Το πυρίτιο (Si) είναι το δεύτερο πιο άφθονο στοιχείο στην επιφάνεια της Γης (μετά το οξυγόνο), το οποίο μας περιβάλλει παντού με τη μορφή άμμου, οικοδομικών τούβλων, γυαλιού κ.λπ. Περίπου το 27% του φλοιού της γης είναι πυρίτιο. Έχει κερδίσει ιδιαίτερη προσοχή από τη γεωργία τα τελευταία χρόνια λόγω των ευεργετικών του επιδράσεων σε ορισμένες καλλιέργειες. Η λίπανση με πυρίτιο εξετάζεται επί του παρόντος ως εναλλακτική λύση για την καταπολέμηση του βιοτικού και αβιοτικού στρες στις καλλιέργειες σε όλο τον κόσμο.
Στη φύση, συνήθως δεν εμφανίζεται στην καθαρή του μορφή, αλλά συνδέεται με ένα μόριο οξυγόνου με τη μορφή διοξειδίου του πυριτίου - πυρίτιο. Ο χαλαζίας, το κύριο συστατικό της άμμου, είναι ένα μη κρυσταλλοποιημένο πυρίτιο. Το πυρίτιο είναι ένα μεταλλοειδές, ένα στοιχείο που βρίσκεται μεταξύ ενός μετάλλου και ενός αμέταλλου, έχοντας τις ιδιότητες και των δύο. Είναι ημιαγωγός, που σημαίνει ότι το πυρίτιο άγει ηλεκτρισμό. Ωστόσο, σε αντίθεση με το τυπικό μέταλλο, .
Αυτό το στοιχείο εντοπίστηκε για πρώτη φορά από τον Σουηδό χημικό Jöns Jakob Berzelius το 1824, ο οποίος, σύμφωνα με τη χημική κληρονομιά, ανακάλυψε επίσης δημήτριο, σελήνιο και θόριο. ως ημιαγωγός, χρησιμοποιείται για την κατασκευή τρανζίστορ, που αποτελούν τη βάση των ηλεκτρονικών, από τα ραδιόφωνα μέχρι το iPhone. Το πυρίτιο χρησιμοποιείται με τον ένα ή τον άλλο τρόπο σε ηλιακά κύτταρα και τσιπ υπολογιστών. Σύμφωνα με το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore, για να μετατραπεί το πυρίτιο σε τρανζίστορ, η κρυσταλλική του μορφή «αραιώνεται» με μια μικρή ποσότητα άλλων στοιχείων όπως το βόριο ή ο φώσφορος. Αυτά τα ιχνοστοιχεία συνδέονται με άτομα πυριτίου, απελευθερώνοντας ηλεκτρόνια για να κινηθούν σε όλο το υλικό.
Η σύγχρονη έρευνα για το πυρίτιο μοιάζει με επιστημονική φαντασία: το 2006, οι επιστήμονες ανακοίνωσαν τη δημιουργία ενός τσιπ υπολογιστή που συνδυάζει συστατικά πυριτίου με εγκεφαλικά κύτταρα. Έτσι, τα ηλεκτρικά σήματα από τα εγκεφαλικά κύτταρα μπορούν να μεταδοθούν σε ένα ηλεκτρονικό τσιπ πυριτίου και αντίστροφα. Στόχος είναι να δημιουργηθεί τελικά μια ηλεκτρονική συσκευή για τη θεραπεία νευρολογικών διαταραχών.
Το πυρίτιο είναι επίσης έτοιμο να δημιουργήσει ένα εξαιρετικά λεπτό λέιζερ, το λεγόμενο nanoneedle, το οποίο μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη μεταφορά δεδομένων ταχύτερα και πιο αποτελεσματικά από τα παραδοσιακά οπτικά καλώδια.
Οι αστροναύτες που προσγειώθηκαν στο φεγγάρι το 1969 άφησαν πίσω τους μια λευκή τσάντα που περιείχε έναν δίσκο πυριτίου μεγαλύτερος από ένα νόμισμα δολαρίου. Ο δίσκος περιέχει 73 μηνύματα από διαφορετικές χώρες με ευχές για καλό και ειρήνη.
Το πυρίτιο δεν είναι το ίδιο με τη σιλικόνη. Το τελευταίο είναι κατασκευασμένο από πυρίτιο με οξυγόνο, άνθρακα και υδρογόνο. Αυτό το υλικό ανέχεται τέλεια τις υψηλές θερμοκρασίες.
Η σιλικόνη μπορεί να είναι επικίνδυνη για την υγεία. Η εισπνοή για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να προκαλέσει μια ασθένεια των πνευμόνων γνωστή ως πυριτίαση.
Σας αρέσει η χαρακτηριστική μετάγγιση του οπάλιο; Αυτό το σχέδιο σχηματίζεται λόγω του πυριτίου. Ένας πολύτιμος λίθος είναι μια μορφή πυριτίου που συνδέεται με μόρια νερού.
Το Silicon Valley πήρε το όνομά του από το πυρίτιο, το οποίο χρησιμοποιείται σε τσιπ υπολογιστών. Το ίδιο το όνομα εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1971 στα Electronic News.
Περισσότερο από το 90% του φλοιού της γης αποτελείται από ορυκτά και ενώσεις που περιέχουν πυριτικά.
Το γλυκό νερό και τα ωκεάνια διάτομα απορροφούν πυρίτιο από το νερό για να χτίσουν τα κυτταρικά τους τοιχώματα.
Το πυρίτιο είναι απαραίτητο στην παραγωγή χάλυβα.
Το πυρίτιο έχει μεγαλύτερη πυκνότητα όταν είναι σε υγρή μορφή παρά όταν είναι σε στερεή κατάσταση.
Μεγάλο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής πυριτίου προορίζεται για την κατασκευή ενός κράματος γνωστό ως σιδηροπυρίτιο, το οποίο περιέχει σίδηρο.
Μόνο ένας μικρός αριθμός βιοοργανισμών στη Γη έχει ανάγκη για πυρίτιο.
Πυρίτιο σε ορισμένα από αυτά, τα οποία δεν επιδέχονται έγκαιρη άρδευση. Επιπλέον: Το ρύζι και το σιτάρι με έλλειψη πυριτίου έχουν πιο αδύναμους μίσχους που καταστρέφονται εύκολα από τον άνεμο ή τη βροχή. Έχει επίσης διαπιστωθεί ότι το πυρίτιο αυξάνει την αντοχή ορισμένων φυτικών ειδών σε προσβολή μυκήτων.