Η έρευνα δείχνει ότι υπάρχει άμεση συσχέτιση μεταξύ της διγλωσσίας και της νοημοσύνης, των δεξιοτήτων μνήμης και των υψηλών ακαδημαϊκών επιδόσεων. Καθώς ο εγκέφαλος επεξεργάζεται τις πληροφορίες πιο αποτελεσματικά, θα είναι σε θέση να αποτρέψει τη γνωστική έκπτωση που σχετίζεται με την ηλικία.
Οι πιο δύσκολες γλώσσες
Το Ινστιτούτο Εξωτερικών Υπηρεσιών του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ (FSI) κατηγοριοποιεί τις γλώσσες σε τέσσερα επίπεδα δυσκολίας για τους φυσικούς ομιλητές της αγγλικής γλώσσας. Η ομάδα 1, η πιο απλή, περιλαμβάνει γαλλικά, γερμανικά, ινδονησιακά, ιταλικά, πορτογαλικά, ρουμανικά, ισπανικά και σουαχίλι. Σύμφωνα με την έρευνα του FSI, χρειάζεται περίπου 1 ώρα εξάσκησης για να επιτευχθεί η βασική ευχέρεια σε όλες τις γλώσσες της Ομάδας 480. Χρειάζονται 2 ώρες για να επιτευχθεί το ίδιο επίπεδο επάρκειας στις γλώσσες της Ομάδας 720 (βουλγαρικά, βιρμανικά, ελληνικά, χίντι, περσικά και ουρντού). Τα πράγματα είναι πιο περίπλοκα με τα αμχαρικά, τα καμποτζιανά, τα τσέχικα, τα φινλανδικά, τα εβραϊκά, τα ισλανδικά και τα ρωσικά – θα απαιτήσουν 1100 ώρες εξάσκησης. Η ομάδα 4 αποτελείται από τις πιο δύσκολες γλώσσες για φυσικούς ομιλητές της Αγγλικής γλώσσας: Αραβικά, Κινέζικα, Ιαπωνικά και Κορεάτικα – θα χρειαστούν 2200 ώρες για να επιτύχει βασική ευχέρεια ομιλητής στα αγγλικά.
Παρά την επένδυση χρόνου, οι ειδικοί πιστεύουν ότι αξίζει να μάθετε μια δεύτερη γλώσσα, τουλάχιστον για τα γνωστικά οφέλη. «Αναπτύσσει τις εκτελεστικές μας λειτουργίες, την ικανότητα να έχουμε στο μυαλό μας πληροφορίες και να εξαλείφουμε άσχετες πληροφορίες. Ονομάζεται εκτελεστικές λειτουργίες λόγω της ομοιότητας με τις δεξιότητες ενός CEO: διαχείριση πολλών ανθρώπων, ταχυδακτυλουργία πολλών πληροφοριών και πολλαπλές εργασίες», λέει η Julie Fieze, καθηγήτρια νευροεπιστήμης στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ.
Ο δίγλωσσος εγκέφαλος βασίζεται σε εκτελεστικές λειτουργίες - όπως ο ανασταλτικός έλεγχος, η μνήμη εργασίας και η γνωστική ευελιξία - για να διατηρήσει την ισορροπία μεταξύ δύο γλωσσών, σύμφωνα με μελέτη του Πανεπιστημίου Northwestern. Δεδομένου ότι και τα δύο γλωσσικά συστήματα είναι πάντα ενεργά και ανταγωνιστικά, οι μηχανισμοί ελέγχου του εγκεφάλου ενισχύονται συνεχώς.
Η Lisa Meneghetti, μια αναλύτρια δεδομένων από την Ιταλία, είναι υπερπολυγλωσσία, που σημαίνει ότι μιλάει άπταιστα έξι ή περισσότερες γλώσσες. Στην περίπτωσή της, αγγλικά, γαλλικά, σουηδικά, ισπανικά, ρωσικά και ιταλικά. Όταν μετακινείται σε μια νέα γλώσσα, ειδικά σε μια με χαμηλότερη πολυπλοκότητα που απαιτεί λιγότερη γνωστική αντοχή, το κύριο καθήκον της είναι να αποφεύγει την ανάμειξη λέξεων. «Είναι φυσιολογικό για τον εγκέφαλο να αλλάζει και να χρησιμοποιεί μοτίβα. Αυτό συμβαίνει πιο συχνά με γλώσσες που ανήκουν στην ίδια οικογένεια, επειδή οι ομοιότητες είναι πολύ μεγάλες», λέει. Ο καλύτερος τρόπος για να αποφύγετε αυτό το πρόβλημα, λέει ο Meneghetti, είναι να μαθαίνετε μία γλώσσα τη φορά και να κάνετε διαφοροποίηση μεταξύ των γλωσσικών οικογενειών.
Κανονική ώρα
Η εκμάθηση των βασικών στοιχείων οποιασδήποτε γλώσσας είναι μια γρήγορη εργασία. Τα διαδικτυακά προγράμματα και εφαρμογές θα σας βοηθήσουν να μάθετε μερικούς χαιρετισμούς και απλές φράσεις με αστραπιαία ταχύτητα. Για μια πιο προσωπική εμπειρία, ο πολύγλωσσος Timothy Doner συνιστά να διαβάσετε και να παρακολουθήσετε υλικό που κεντρίζει το ενδιαφέρον σας.
«Αν σας αρέσει η μαγειρική, αγοράστε ένα βιβλίο μαγειρικής σε μια ξένη γλώσσα. Αν σας αρέσει το ποδόσφαιρο, δοκιμάστε να παρακολουθήσετε ένα ξένο παιχνίδι. Ακόμα κι αν παίρνετε μόνο μερικές λέξεις την ημέρα και η συντριπτική πλειοψηφία εξακολουθεί να ακούγεται σαν ασυναρτησία, θα είναι ακόμα πιο εύκολο να τις θυμάστε αργότερα», λέει.
Είναι σημαντικό να κατανοήσετε ακριβώς πώς σκοπεύετε να χρησιμοποιήσετε τη γλώσσα στο μέλλον. Μόλις καθοριστούν οι προθέσεις σας για μια νέα γλώσσα, μπορείτε να αρχίσετε να σχεδιάζετε το καθημερινό σας ωριαίο πρόγραμμα πρακτικής που περιλαμβάνει διάφορες μεθόδους εκμάθησης.
Υπάρχουν πολλές συμβουλές για το πώς να μάθετε μια γλώσσα καλύτερα. Αλλά όλοι οι ειδικοί είναι σίγουροι για ένα πράγμα: απομακρυνθείτε από τη μελέτη βιβλίων και βίντεο και αφιερώστε τουλάχιστον μισή ώρα στην ομιλία με έναν μητρικό ομιλητή ή με ένα άτομο που γνωρίζει άπταιστα τη γλώσσα. «Μερικοί μαθαίνουν τη γλώσσα προσπαθώντας να απομνημονεύσουν λέξεις και να εξασκήσουν την προφορά μόνοι τους, σιωπηλά και για τον εαυτό τους. Δεν προοδεύουν πραγματικά, δεν θα τους βοηθήσει να χρησιμοποιήσουν πρακτικά τη γλώσσα», λέει ο Fieze.
Όπως και με την εκμάθηση ενός μουσικού οργάνου, είναι καλύτερο να μελετάτε μια γλώσσα για μικρό χρονικό διάστημα, αλλά τακτικά, παρά σπάνια, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα. Χωρίς τακτική εξάσκηση, ο εγκέφαλος δεν πυροδοτεί βαθιές γνωστικές διαδικασίες και δεν δημιουργεί σύνδεση μεταξύ της νέας γνώσης και της προηγούμενης μάθησης. Επομένως, μια ώρα την ημέρα, πέντε ημέρες την εβδομάδα, θα είναι πιο χρήσιμη από μια πεντάωρη αναγκαστική πορεία μια φορά την εβδομάδα. Σύμφωνα με το FSI, χρειάζεται 1 εβδομάδα ή σχεδόν δύο χρόνια για να επιτευχθεί η βασική ευχέρεια σε μια γλώσσα της Ομάδας 96.
IQ και EQ
«Η εκμάθηση μιας δεύτερης γλώσσας θα σας βοηθήσει επίσης να γίνετε πιο κατανοητός και ενσυναισθητικός άνθρωπος, ανοίγοντας πόρτες σε έναν διαφορετικό τρόπο σκέψης και συναισθήματος. Πρόκειται για συνδυασμό IQ και EQ (συναισθηματική νοημοσύνη)», λέει ο Meneghetti.
Η επικοινωνία σε άλλες γλώσσες βοηθά στην ανάπτυξη της δεξιότητας της «διαπολιτισμικής ικανότητας». Σύμφωνα με τον Baker, η διαπολιτισμική ικανότητα είναι η ικανότητα να χτίζει κανείς επιτυχημένες σχέσεις με μια μεγάλη ποικιλία ανθρώπων από άλλους πολιτισμούς.
Μια ώρα την ημέρα εκμάθησης μιας νέας γλώσσας μπορεί να θεωρηθεί ως πρακτική υπέρβασης της αποξένωσης μεταξύ ανθρώπων και πολιτισμών. Το αποτέλεσμα θα είναι ενισχυμένες δεξιότητες επικοινωνίας που θα σας φέρουν πιο κοντά με ανθρώπους στη δουλειά, στο σπίτι ή στο εξωτερικό. «Όταν αντιμετωπίζεις μια διαφορετική κοσμοθεωρία, κάποιον από διαφορετική κουλτούρα, σταματάς να κρίνεις τους άλλους και γίνεσαι πιο αποτελεσματικός στην επίλυση συγκρούσεων», λέει ο Baker.