Στις μητέρες δίνεται η μέγιστη προσοχή. Όμως η έρευνα δείχνει ότι η διατροφή του πατέρα πριν τη σύλληψη μπορεί να παίξει εξίσου σημαντικό ρόλο στην υγεία των απογόνων. Νέα έρευνα δείχνει για πρώτη φορά ότι τα πατρικά επίπεδα φυλλικού οξέος είναι εξίσου σημαντικά για την ανάπτυξη και την υγεία των απογόνων όσο και για τη μητέρα.
Ο ερευνητής McGill προτείνει ότι οι πατέρες θα πρέπει να προσέχουν τον τρόπο ζωής και τη διατροφή τους πριν τη σύλληψη όσο και οι μητέρες. Υπάρχουν ανησυχίες για τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της τρέχουσας δυτικής δίαιτας και την επισιτιστική ανασφάλεια.
Η έρευνα επικεντρώθηκε στη βιταμίνη Β 9, η οποία ονομάζεται επίσης φολικό οξύ. Βρίσκεται σε πράσινα φυλλώδη λαχανικά, δημητριακά, φρούτα και κρέατα. Είναι γνωστό ότι για να αποφευχθούν οι αποβολές και οι γενετικές ανωμαλίες, οι μητέρες πρέπει να λαμβάνουν αρκετό φολικό οξύ. Σχεδόν δεν έχει δοθεί προσοχή στο πώς η διατροφή του πατέρα μπορεί να επηρεάσει την υγεία και την ανάπτυξη των απογόνων.
«Παρά το γεγονός ότι πλέον προστίθεται φολικό οξύ σε διάφορα τρόφιμα, οι μελλοντικοί πατέρες που τρώνε τροφές με υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά, τρώνε γρήγορο φαγητό ή είναι παχύσαρκοι δεν μπορούν να απορροφήσουν και να χρησιμοποιήσουν σωστά το φολικό οξύ», λένε οι επιστήμονες από την Kimmins Research Group. «Οι άνθρωποι που ζουν στον βόρειο Καναδά ή σε άλλα μέρη του κόσμου με επισιτιστική ανασφάλεια μπορεί επίσης να διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο ανεπάρκειας φυλλικού οξέος. Και τώρα έγινε γνωστό ότι αυτό μπορεί να έχει πολύ σοβαρές συνέπειες για το έμβρυο.
Οι ερευνητές κατέληξαν σε αυτό το συμπέρασμα δουλεύοντας με ποντίκια και συγκρίνοντας τους απογόνους των πατέρων με διατροφική ανεπάρκεια φυλλικού οξέος με τους απογόνους των πατέρων των οποίων η διατροφή περιείχε επαρκείς ποσότητες βιταμίνης. Βρήκαν ότι η ανεπάρκεια φυλλικού οξέος από τον πατέρα συσχετίστηκε με αύξηση των γενετικών ανωμαλιών διαφόρων ειδών στους απογόνους του, σε σύγκριση με τους απογόνους αρσενικών ποντικών που τρέφονταν με επαρκείς ποσότητες φολικού οξέος.
«Με μεγάλη μας έκπληξη βρήκαμε σχεδόν 30 τοις εκατό αύξηση των γενετικών ανωμαλιών στα απορρίμματα των ανδρών των οποίων τα επίπεδα φυλλικού οξέος ήταν ανεπαρκή», δήλωσε ο Δρ Roman Lambrot, ένας από τους επιστήμονες που συμμετείχαν στη μελέτη. «Είδαμε μερικές πολύ σοβαρές σκελετικές ανωμαλίες που περιελάμβαναν τόσο κρανιοπροσωπικά ελαττώματα όσο και παραμορφώσεις της σπονδυλικής στήλης».
Μια μελέτη από την ομάδα Kimmins δείχνει ότι υπάρχουν τμήματα του επιγονιδιώματος του σπέρματος που είναι ευαίσθητα στον τρόπο ζωής και ιδιαίτερα στη διατροφή. Και αυτές οι πληροφορίες αντικατοπτρίζονται στον λεγόμενο επιγονιδιωματικό χάρτη, ο οποίος επηρεάζει την ανάπτυξη του εμβρύου και μπορεί επίσης να επηρεάσει τον μεταβολισμό και την ανάπτυξη ασθενειών στους απογόνους μακροπρόθεσμα.
Το επιγονιδίωμα μπορεί να συγκριθεί με έναν διακόπτη που εξαρτάται από σήματα από το περιβάλλον και επίσης εμπλέκεται στην ανάπτυξη πολλών ασθενειών, συμπεριλαμβανομένου του καρκίνου και του διαβήτη. Ήταν γνωστό πριν ότι οι διαδικασίες διαγραφής και επιδιόρθωσης συμβαίνουν στο επιγονιδίωμα καθώς αναπτύσσεται το σπέρμα. Μια νέα μελέτη δείχνει ότι μαζί με έναν αναπτυξιακό χάρτη, το σπέρμα φέρει επίσης μια μνήμη του περιβάλλοντος, της διατροφής και του τρόπου ζωής του πατέρα.
«Η έρευνά μας δείχνει ότι οι πατεράδες πρέπει να σκεφτούν τι βάζουν στο στόμα τους, τι καπνίζουν και τι πίνουν και να θυμούνται ότι είναι φύλακες μιας γενιάς», καταλήγει ο Kimmins. «Αν όλα πάνε όπως ελπίζουμε, το επόμενο βήμα μας θα είναι να συνεργαστούμε με το προσωπικό της κλινικής τεχνολογίας αναπαραγωγής και να μελετήσουμε πώς ο τρόπος ζωής, η διατροφή και οι υπέρβαροι άνδρες επηρεάζουν την υγεία των παιδιών τους».