Μια τεράστια βιομηχανία έχει χτιστεί γύρω από τις δίαιτες. Τα περισσότερα από τα προϊόντα της έχουν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να χάσουν βάρος, να χτίσουν μυς ή να είναι πιο υγιείς.
Καθώς όμως ο παγκόσμιος πληθυσμός συνεχίζει να αυξάνεται, οι επιστήμονες αγωνίζονται να αναπτύξουν μια δίαιτα που θα μπορεί να θρέψει 10 δισεκατομμύρια ανθρώπους μέχρι το 2050.
Σύμφωνα με μια νέα έκθεση που δημοσιεύτηκε στο βρετανικό ιατρικό περιοδικό The Lancet, οι άνθρωποι καλούνται να τρώνε κυρίως φυτική διατροφή και να περιορίσουν όσο το δυνατόν περισσότερο το κρέας, τα γαλακτοκομικά και τη ζάχαρη. Η έκθεση συντάχθηκε από μια ομάδα 30 επιστημόνων από όλο τον κόσμο που μελετούν τη διατροφή και την πολιτική τροφίμων. Για τρία χρόνια, έχουν ερευνήσει και συζητήσει αυτό το θέμα με στόχο να αναπτύξουν συστάσεις που θα μπορούσαν να υιοθετήσουν οι κυβερνήσεις για να λύσουν το πρόβλημα επιβίωσης ενός αυξανόμενου παγκόσμιου πληθυσμού.
«Ακόμη και μια μικρή αύξηση στην κατανάλωση κόκκινου κρέατος ή γαλακτοκομικών θα καθιστούσε αυτόν τον στόχο δύσκολο ή και αδύνατο να επιτευχθεί», αναφέρει η περίληψη της έκθεσης.
Οι συντάκτες της έκθεσης κατέληξαν στα συμπεράσματά τους σταθμίζοντας τις διάφορες παρενέργειες της παραγωγής τροφίμων, συμπεριλαμβανομένων των αερίων του θερμοκηπίου, του νερού και της χρήσης καλλιεργειών, του αζώτου ή του φωσφόρου από τα λιπάσματα και της απειλής για τη βιοποικιλότητα λόγω της γεωργικής επέκτασης. Οι συντάκτες της έκθεσης υποστηρίζουν ότι εάν ελέγχονται όλοι αυτοί οι παράγοντες, τότε η ποσότητα των αερίων που προκαλούν την κλιματική αλλαγή μπορεί να μειωθεί και θα απομένει αρκετή γη για να τροφοδοτηθεί ένας αυξανόμενος παγκόσμιος πληθυσμός.
Σύμφωνα με την έκθεση, η κατανάλωση κρέατος και ζάχαρης παγκοσμίως θα πρέπει να μειωθεί κατά 50%. Σύμφωνα με την Jessica Fanso, συγγραφέα της έκθεσης και καθηγήτρια επισιτιστικής πολιτικής και ηθικής στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins, η κατανάλωση κρέατος θα μειωθεί με διαφορετικούς ρυθμούς σε διάφορα μέρη του κόσμου και σε διαφορετικά τμήματα του πληθυσμού. Για παράδειγμα, η κατανάλωση κρέατος στις ΗΠΑ θα πρέπει να μειωθεί σημαντικά και να αντικατασταθεί από φρούτα και λαχανικά. Αλλά σε άλλες χώρες που αντιμετωπίζουν προβλήματα διατροφής, το κρέας αποτελεί ήδη μόνο το 3% περίπου της διατροφής του πληθυσμού.
«Θα βρεθούμε σε απελπιστική κατάσταση εάν δεν ληφθούν μέτρα», λέει ο Fanso.
Οι συστάσεις για μείωση της κατανάλωσης κρέατος, φυσικά, δεν είναι πλέον νέες. Όμως, σύμφωνα με τον Fanso, η νέα έκθεση προσφέρει διαφορετικές στρατηγικές μετάβασης.
Οι συγγραφείς ονόμασαν αυτό το μέρος της δουλειάς τους «The Great Food Transformation» και περιέγραψαν διάφορες στρατηγικές σε αυτό, που κυμαίνονται από τη λιγότερο ενεργή έως την πιο επιθετική, εξαιρουμένης της επιλογής των καταναλωτών.
«Νομίζω ότι είναι δύσκολο για τους ανθρώπους να ξεκινήσουν τη μετάβαση στο τρέχον περιβάλλον, επειδή τα τρέχοντα κίνητρα και οι πολιτικές δομές δεν το υποστηρίζουν», λέει ο Fanso. Η έκθεση σημειώνει ότι εάν η κυβέρνηση άλλαζε την πολιτική της για το ποιες εκμεταλλεύσεις θα επιδοτήσει, αυτό θα μπορούσε να είναι μια τακτική για την αναμόρφωση του συστήματος τροφίμων. Αυτό θα άλλαζε τις μέσες τιμές των τροφίμων και ως εκ τούτου θα ενθαρρύνει τους καταναλωτές.
«Αλλά εάν όλος ο κόσμος θα υποστηρίξει αυτό το σχέδιο είναι ένα άλλο ερώτημα. Οι σημερινές κυβερνήσεις είναι απίθανο να θέλουν να κάνουν βήματα προς αυτή την κατεύθυνση», λέει ο Φάνσο.
Διαμάχη για τις εκπομπές
Δεν συμφωνούν όλοι οι ειδικοί ότι η διατροφή με βάση τα φυτά είναι το κλειδί για την ασφάλεια των τροφίμων. Ο Φρανκ Μίτλενερ, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, είπε ότι το κρέας συνδέεται δυσανάλογα με τις εκπομπές που προκαλούν την κλιματική αλλαγή.
«Είναι αλήθεια ότι το ζωικό κεφάλαιο έχει αντίκτυπο, αλλά η έκθεση ακούγεται σαν να είναι ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στις κλιματικές επιπτώσεις. Αλλά η κύρια πηγή εκπομπών υδατανθράκων είναι η χρήση ορυκτών καυσίμων», λέει ο Mitlener.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, η καύση ορυκτών καυσίμων για τη βιομηχανία, την ηλεκτρική ενέργεια και τις μεταφορές ευθύνεται για το μεγαλύτερο μέρος των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Η γεωργία αντιπροσωπεύει το 9% των εκπομπών και η κτηνοτροφική παραγωγή περίπου το 4%.
Ο Mitlener διαφωνεί επίσης με τη μέθοδο του Συμβουλίου για τον προσδιορισμό της ποσότητας των αερίων του θερμοκηπίου που παράγονται από τα ζώα και υποστηρίζει ότι στους υπολογισμούς αποδόθηκε υπερβολικό κλάσμα μάζας στο μεθάνιο. Σε σύγκριση με τον άνθρακα, το μεθάνιο παραμένει στην ατμόσφαιρα για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, αλλά παίζει μεγάλο ρόλο στη θέρμανση των ωκεανών.
Μείωση της σπατάλης τροφίμων
Αν και οι διατροφικές συστάσεις που προτείνονται στην έκθεση έχουν επικριθεί, η προσπάθεια για μείωση της σπατάλης τροφίμων γίνεται όλο και πιο διαδεδομένη. Μόνο στις ΗΠΑ, σχεδόν το 30% όλων των τροφίμων σπαταλάται.
Οι στρατηγικές μείωσης των απορριμμάτων περιγράφονται στην έκθεση τόσο για τους καταναλωτές όσο και για τους κατασκευαστές. Οι καλύτερες τεχνολογίες αποθήκευσης και ανίχνευσης μόλυνσης μπορούν να βοηθήσουν τις επιχειρήσεις να μειώσουν τη σπατάλη τροφίμων, αλλά η εκπαίδευση των καταναλωτών είναι επίσης μια αποτελεσματική στρατηγική.
Για πολλούς, η αλλαγή των διατροφικών συνηθειών και η μείωση της σπατάλης τροφίμων είναι μια τρομακτική προοπτική. Αλλά η Katherine Kellogg, συγγραφέας του 101 Ways to Eliminate Waste, λέει ότι της κοστίζει μόνο 250 $ το μήνα.
«Υπάρχουν τόσοι πολλοί τρόποι να χρησιμοποιήσουμε το φαγητό μας χωρίς να γίνει απόβλητο και νομίζω ότι οι περισσότεροι άνθρωποι απλώς δεν γνωρίζουν γι' αυτούς. Ξέρω πώς να μαγειρεύω κάθε μέρος ενός λαχανικού και συνειδητοποιώ ότι αυτή είναι μια από τις πιο αποτελεσματικές μου συνήθειες», λέει η Kellogg.
Η Kellogg, ωστόσο, ζει στην Καλιφόρνια, κοντά σε περιοχές με προσιτές αγορές αγροτών. Για άλλες κοινότητες που ζουν στις λεγόμενες ερήμους τροφίμων -περιοχές όπου δεν υπάρχουν παντοπωλεία ή αγορές- η πρόσβαση σε φρέσκα φρούτα και λαχανικά μπορεί να είναι δύσκολη.
«Όλες οι ενέργειες που προτείνουμε είναι διαθέσιμες τώρα. Αυτή δεν είναι η τεχνολογία του μέλλοντος. Απλώς δεν έχουν φτάσει ακόμα σε μεγάλη κλίμακα», συνοψίζει ο Φάνσο.