Πλαστική ρύπανση: μικροπλαστικά σε νεοσύστατες παραλίες

Μόλις πριν από ένα χρόνο, η λάβα ρέει από το ηφαίστειο Κιλαουέα, μια μπούρδα, έκλεισε δρόμους και κύλησε μέσα από τα χωράφια της Χαβάης. Τελικά έφτασαν στον ωκεανό, όπου η καυτή λάβα συνάντησε το κρύο θαλασσινό νερό και έσπασε σε μικροσκοπικά θραύσματα γυαλιού και μπάζα, σχηματίζοντας άμμο.

Κάπως έτσι εμφανίστηκαν νέες παραλίες, όπως το Pohoiki, μια παραλία με μαύρη άμμο που εκτείνεται σε μήκος 1000 ποδιών στο Big Island της Χαβάης. Οι επιστήμονες που ερευνούν την περιοχή δεν είναι σίγουροι εάν η παραλία σχηματίστηκε αμέσως μετά την ηφαιστειακή έκρηξη του Μαΐου 2018 ή αν σχηματίστηκε αργά καθώς η λάβα άρχισε να κρυώνει τον Αύγουστο, αλλά αυτό που γνωρίζουν με βεβαιότητα μετά την εξέταση δειγμάτων από τη νεογέννητη παραλία είναι ότι είναι ήδη μολυσμένο με εκατοντάδες μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού.

Η παραλία Pohoiki είναι μια ακόμη απόδειξη ότι το πλαστικό είναι πανταχού παρόν στις μέρες μας, ακόμη και σε παραλίες που φαίνονται καθαρές και παρθένες.

Τα μικροπλαστικά σωματίδια είναι συνήθως μικρότερα από πέντε χιλιοστά σε μέγεθος και όχι μεγαλύτερα από έναν κόκκο άμμου. Με γυμνό μάτι η παραλία Ποχοίκι φαίνεται ανέγγιχτη.

«Είναι απίστευτο», λέει ο Nick Vanderzeel, φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Hilo που ανακάλυψε το πλαστικό στην παραλία.

Ο Vanderzeal είδε αυτή την παραλία ως μια ευκαιρία να μελετήσει νέα κοιτάσματα που μπορεί να μην έχουν επηρεαστεί από την ανθρώπινη επίδραση. Συνέλεξε 12 δείγματα από διαφορετικά σημεία της παραλίας. Χρησιμοποιώντας ένα διάλυμα χλωριούχου ψευδαργύρου, το οποίο είναι πιο πυκνό από το πλαστικό και λιγότερο πυκνό από την άμμο, κατάφερε να διαχωρίσει τα σωματίδια - το πλαστικό επέπλεε στην κορυφή ενώ η άμμος βυθιζόταν.

Διαπιστώθηκε ότι, κατά μέσο όρο, για κάθε 50 γραμμάρια άμμου, υπάρχουν 21 κομμάτια πλαστικού. Τα περισσότερα από αυτά τα πλαστικά σωματίδια είναι μικροΐνες, λεπτές τρίχες που απελευθερώνονται από συνήθως χρησιμοποιούμενα συνθετικά υφάσματα όπως ο πολυεστέρας ή το νάιλον, λέει ο Vanderzeel. Εισέρχονται στους ωκεανούς μέσω λυμάτων που ξεπλένονται από πλυντήρια ρούχων ή χωρίζονται από τα ρούχα των ανθρώπων που κολυμπούν στη θάλασσα.

Ο ερευνητής Stephen Colbert, θαλάσσιος οικολόγος και ακαδημαϊκός μέντορας του Vanderzeal, λέει ότι το πλαστικό είναι πιθανό να παρασυρθεί από τα κύματα και να αφεθεί στις παραλίες, ανακατεύοντας με λεπτούς κόκκους άμμου. Σε σύγκριση με δείγματα που ελήφθησαν από δύο άλλες γειτονικές παραλίες που δεν σχηματίστηκαν από ηφαίστεια, η παραλία Ποχοίκι έχει αυτή τη στιγμή περίπου 2 φορές λιγότερο πλαστικό.

Ο Vanderzeel και ο Colbert σχεδιάζουν να παρακολουθούν συνεχώς την κατάσταση στην παραλία Pohoyki για να δουν αν η ποσότητα πλαστικού σε αυτήν αυξάνεται ή παραμένει η ίδια.

«Μακάρι να μην είχαμε βρει αυτό το πλαστικό», λέει ο Colbert για τα μικροπλαστικά στα δείγματα του Vanderzeal, «αλλά δεν μας εξέπληξε αυτό το εύρημα».

«Υπάρχει μια τόσο ρομαντική ιδέα για μια απομακρυσμένη τροπική παραλία, καθαρή και ανέγγιχτη», λέει ο Colbert. «Μια παραλία σαν αυτή δεν υπάρχει πια.»

Τα πλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των μικροπλαστικών, κατευθύνονται προς τις ακτές μερικών από τις πιο απομακρυσμένες παραλίες στον κόσμο που κανένας άνθρωπος δεν έχει πατήσει ποτέ το πόδι του.

Οι επιστήμονες συχνά συγκρίνουν την τρέχουσα κατάσταση του ωκεανού με πλαστική σούπα. Τα μικροπλαστικά είναι τόσο πανταχού παρόντα που ήδη πέφτουν βροχή από τον ουρανό σε απομακρυσμένες ορεινές περιοχές και καταλήγουν στο επιτραπέζιο αλάτι μας.

Δεν είναι ακόμη σαφές πώς αυτή η περίσσεια πλαστικού θα επηρεάσει περαιτέρω τα θαλάσσια οικοσυστήματα, αλλά οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι θα μπορούσε να έχει επικίνδυνες συνέπειες για την άγρια ​​ζωή και την ανθρώπινη υγεία. Περισσότερες από μία φορές, μεγάλα θαλάσσια θηλαστικά όπως οι φάλαινες έχουν ξεβραστεί στην ακτή με σωρούς πλαστικού στα εντόσθιά τους. Πρόσφατα, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα ψάρια καταπίνουν μικροπλαστικά σωματίδια τις πρώτες μέρες της ζωής τους.

Σε αντίθεση με μεγαλύτερα πλαστικά αντικείμενα, όπως σακούλες και καλαμάκια που θα μπορούσαν να μαζευτούν και να πεταχτούν στα σκουπίδια, τα μικροπλαστικά είναι άφθονα και αόρατα με γυμνό μάτι. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι εκατομμύρια κομμάτια πλαστικού παραμένουν στις παραλίες ακόμα και μετά τον καθαρισμό.

Ομάδες προστασίας όπως το Ίδρυμα Άγριας Ζωής της Χαβάης συνεργάστηκαν με πανεπιστήμια για να αναπτύξουν καθαριστικά ακτών που ουσιαστικά λειτουργούν σαν κενό, απορροφώντας άμμο και διαχωρίζοντας μικροπλαστικά. Αλλά το βάρος και το κόστος τέτοιων μηχανών, και η βλάβη που προκαλούν στη μικροσκοπική ζωή στις παραλίες, σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο για τον καθαρισμό των πιο μολυσμένων παραλιών.

Αν και το Pohoiki έχει ήδη γεμίσει με πλαστικό, έχει ακόμα πολύ δρόμο να διανύσει μέχρι να μπορέσει να ανταγωνιστεί μέρη όπως η περίφημη «παραλία σκουπιδιών» στη Χαβάη.

Ο Vanderzeel αναμένει να επιστρέψει στο Pokhoiki το επόμενο έτος για να δει αν η παραλία θα αλλάξει και τι είδους αλλαγές θα είναι, αλλά ο Colbert λέει ότι η πρώιμη έρευνά του δείχνει ήδη ότι η ρύπανση των παραλιών συμβαίνει τώρα αμέσως.

Αφήστε μια απάντηση