Τα ζώα που μοιράζονται τον πλανήτη μαζί μας, τα οποία είναι όλα συνειδητά και αισθανόμενα και ικανά να αισθάνονται πόνο, δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται διαφορετικά ανάλογα με το πόσο «έξυπνα» είναι. Όπως γράφει ο Mark Berkoff σε ένα άρθρο για το Live Science:
Πάντα τονίζω ότι η νοημοσύνη είναι μια ασαφής έννοια, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αξιολόγηση του πόνου. Οι συγκρίσεις μεταξύ ειδών είναι αρκετά άσκοπες…επειδή μερικοί άνθρωποι υποστηρίζουν ότι τα υποτιθέμενα εξυπνότερα ζώα υποφέρουν περισσότερο από τα υποτιθέμενα πιο χαζά – επομένως είναι εντάξει να χρησιμοποιείτε τα πιο χαζά είδη με οποιονδήποτε επιθετικό και απάνθρωπο τρόπο. Τέτοιοι ισχυρισμοί δεν έχουν καλή επιστημονική βάση.
Ωστόσο, η κατανόηση των γνωστικών ικανοτήτων άλλων πλασμάτων είναι ένα σημαντικό βήμα για να μάθετε να τα εκτιμάτε. Παρακάτω είναι μια λίστα με επτά εξαιρετικά ευφυή είδη – μερικά μπορεί να σας εκπλήξουν!
1. Ελέφαντες
Οι άγριοι ελέφαντες έχουν παρατηρηθεί να θρηνούν νεκρούς φίλους και συγγενείς και ακόμη και να τους θάβουν σε τελετές παρόμοιες με τις κηδείες μας. Ο σκηνοθέτης Wildlife James Honeyborn λέει ότι ενώ «είναι επικίνδυνο… να προβάλλεις ανθρώπινα συναισθήματα στα ζώα, να μεταφέρεις ανθρώπινα χαρακτηριστικά σε αυτά και να τα εξανθρωπίζεις, είναι επίσης επικίνδυνο να αγνοήσεις τον πλούτο των επιστημονικών στοιχείων που συγκεντρώθηκαν από δεκαετίες παρατήρησης της άγριας ζωής. Μπορεί να μην μάθουμε ποτέ ακριβώς τι συμβαίνει μέσα στο κεφάλι ενός ελέφαντα, αλλά θα ήταν αλαζονικό να πιστέψουμε ότι είμαστε το μόνο είδος που μπορεί να αισθανθεί απώλεια και θλίψη».
2. Δελφίνια
Τα δελφίνια είναι από καιρό γνωστό ότι διαθέτουν ένα από τα πιο προηγμένα συστήματα επικοινωνίας μεταξύ των ζώων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, εκτός από την ικανότητα των μαθηματικών, το μοτίβο των ήχων που χρησιμοποιούν τα δελφίνια για να επικοινωνούν μεταξύ τους μοιάζει πολύ με την ανθρώπινη ομιλία και μπορεί να θεωρηθεί ως «γλώσσα». Η μη λεκτική επικοινωνία τους περιλαμβάνει κούμπωμα γνάθου, φύσημα φυσαλίδων και χαϊδεύοντας πτερύγια. Αποκαλούν ο ένας τον άλλον ακόμη και με τα μικρά τους ονόματα. Αναρωτιέμαι πώς αποκαλούν τους ανθρώπους πίσω από τη σφαγή των δελφινιών Taiji;
3 Γουρούνια
Τα γουρούνια είναι επίσης γνωστά για την εξυπνάδα τους. Ένα διάσημο πείραμα υπολογιστή τη δεκαετία του 1990 έδειξε ότι τα γουρούνια μπορούσαν να μετακινήσουν τον κέρσορα, να παίξουν βιντεοπαιχνίδια και να αναγνωρίσουν τα σχέδια που έκαναν. Ο καθηγητής Donald Broom του Κτηνιατρικού Ινστιτούτου του Πανεπιστημίου του Cambridge λέει: «Οι χοίροι έχουν αρκετά ανεπτυγμένες γνωστικές ικανότητες. Πολύ περισσότερο από τα σκυλιά και τα τρίχρονα». Είναι κρίμα που οι περισσότεροι άνθρωποι αντιμετωπίζουν αυτά τα ζώα μόνο ως τροφή.
4. Χιμπατζής
Οι χιμπατζήδες μπορούν να φτιάξουν και να χρησιμοποιήσουν εργαλεία και να επιδείξουν προηγμένες δεξιότητες επίλυσης προβλημάτων. Μπορούν να επικοινωνούν με άτομα χρησιμοποιώντας τη νοηματική γλώσσα και ακόμη και να θυμούνται το όνομα ενός ατόμου που δεν έχουν δει εδώ και χρόνια. Σε ένα επιστημονικό πείραμα του 2013, μια ομάδα χιμπατζήδων ξεπέρασε ακόμη και τους ανθρώπους σε μια δοκιμή βραχυπρόθεσμης μνήμης. Και είναι ακόμη πιο ευχάριστο να ακούμε ότι η χρήση των χιμπατζήδων στα εργαστήρια γίνεται σταδιακά όλο και πιο αποδοκιμασμένη.
5. Περιστέρια
Διαψεύδοντας την κοινή έκφραση «εγκέφαλοι πουλιών», τα περιστέρια επιδεικνύουν την ικανότητα να μετρούν και μπορούν ακόμη και να απομνημονεύουν μαθηματικούς κανόνες. Ο καθηγητής Shigeru Watanabe του Πανεπιστημίου Keio στην Ιαπωνία διεξήγαγε μια μελέτη το 2008 για να διαπιστώσει εάν τα περιστέρια μπορούν να διακρίνουν ανάμεσα στο ζωντανό βίντεο του εαυτού τους και το βίντεο που έχει προηγηθεί. Λέει: «Το περιστέρι μπορεί να διακρίνει την τρέχουσα εικόνα του εαυτού του από αυτή που καταγράφηκε λίγα δευτερόλεπτα νωρίτερα, πράγμα που σημαίνει ότι τα περιστέρια έχουν την ικανότητα αυτογνωσίας». Ισχυρίζεται ότι οι νοητικές τους ικανότητες αντιστοιχούν με αυτές ενός τρίχρονου παιδιού.
6. Άλογα
Η Δρ. Έβελιν Χάνγκι, πρόεδρος και συνιδρυτής του Ιδρύματος Έρευνας Ιπποειδών, έχει υποστηρίξει εδώ και καιρό τη νοημοσύνη των αλόγων και έχει κάνει εκτεταμένη έρευνα για να υποστηρίξει τους ισχυρισμούς της για τη μνήμη και την αναγνώριση στα άλογα. Η ίδια λέει: «Αν οι γνωστικές ικανότητες των αλόγων υποτιμηθούν ή, αντίθετα, υπερεκτιμηθούν, τότε η στάση απέναντί τους πρέπει επίσης να είναι λανθασμένη. Η ευημερία των αλόγων εξαρτάται όχι μόνο από τη σωματική άνεση, αλλά και από την ψυχική άνεση. Το να κρατάς ένα σκεπτόμενο ζώο σε ένα σκοτεινό, σκονισμένο στάβλο με ελάχιστη ή καθόλου κοινωνική αλληλεπίδραση και χωρίς κίνητρο για σκέψη είναι εξίσου επιβλαβές με τον υποσιτισμό ή τις σκληρές μεθόδους εκπαίδευσης.
7. Γάτες
Όλοι οι λάτρεις της γάτας γνωρίζουν ότι μια γάτα δεν θα σταματήσει σε τίποτα για να πετύχει τον στόχο της. Ανοίγουν πόρτες χωρίς άδεια, τρομοκρατούν τους γείτονές τους σκύλους και επιδεικνύουν συνεχώς τις δεξιότητες των μεγαλοφυιών του κάτω κόσμου. Αυτό έχει πλέον επιβεβαιωθεί από επιστημονικές μελέτες που έχουν αποδείξει ότι οι γάτες έχουν εκπληκτικές δεξιότητες πλοήγησης και μπορούν να αντιληφθούν τις φυσικές καταστροφές πολύ πριν συμβούν.