Οι σημερινοί έφηβοι ξοδεύουν τεράστιο χρόνο κοιτάζοντας τις οθόνες των τηλεφώνων τους. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, τα παιδιά ηλικίας 11 έως 15 ετών κοιτάζουν τις οθόνες για έξι έως οκτώ ώρες την ημέρα, και αυτό δεν περιλαμβάνει τον χρόνο που αφιερώνουν στον υπολογιστή για να κάνουν την εργασία τους. Στην πραγματικότητα, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ακόμη και ο μέσος ενήλικας έχει παρατηρηθεί να αφιερώνει περισσότερο χρόνο κοιτάζοντας μια οθόνη παρά στον ύπνο.
Ξεκινά ήδη από την πρώιμη παιδική ηλικία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, το ένα τρίτο των παιδιών έχουν πρόσβαση σε ένα tablet πριν κλείσουν τα τέσσερα.
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι σημερινές νεότερες γενιές εκτίθενται νωρίς και εντάσσονται στα κοινωνικά δίκτυα που χρησιμοποιούν ήδη οι παλαιότεροι. Το Snapchat, για παράδειγμα, είναι εξαιρετικά δημοφιλές μεταξύ των εφήβων. Έρευνα που πραγματοποιήθηκε τον Δεκέμβριο του 2017 έδειξε ότι το 70% των εφήβων ηλικίας 13-18 ετών το χρησιμοποιεί. Οι περισσότεροι από τους ερωτηθέντες έχουν επίσης λογαριασμό στο Instagram.
Περισσότεροι από τρία δισεκατομμύρια άνθρωποι είναι πλέον εγγεγραμμένοι στο κοινωνικό δίκτυο ή και αρκετοί. Περνάμε πολύ χρόνο εκεί, κατά μέσο όρο 2-3 ώρες την ημέρα.
Αυτή η τάση δείχνει κάποια ανησυχητικά αποτελέσματα και εξετάζοντας τη δημοτικότητα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι ερευνητές ψάχνουν να βρουν τον αντίκτυπο που έχει σε διάφορες πτυχές της υγείας μας, συμπεριλαμβανομένου του ύπνου, η σημασία του οποίου λαμβάνει μεγάλη προσοχή.
Η κατάσταση δεν φαίνεται πολύ ενθαρρυντική. Οι ερευνητές συμβιβάζονται με το γεγονός ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν κάποιο αρνητικό αντίκτυπο στον ύπνο μας καθώς και στην ψυχική μας υγεία.
Ο Μπράιαν Πρίμακ, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Μέσων, Τεχνολογίας και Υγείας στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, ενδιαφέρθηκε για τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην κοινωνία καθώς άρχισε να διαδραματίζεται στη ζωή μας. Μαζί με την Jessica Levenson, ερευνήτρια στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Πίτσμπουργκ, διερευνά τη σχέση μεταξύ τεχνολογίας και ψυχικής υγείας, σημειώνοντας τα θετικά και τα αρνητικά.
Εξετάζοντας τη σχέση μεταξύ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης και της κατάθλιψης, περίμεναν ότι θα υπήρχε διπλό αποτέλεσμα. Θεωρήθηκε ότι τα κοινωνικά δίκτυα θα μπορούσαν μερικές φορές να ανακουφίσουν την κατάθλιψη και μερικές φορές να επιδεινώσουν - ένα τέτοιο αποτέλεσμα θα εμφανιζόταν με τη μορφή μιας καμπύλης "σχήματος u" στο γράφημα. Ωστόσο, τα αποτελέσματα μιας έρευνας σε σχεδόν 2000 άτομα εξέπληξαν τους ερευνητές. Δεν υπήρχε καθόλου καμπύλη – η γραμμή ήταν ευθεία και λοξή προς μια ανεπιθύμητη κατεύθυνση. Με άλλα λόγια, η εξάπλωση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης συνδέεται με αυξημένη πιθανότητα κατάθλιψης, άγχους και συναισθημάτων κοινωνικής απομόνωσης.
«Αντικειμενικά, μπορείτε να πείτε: αυτό το άτομο επικοινωνεί με φίλους, τους στέλνει χαμόγελα και emoticons, έχει πολλές κοινωνικές σχέσεις, είναι πολύ παθιασμένος. Αλλά διαπιστώσαμε ότι τέτοιοι άνθρωποι νιώθουν μεγαλύτερη κοινωνική απομόνωση», λέει ο Primak.
Ωστόσο, η σύνδεση δεν είναι σαφής: η κατάθλιψη αυξάνει τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης ή η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης αυξάνει την κατάθλιψη; Ο Primack πιστεύει ότι αυτό θα μπορούσε να λειτουργήσει και με τους δύο τρόπους, καθιστώντας την κατάσταση ακόμη πιο προβληματική καθώς «υπάρχει πιθανότητα ενός φαύλου κύκλου». Όσο πιο καταθλιπτικό είναι ένα άτομο, τόσο πιο συχνά χρησιμοποιεί τα κοινωνικά δίκτυα, γεγονός που επιδεινώνει περαιτέρω την ψυχική του υγεία.
Υπάρχει όμως και ένα άλλο ενοχλητικό αποτέλεσμα. Σε μια μελέτη του Σεπτεμβρίου 2017 σε περισσότερους από 1700 νέους, ο Primak και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι όσον αφορά τις αλληλεπιδράσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η ώρα της ημέρας παίζει καθοριστικό ρόλο. Ο χρόνος που αφιερώνεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης 30 λεπτά πριν τον ύπνο έχει αναφερθεί ως η κύρια αιτία κακού ύπνου. «Και αυτό είναι εντελώς ανεξάρτητο από τον συνολικό χρόνο χρήσης ανά ημέρα», λέει ο Primak.
Προφανώς, για έναν ξεκούραστο ύπνο, είναι εξαιρετικά σημαντικό να κάνετε χωρίς τεχνολογία για τουλάχιστον αυτά τα 30 λεπτά. Υπάρχουν διάφοροι παράγοντες που μπορεί να το εξηγήσουν αυτό. Πρώτον, το μπλε φως που εκπέμπεται από τις οθόνες των τηλεφώνων καταστέλλει τη μελατονίνη, τη χημική ουσία που μας λέει ότι είναι ώρα για ύπνο. Είναι επίσης πιθανό η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να αυξάνει το άγχος κατά τη διάρκεια της ημέρας, καθιστώντας πιο δύσκολο τον ύπνο. «Όταν προσπαθούμε να κοιμηθούμε, μας κατακλύζουν και μας στοιχειώνουν έμπειρες σκέψεις και συναισθήματα», λέει ο Primak. Τέλος, ο πιο προφανής λόγος: τα κοινωνικά δίκτυα είναι πολύ δελεαστικά και απλώς μειώνουν τον χρόνο που αφιερώνεται στον ύπνο.
Η σωματική δραστηριότητα είναι γνωστό ότι βοηθά τους ανθρώπους να κοιμούνται καλύτερα. Και ο χρόνος που αφιερώνουμε στα τηλέφωνά μας μειώνει τον χρόνο που αφιερώνουμε σε σωματική δραστηριότητα. «Λόγω των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ακολουθούμε έναν πιο καθιστικό τρόπο ζωής. Όταν έχετε ένα smartphone στο χέρι σας, είναι απίθανο να κινηθείτε ενεργά, να τρέξετε και να κουνήσετε τα χέρια σας. Με αυτόν τον ρυθμό, θα έχουμε μια νέα γενιά που δύσκολα θα κινηθεί», λέει ο Arik Sigman, ανεξάρτητος λέκτορας στην εκπαίδευση για την υγεία των παιδιών.
Εάν η χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης επιδεινώνει το άγχος και την κατάθλιψη, αυτό μπορεί με τη σειρά του να επηρεάσει τον ύπνο. Εάν ξαπλώνετε ξύπνιος στο κρεβάτι συγκρίνοντας τη ζωή σας με λογαριασμούς άλλων ανθρώπων με ετικέτα #feelingblessed και #myperfectlife και γεμάτες φωτογραφίες με photoshop, μπορεί ασυναίσθητα να αρχίσετε να πιστεύετε ότι η ζωή σας είναι βαρετή, κάτι που θα σας κάνει να νιώσετε χειρότερα και θα σας εμποδίσει να αποκοιμηθείτε.
Και έτσι είναι πιθανό ότι όλα είναι αλληλένδετα σε αυτό το θέμα. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν συνδεθεί με αύξηση της κατάθλιψης, του άγχους και της στέρησης ύπνου. Και η έλλειψη ύπνου μπορεί να επιδεινώσει την ψυχική υγεία και να είναι αποτέλεσμα προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Η στέρηση ύπνου έχει και άλλες παρενέργειες: έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων, διαβήτη και παχυσαρκίας, κακές ακαδημαϊκές επιδόσεις, βραδύτερες αντιδράσεις κατά την οδήγηση, επικίνδυνη συμπεριφορά, αυξημένη χρήση ουσιών… η λίστα συνεχίζεται και συνεχίζεται.
Το χειρότερο από όλα είναι ότι η στέρηση ύπνου παρατηρείται συχνότερα στους νέους. Αυτό συμβαίνει επειδή η εφηβεία είναι μια περίοδος σημαντικών βιολογικών και κοινωνικών αλλαγών που είναι κρίσιμες για την ανάπτυξη της προσωπικότητας.
Ο Levenson σημειώνει ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η βιβλιογραφία και η έρευνα στον τομέα αυξάνονται και αλλάζουν τόσο γρήγορα που είναι δύσκολο να συμβαδίσουμε. «Εν τω μεταξύ, έχουμε υποχρέωση να διερευνήσουμε τις συνέπειες – καλές και κακές», λέει. «Ο κόσμος μόλις αρχίζει να λαμβάνει υπόψη τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στην υγεία μας. Οι δάσκαλοι, οι γονείς και οι παιδίατροι θα πρέπει να ρωτούν τους εφήβους: Πόσο συχνά χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης; Τι ώρα της ημέρας; Πώς τους κάνει να νιώθουν;
Προφανώς, για να περιοριστεί ο αρνητικός αντίκτυπος των κοινωνικών δικτύων στην υγεία μας, είναι απαραίτητο να τα χρησιμοποιούμε με μέτρο. Ο Sigman λέει ότι θα πρέπει να αφήσουμε στην άκρη ορισμένες ώρες κατά τη διάρκεια της ημέρας που μπορούμε να αποσπάσουμε το μυαλό μας από τις οθόνες μας και να κάνουμε το ίδιο για τα παιδιά. Οι γονείς, υποστηρίζει, θα πρέπει να σχεδιάσουν τα σπίτια τους ώστε να είναι χωρίς συσκευές «έτσι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν διαπερνούν κάθε μέρος της ζωής σας σε μόνιμη βάση». Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό καθώς τα παιδιά δεν έχουν ακόμη αναπτύξει επαρκή επίπεδα αυτοελέγχου για να ξέρουν πότε να σταματήσουν.
Ο Primak συμφωνεί. Δεν ζητά να σταματήσετε να χρησιμοποιείτε τα κοινωνικά δίκτυα, αλλά προτείνει να σκεφτείτε πόσο –και ποια ώρα της ημέρας– το κάνετε.
Έτσι, αν ξεφυλλίζατε τη ροή σας χθες το βράδυ πριν κοιμηθείτε και σήμερα αισθάνεστε λίγο ακατάστατοι, ίσως κάποια άλλη φορά μπορείτε να το διορθώσετε. Άσε το τηλέφωνό σου κάτω μισή ώρα πριν κοιμηθείς και θα νιώσεις καλύτερα το πρωί.