Τροπικά δάση υπάρχουν σε κάθε ήπειρο εκτός από την Ανταρκτική. Πρόκειται για οικοσυστήματα που αποτελούνται κυρίως από αειθαλή δέντρα που συνήθως δέχονται υψηλές βροχοπτώσεις. Τροπικά τροπικά δάση βρίσκονται κοντά στον ισημερινό, σε περιοχές με υψηλές μέσες θερμοκρασίες και υγρασία, ενώ εύκρατα τροπικά δάση βρίσκονται κυρίως σε παράκτιες και ορεινές περιοχές σε μεσαία γεωγραφικά πλάτη.
Ένα τροπικό δάσος τυπικά αποτελείται από τέσσερα κύρια στρώματα: την κορυφή, το δάσος, το χαμόκλαδο και το δάσος. Η ανώτερη βαθμίδα είναι οι κορώνες των ψηλότερων δέντρων, που φτάνουν σε ύψος έως και 60 μέτρα. Ο θόλος του δάσους είναι ένας πυκνός θόλος με κορώνες πάχους περίπου 6 μέτρων. σχηματίζει μια στέγη που εμποδίζει το μεγαλύτερο μέρος του φωτός να διεισδύσει στα κατώτερα στρώματα και φιλοξενεί το μεγαλύτερο μέρος της πανίδας του τροπικού δάσους. Λίγο φως εισέρχεται στα χαμόκλαδα και κυριαρχείται από κοντά, πλατύφυλλα φυτά όπως οι φοίνικες και τα φιλόδεντρα. Δεν είναι πολλά τα φυτά που καταφέρνουν να αναπτυχθούν στο δάσος. είναι γεμάτο με ουσίες σε αποσύνθεση από τα ανώτερα στρώματα που τρέφουν τις ρίζες των δέντρων.
Ένα χαρακτηριστικό των τροπικών δασών είναι ότι, εν μέρει, αυτοαρδεύονται. Τα φυτά απελευθερώνουν νερό στην ατμόσφαιρα σε αυτό που ονομάζεται διαδικασία διαπνοής. Η υγρασία βοηθά στη δημιουργία της πυκνής νεφοκάλυψης που κρέμεται πάνω από τα περισσότερα τροπικά δάση. Ακόμη και όταν δεν βρέχει, αυτά τα σύννεφα διατηρούν το τροπικό δάσος υγρό και ζεστό.
Τι απειλεί τα τροπικά δάση
Σε όλο τον κόσμο, τα τροπικά δάση καθαρίζονται για υλοτομία, εξόρυξη, γεωργία και κτηνοτροφία. Περίπου το 50% του τροπικού δάσους του Αμαζονίου έχει καταστραφεί τα τελευταία 17 χρόνια και οι απώλειες συνεχίζουν να αυξάνονται. Τα τροπικά δάση καλύπτουν σήμερα περίπου το 6% της επιφάνειας της Γης.
Δύο χώρες αντιπροσώπευαν το 46% της παγκόσμιας απώλειας τροπικών δασών πέρυσι: η Βραζιλία, όπου ρέει ο Αμαζόνιος, και η Ινδονησία, όπου τα δάση καθαρίζονται για να ανοίξει ο τόπος για το φοινικέλαιο, το οποίο σήμερα μπορεί κανείς να βρει σε οτιδήποτε, από σαμπουάν μέχρι κράκερ. . Σε άλλες χώρες, όπως η Κολομβία, η Ακτή Ελεφαντοστού, η Γκάνα και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, τα ποσοστά των θυμάτων είναι επίσης σε άνοδο. Σε πολλές περιπτώσεις, η ζημιά του εδάφους μετά την εκκαθάριση των τροπικών δασών καθιστά δύσκολη την αναγέννηση αργότερα και η βιοποικιλότητα που βρίσκεται σε αυτά δεν μπορεί να αντικατασταθεί.
Γιατί είναι σημαντικά τα τροπικά δάση;
Καταστρέφοντας τα τροπικά δάση, η ανθρωπότητα χάνει έναν σημαντικό φυσικό πόρο. Τα τροπικά δάση είναι κέντρα βιοποικιλότητας – φιλοξενούν περίπου τα μισά από τα φυτά και τα ζώα του κόσμου. Τα τροπικά δάση παράγουν, αποθηκεύουν και φιλτράρουν νερό, προστατεύοντας από τη διάβρωση του εδάφους, τις πλημμύρες και την ξηρασία.
Πολλά φυτά του τροπικού δάσους χρησιμοποιούνται για την παρασκευή φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των αντικαρκινικών φαρμάκων, καθώς και για την παρασκευή καλλυντικών και τροφίμων. Δέντρα στα τροπικά δάση του νησιού Βόρνεο της Μαλαισίας παράγουν την ουσία που χρησιμοποιείται σε ένα φάρμακο που αναπτύσσεται για τη θεραπεία του HIV, την καλανολίδη Α. Και οι βραζιλιάνικες καρυδιές δεν μπορούν να αναπτυχθούν πουθενά παρά μόνο σε ανέγγιχτες περιοχές του τροπικού δάσους του Αμαζονίου, όπου τα δέντρα γονιμοποιούνται από μέλισσες. που μεταφέρουν επίσης γύρη από ορχιδέες και οι σπόροι τους διαδίδονται από αγούτιδες, μικρά δενδρόβια θηλαστικά. Τα τροπικά δάση φιλοξενούν επίσης απειλούμενα ή προστατευόμενα ζώα όπως ο ρινόκερος της Σουμάτρας, οι ουρακοτάγκοι και οι τζάγκουαρ.
Τα δέντρα των τροπικών δασών δεσμεύουν επίσης άνθρακα, κάτι που είναι ιδιαίτερα σημαντικό στον σημερινό κόσμο, όταν μεγάλες ποσότητες εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή.
Όλοι μπορούν να βοηθήσουν τα τροπικά δάση! Υποστηρίξτε τις προσπάθειες διατήρησης των δασών με οικονομικούς τρόπους, εξετάστε τις διακοπές στον οικοτουρισμό και, εάν είναι δυνατόν, αγοράστε βιώσιμα προϊόντα που δεν χρησιμοποιούν φοινικέλαιο.