Τι πιστεύετε ότι θα συμβεί αν δεν τρώτε τίποτα παρά μόνο όλα τα είδη κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων; Θα πεθάνεις σε περίπου ένα χρόνο. Τι συμβαίνει εάν τρώτε μόνο vegan ή χορτοφαγικά τρόφιμα, λαχανικά, φρούτα, όσπρια, δημητριακά, ξηρούς καρπούς και σπόρους; Σίγουρα θα γίνετε πολύ πιο υγιείς από τους περισσότερους ανθρώπους.
Αυτό το γεγονός θα πρέπει να είναι η αφετηρία για να κατανοήσουμε τι είναι και τι δεν είναι καλή δίαιτα. Έτσι, αν κάποιος σας πει ποτέ ότι το κρέας είναι ζωτικής σημασίας, μπορείτε να είστε σίγουροι ότι αυτό το άτομο δεν ξέρει για τι πράγμα μιλάει. Γνωρίζετε περιπτώσεις όπου ένας καπνιστής που καπνίζει σαν καμινάδα γίνεται ξαφνικά μεγάλος ειδικός υγείας όταν πρόκειται για χορτοφαγία. Η υγεία είναι το πρωταρχικό μέλημα των μη χορτοφάγων γονιών όταν τα παιδιά τους αποφασίζουν να σταματήσουν να τρώνε κρέας. Οι γονείς πιστεύουν ότι τα παιδιά τους θα γίνουν αδύναμα ή θα αρρωστήσουν από ένα πλήθος ασθενειών χωρίς ημερήσια δόση νεκρής ζωικής πρωτεΐνης. Στην πραγματικότητα, θα έπρεπε να είναι χαρούμενοι, γιατί όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι οι χορτοφάγοι είναι πάντα πολύ πιο υγιείς από τους κρεατοφάγους. Σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της έκθεσης του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, οι άνθρωποι που τρώνε κρέας τρώνε διπλάσια ποσότητα γλυκός και τρεις φορές περισσότερο λιπαρός τροφή από αυτή που χρειάζεται το σώμα. Αν λάβουμε υπόψη την ηλικιακή ομάδα από 11 έως 16 ετών, τότε σε αυτή την ηλικία τα παιδιά τρώνε τρεις φορές περισσότερο ανθυγιεινό φαγητό. Ένα καλό παράδειγμα λιπαρών και ζαχαρούχων τροφίμων είναι κόλα, χάμπουργκερ, πατατάκια и παγωτό. Αν αυτές οι τροφές είναι η κύρια τροφή, τότε είναι κακό ως προς το τι τρώνε τα παιδιά, αλλά και τι δεν παίρνουν από την κατανάλωση τέτοιων τροφών. ας σκεφτούμε χάμπουργκερ και ποιες βλαβερές ουσίες περιέχει. Στην κορυφή της λίστας βρίσκεται το κορεσμένο ζωικό λίπος – όλα τα χάμπουργκερ περιέχουν πολύ υψηλό ποσοστό αυτού του λίπους. Το λίπος αναμιγνύεται στον κιμά ακόμα κι αν το κρέας φαίνεται άπαχο. Τα τσιπς συχνά τηγανίζονται σε ζωικό λίπος και μουλιάζονται σε αυτό κατά τη διάρκεια της διαδικασίας μαγειρέματος. Αυτό, φυσικά, δεν σημαίνει ότι όλα τα λίπη είναι ανθυγιεινά τρόφιμα – όλα εξαρτώνται από το είδος του λίπους που τρώτε. Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι λίπους – τα ακόρεστα λιπαρά, που βρίσκονται κυρίως στα λαχανικά, και τα κορεσμένα λίπη, που βρίσκονται σε ζωικά προϊόντα. Ακατέργαστα λίπη Πιο ωφέλιμα για τον οργανισμό από τα κορεσμένα και μια συγκεκριμένη ποσότητα είναι απαραίτητη σε κάθε δίαιτα. Κορεσμένα λιπαρά Δεν είναι απαραίτητο, και ίσως μια από τις πιο σημαντικές ανακαλύψεις που σχετίζονται με την ανθρώπινη υγεία, είναι το γεγονός ότι τα κορεσμένα ζωικά λίπη επηρεάζουν την ανάπτυξη καρδιακών παθήσεων. Γιατί είναι τόσο σημαντικό; Γιατί οι καρδιακές παθήσεις είναι η πιο θανατηφόρα ασθένεια στον δυτικό κόσμο. Το κρέας και το ψάρι περιέχουν επίσης μια ουσία που ονομάζεται χοληστερόλη και αυτή η ουσία, μαζί με τα λίπη, είναι η αιτία καρδιακών παθήσεων. Τα ακόρεστα λίπη όπως η ελιά, το ηλιέλαιο και το καλαμποκέλαιο, αντίθετα, συμβάλλουν στη μείωση της απόφραξης των αιμοφόρων αγγείων με ζωικά λίπη. Τα χάμπουργκερ, όπως σχεδόν όλα τα προϊόντα κρέατος, περιέχουν πολλές βλαβερές ουσίες, αλλά στερούνται πολλές απαραίτητες για τον οργανισμό ουσίες, όπως φυτικές ίνες και πέντε απαραίτητες βιταμίνες. Ίνες είναι σκληρά σωματίδια φρούτων και λαχανικών που το σώμα δεν μπορεί να αφομοιώσει. Δεν περιέχουν θρεπτικά συστατικά και περνούν από τον οισοφάγο αναλλοίωτα, αλλά είναι πολύ σημαντικά για τον οργανισμό. Οι ίνες επιτρέπουν την αφαίρεση των υπολειμμάτων τροφής από το εσωτερικό. Οι φυτικές ίνες κάνουν τη δουλειά μιας βούρτσας που καθαρίζει τα έντερα. Εάν τρώτε λίγο ινώδεις τροφές, τότε η τροφή θα κινείται περισσότερο μέσα από το εσωτερικό του πεπτικού συστήματος, ενώ οι τοξικές ουσίες μπορεί να έχουν μεγαλύτερη επίδραση στον οργανισμό. Έλλειψη φυτικών ινών σε συνδυασμό με άφθονη χρήση ζωικά λίπη οδηγεί σε μια τόσο θανατηφόρα ασθένεια όπως ο καρκίνος του παχέος εντέρου. Πρόσφατη ιατρική έρευνα έχει επίσης εντοπίσει τρεις βιταμίνες που βοηθούν στην προστασία του οργανισμού από σχεδόν 60 ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων των θανατηφόρων ασθενειών όπως οι καρδιακές παθήσεις, η παράλυση και ο καρκίνος. Είναι μια βιταμίνη А (μόνο από φυτικές τροφές), βιταμίνες С и Е, που λέγονται και αντιοξειδωτικά. Αυτές οι βιταμίνες καθαρίζουν τα μόρια που ονομάζονται ελεύθερες ρίζες. Το σώμα παράγει συνεχώς ελεύθερες ρίζες ως αποτέλεσμα της αναπνοής, της άσκησης, ακόμη και της πέψης των τροφίμων. Αποτελούν μέρος της διαδικασίας οξείδωσης, μια παρόμοια διαδικασία που προκαλεί τη διάβρωση του μετάλλου. Αυτά τα μόρια δεν προκαλούν τη διάβρωση του σώματος, αλλά λειτουργούν σαν ανεξέλεγκτοι χούλιγκαν, που τρέχουν γύρω από το σώμα, διασπούν τα κύτταρα και τα καταστρέφουν. Τα αντιοξειδωτικά καθαρίζουν τις ελεύθερες ρίζες και σταματούν τις επιβλαβείς επιπτώσεις τους στον οργανισμό, που μπορεί να οδηγήσουν σε ασθένειες. Το 1996, περίπου 200 μελέτες επιβεβαίωσαν τα οφέλη του αντιοξειδωτικά. Για παράδειγμα, το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου και η Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ διαπίστωσαν ότι η λήψη βιταμινών ΜΕΤΑ ΧΡΙΣΤΟΝ и Е με φρέσκα φρούτα και λαχανικά, μπορούμε να μειώσουμε τον κίνδυνο καρκίνου και καρδιακών παθήσεων. Αυτές οι βιταμίνες βοηθούν ακόμη και στη διατήρηση της λειτουργίας του εγκεφάλου σε μεγάλη ηλικία. Ωστόσο, κανένα από αυτά τα τρία αντιοξειδωτικά δεν βρίσκεται στο κρέας. Το κρέας περιέχει λίγη ή καθόλου βιταμίνη Д, που ελέγχει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα ή το κάλιο, που προάγει την πήξη του αίματος. Η μόνη πηγή αυτών των ζωτικών ουσιών για την υγεία είναι τα φρούτα, τα λαχανικά και το φως του ήλιου, καθώς και το βούτυρο. Με το πέρασμα των χρόνων, έχει γίνει πολλή επιστημονική έρευνα για το πώς μια ποικιλία διατροφών επηρεάζει την ευημερία ενός ατόμου. Αυτές οι μελέτες έχουν δείξει χωρίς αμφιβολία ότι η χορτοφαγική ή vegan διατροφή είναι η καλύτερη για την ανθρώπινη υγεία. Μερικές από αυτές τις μελέτες έχουν συγκρίνει τη διατροφή δεκάδων χιλιάδων ανθρώπων σε μέρη τόσο μακρινά όπως η Κίνα και η Αμερική, η Ιαπωνία και η Ευρώπη. Μία από τις πιο εκτεταμένες και πιο πρόσφατες μελέτες πραγματοποιήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και τα πρώτα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν το 1995. Η μελέτη μελέτησε 11000 άτομα ηλικίας άνω των 13 ετών και κατέληξε στο εκπληκτικό συμπέρασμα ότι οι χορτοφάγοι ευθύνονται για 40% λιγότεροι καρκίνοι και 30% έχουν λιγότερες καρδιακές παθήσεις και είναι λιγότερο πιθανό να πεθάνουν ξαφνικά μετά την ηλικία. Την ίδια χρονιά στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια ομάδα γιατρών που ονομάστηκε Therapists' Committee κατέληξε σε ακόμα πιο εκπληκτικά αποτελέσματα. Συνέκριναν περίπου εκατό διαφορετικές μελέτες που έγιναν σε διαφορετικά μέρη του πλανήτη και με βάση τα δεδομένα κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι χορτοφάγοι σε 57% χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και 50 % περιεκτικότητα σε νερό καρκινικές ασθένειες. Διαπίστωσαν επίσης ότι οι χορτοφάγοι ήταν πολύ λιγότερο πιθανό να έχουν υψηλή αρτηριακή πίεση, αλλά ακόμη και εκείνοι που είχαν υψηλή αρτηριακή πίεση εξακολουθούσαν να τείνουν να πέφτουν. Για να καθησυχάσουν τους γονείς, αυτοί οι γιατροί διαπίστωσαν επίσης ότι ο εγκέφαλος των νεαρών χορτοφάγων αναπτύσσεται αρκετά φυσιολογικά. Τα παιδιά των χορτοφάγων, σε ηλικία δέκα ετών, έχουν τάση για επιταχυνόμενη νοητική ανάπτυξη, σε αντίθεση με τους κρεατοφάγους της ίδιας ηλικίας. Τα επιχειρήματα που έδωσε η Επιτροπή Θεραπευτών ήταν τόσο πειστικά που η κυβέρνηση των ΗΠΑ συμφώνησε ότι «οι χορτοφάγοι έχουν εξαιρετική υγεία, λαμβάνουν όλα τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά και η χορτοφαγία είναι η κατάλληλη διατροφή για τους πολίτες των Ηνωμένων Πολιτειών». Το πιο κοινό επιχείρημα των κρεατοφάγων ενάντια σε αυτό το είδος ανακάλυψης είναι ότι οι χορτοφάγοι είναι πιο υγιείς επειδή πίνουν και καπνίζουν λιγότερο, γι' αυτό η μελέτη έδωσε τόσο καλά αποτελέσματα. Δεν είναι αλήθεια, αφού τέτοιες σοβαρές μελέτες συγκρίνουν πάντα πανομοιότυπες ομάδες ανθρώπων. Με άλλα λόγια, στις μελέτες συμμετέχουν μόνο οι χορτοφάγοι που δεν πίνουν και οι κρεατοφάγοι. Όμως κανένα από τα παραπάνω γεγονότα δεν μπορεί να εμποδίσει τη βιομηχανία κρέατος από τη διαφήμιση κρέας ως το πιο υγιεινό φαγητό στον κόσμο. Παρά το γεγονός ότι αυτό δεν είναι αλήθεια, όλες οι διαφημίσεις κάνουν τους γονείς να ανησυχούν. Πιστέψτε με, οι παραγωγοί κρέατος δεν πουλάνε κρέας για να κάνουν τους ανθρώπους πιο υγιείς, το κάνουν για να βγάλουν περισσότερα χρήματα. Εντάξει, ποιες ασθένειες παθαίνουν οι χορτοφάγοι που δεν παθαίνουν οι κρεατοφάγοι; Δεν υπάρχουν τέτοια! Καταπληκτικό, έτσι δεν είναι; «Έγινα χορτοφάγος από ανησυχία για τα ζώα, αλλά έλαβα και άλλα απροσδόκητα οφέλη. Άρχισα να νιώθω καλύτερα – έγινα πιο ευέλικτος, κάτι που είναι πολύ σημαντικό για έναν αθλητή. Τώρα δεν χρειάζεται να κοιμάμαι πολλές ώρες και να ξυπνάω, τώρα νιώθω ξεκούραστη και ευδιάθετη. Το δέρμα μου έχει βελτιωθεί και είμαι πολύ πιο ενεργητικός τώρα. Μου αρέσει να είμαι χορτοφάγος.” Martina Navratilova, παγκόσμια πρωταθλήτρια τένις.