«Η Ταϊβάν ονομάζεται παράδεισος για τους χορτοφάγους». Αφού έφτασα στην Ταϊβάν, το άκουσα από πολλούς ανθρώπους. Μικρότερο από τη Δυτική Βιρτζίνια, αυτό το μικρό νησί των 23 εκατομμυρίων έχει πάνω από 1500 εγγεγραμμένα εστιατόρια για χορτοφάγους. Η Ταϊβάν, γνωστή και ως Δημοκρατία της Κίνας, ονομάστηκε αρχικά Formosa, «Όμορφο νησί» από Πορτογάλους θαλασσοπόρους.
Κατά τη διάρκεια της πενθήμερης περιοδείας μου, ανακάλυψα μια λιγότερο εμφανή συγκινητική ομορφιά του νησιού: οι άνθρωποι της Ταϊβάν είναι οι πιο προσεκτικοί, με κίνητρα και έξυπνοι άνθρωποι που έχω γνωρίσει ποτέ. Αυτό που με ενέπνευσε περισσότερο ήταν ο ενθουσιασμός τους για τον βιγκανισμό και τη βιολογική και βιώσιμη ζωή. Η περιοδεία της διάλεξής μου οργανώθηκε από την τοπική ομάδα εκπαίδευσης για χορτοφάγους Meat-Free Monday Taiwan και έναν εκδοτικό οίκο που μετέφρασε το βιβλίο μου Diet for World Peace στα κλασικά κινέζικα.
Είναι αξιοσημείωτο ότι το 93% των σχολείων δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης στην Ταϊβάν έχουν υιοθετήσει μια πολιτική μιας ημέρας χωρίς κρέας και περισσότερα σχολεία προσθέτουν μια δεύτερη μέρα (θα ακολουθήσουν κι άλλα). Μια κυρίως βουδιστική χώρα, η Ταϊβάν έχει πολλές βουδιστικές οργανώσεις που, σε αντίθεση με αυτές στη Δύση, προωθούν ενεργά τη χορτοφαγία και τον βιγκανισμό. Είχα τη χαρά να συναντήσω και να συνεργαστώ με μερικές από αυτές τις ομάδες.
Για παράδειγμα, η μεγαλύτερη βουδιστική οργάνωση της Ταϊβάν, η Fo Guang Shan («Βουνό του Φωτός του Βούδα»), που ιδρύθηκε από τον Δάσκαλο του Ντάρμα Xing Yun, έχει πολλούς ναούς και κέντρα διαλογισμού στην Ταϊβάν και σε όλο τον κόσμο. Οι μοναχοί και οι καλόγριες είναι όλοι βίγκαν και τα καταφύγιά τους είναι επίσης βίγκαν (στα κινέζικα σημαίνει «καθαρή χορτοφάγος») και όλα τα εστιατόριά τους είναι χορτοφαγικά. Η Fo Guang Shan χρηματοδότησε ένα σεμινάριο στο κέντρο της στην Ταϊπέι, όπου οι μοναχοί και εγώ συζητήσαμε τα οφέλη του βιγκανισμού μπροστά σε ένα κοινό μοναχών και λαϊκών.
Μια άλλη μεγάλη βουδιστική ομάδα στην Ταϊβάν που προωθεί τη χορτοφαγία και τον βιγκανισμό είναι το Βουδιστικό Κίνημα Tzu Chi, που ιδρύθηκε από τον Δάσκαλο του Ντάρμα Χεν Γιν. Αυτή η οργάνωση παράγει πολλά εθνικά τηλεοπτικά προγράμματα, ηχογραφήσαμε δύο επεισόδια στο στούντιο τους, εστιάζοντας στα οφέλη του βιγκανισμού και στη θεραπευτική δύναμη της μουσικής. Ο Zu Chi διαθέτει επίσης μισή ντουζίνα πλήρη νοσοκομεία στην Ταϊβάν και έδωσα μια διάλεξη σε ένα από αυτά στην Ταϊπέι σε ένα κοινό περίπου 300 ατόμων, συμπεριλαμβανομένων νοσοκόμων, διατροφολόγων, γιατρών και απλών ανθρώπων.
Όλα τα νοσοκομεία Zu Chi είναι χορτοφάγοι/βίγκαν και ορισμένοι από τους γιατρούς έκαναν εναρκτήρια σχόλια πριν από τη διάλεξή μου σχετικά με τα οφέλη μιας φυτικής διατροφής για τους ασθενείς τους. Η Ταϊβάν είναι μια από τις πιο ευημερούσες χώρες στον κόσμο, όλος ο κόσμος γνωρίζει για το προσιτό και αποτελεσματικό σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, πολλοί μάλιστα το θεωρούν το καλύτερο στον κόσμο. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένης της έμφασης σε μια φυτική διατροφή. Τόσο ο Φο Γκουάνγκ Σαν όσο και ο Τσου Τσι έχουν εκατομμύρια μέλη και οι vegan διδασκαλίες των μοναχών και των μοναχών ευαισθητοποιούν όχι μόνο την Ταϊβάν αλλά και σε όλο τον κόσμο, επειδή είναι παγκόσμιας φύσης.
Ένας τρίτος βουδιστικός οργανισμός, ο Όμιλος Lizen, ο οποίος διαθέτει 97 ταϊβανέζικα καταστήματα για χορτοφάγους και βιολογικά τρόφιμα, και η θυγατρική του, το Bliss and Wisdom Cultural Foundation, χρηματοδότησε δύο από τις κύριες διαλέξεις μου στην Ταϊβάν. Το πρώτο, σε ένα πανεπιστήμιο στο Taichung, προσέλκυσε 1800 άτομα και το δεύτερο, στο Τεχνικό Πανεπιστήμιο της Ταϊπέι στην Ταϊπέι, συγκέντρωσε 2200 άτομα. Για άλλη μια φορά, το vegan μήνυμα της συμπόνιας και της δίκαιης μεταχείρισης για τα ζώα έγινε δεκτό με μεγάλο ενθουσιασμό τόσο από το ευρύ κοινό, το οποίο χειροκροτούσε θερμά, όσο και από το πανεπιστημιακό προσωπικό που προτίθεται να προωθήσει τον βιγκανισμό στην Ταϊβάν. Τόσο ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Taichung όσο και ο πρόεδρος του Πανεπιστημίου Nanhua είναι και οι δύο ακαδημαϊκοί και ειδικοί στην πολιτική της Ταϊβάν και ασκούν οι ίδιοι τον βιγκανισμό και τον προωθούν σε σχόλια στις διαλέξεις μου ενώπιον του κοινού.
Μετά από δεκαετίες αντίστασης στον βιγκανισμό από διευθυντές πανεπιστημίων και θρησκευτικούς ηγέτες εδώ στη Βόρεια Αμερική -ακόμα και μεταξύ προοδευτικών όπως οι Βουδιστές, οι Ουνίτες, η Ενωτική Σχολή του Χριστιανισμού, οι γιόγκι και οι οικολόγοι- ήταν υπέροχο να βλέπουμε τον βιγκανισμό να αγκαλιάζεται θερμά από εκπροσώπους της θρησκείας και εκπαίδευση στην Ταϊβάν. Φαίνεται ότι έχουμε πολλά να μάθουμε από τους αδελφούς και τις αδερφές μας στην Ταϊβάν!
Τέλος, τι γίνεται με την ταϊβανέζικη πολιτική και τον βιγκανισμό; Και πάλι ένα υπέροχο παράδειγμα λογικής και φροντίδας! Παρακολούθησα μια συνέντευξη Τύπου στην Ταϊπέι με δύο από τους πιο εξέχοντες πολιτικούς της Ταϊβάν, την κυρία Annette Lu, Αντιπρόεδρο της Ταϊβάν από το 2000 έως το 2008, και τον Lin Hongshi, Γραμματέα της Πλειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων της Ταϊβάν. Όλοι συμφωνήσαμε για την τεράστια σημασία της προώθησης του βιγκανισμού στην κοινωνία και της ανάπτυξης δημόσιων πολιτικών και εκπαιδευτικών πρωτοβουλιών για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να κατανοήσουν και να υιοθετήσουν μια φυτική διατροφή. Συζητήσαμε ιδέες όπως ο φόρος στο κρέας και ο Τύπος έκανε έξυπνες ερωτήσεις και ήταν συμπονετικοί.
Συνολικά, με ενθαρρύνει πολύ η πρόοδος των επιμελών και αφοσιωμένων ακτιβιστών της Ταϊβάν που βοηθούν να υπηρετήσουν την Ταϊβάν ως καθοδηγητικό φως για τον υπόλοιπο κόσμο. Εκτός από τη δουλειά που γίνεται από ακτιβιστές vegan, βουδιστές μοναχούς, πολιτικούς και εκπαιδευτικούς, ο Τύπος της Ταϊβάν είναι επίσης ανοιχτός στη συνεργασία. Για παράδειγμα, εκτός από πολλές χιλιάδες άτομα που άκουσαν τις διαλέξεις μου, τέσσερις μεγάλες εφημερίδες τις κάλυψαν σε δεκάδες άρθρα, έτσι ώστε το μήνυμά μου να φτάσει ενδεχομένως σε εκατομμύρια ανθρώπους.
Υπάρχουν πολλά διδάγματα που μπορούμε να αντλήσουμε από αυτό, και ένα από τα κύρια είναι ότι εμείς οι άνθρωποι μπορούμε να ξυπνήσουμε σε μεγάλους αριθμούς από τη φρίκη της εκμετάλλευσης των ζώων, να συνεργαστούμε και να δημιουργήσουμε θεσμούς που προωθούν τη συμπόνια για όλα τα ζωντανά όντα.
Η Ταϊβάν είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα για το πώς μπορούμε να το πετύχουμε αυτό και μπορεί να χρησιμεύσει ως έμπνευση για εμάς.
Τώρα βρίσκομαι στην Αυστραλία και με έχει παρασύρει ένας νέος ανεμοστρόβιλος διαλέξεων εδώ και στη Νέα Ζηλανδία σε ένα μήνα. Παρακολουθώντας μια συνάντηση καρχαρία σε μια παραλία στο Περθ στην οποία συμμετείχαν XNUMX άτομα, ένιωσα και πάλι χαρά για την αφοσίωση που είμαστε ικανοί εμείς ως άνθρωποι, για την ικανότητα να δίνουμε συμπόνια, ειρήνη και ελευθερία στα ζώα και ο ένας στον άλλο. Η κινητήρια δύναμη πίσω από τον βιγκανισμό στον κόσμο αυξάνεται και τίποτα δεν είναι πιο σημαντικό από αυτό.