Το τσάι Pu-erh προέρχεται από την κινεζική επαρχία Γιουνάν και πήρε το όνομά του από μια πόλη στα νότια της επαρχίας. Τα τσάγια αυτής της οικογένειας εκτιμώνται ιδιαίτερα στην Κίνα και τα μυστικά της παραγωγής δεν αποκαλύπτονται και μεταφέρονται μόνο από γενιά σε γενιά. Γνωρίζουμε μόνο ότι τα φύλλα που συλλέγονται ξηραίνονται στον ήλιο (έτσι λαμβάνεται η puer maocha), στη συνέχεια ζυμώνονται και συμπιέζονται με τη βοήθεια μεγάλων λίθων σε κέικ ή τούβλα. Το Pu-erh παρασκευάζεται με τον ίδιο τρόπο όπως το μαύρο τσάι και το τσάι oolong. Το νερό βράζεται, στη συνέχεια περιχύνονται τα φύλλα τσαγιού με μικρή ποσότητα νερού και μετά από 10 δευτερόλεπτα το νερό στραγγίζεται. Αυτή η απλή διαδικασία «ανοίγει» τα φύλλα. Μετά από αυτό, τα φύλλα χύνονται με άφθονο νερό και το τσάι αφήνεται να παρασκευαστεί (5 λεπτά). Είναι σημαντικό να μην υπερεκτίθεται το τσάι, διαφορετικά θα είναι πικρό. Ανάλογα με τον τύπο του pu-erh, το χρώμα του παρασκευασμένου τσαγιού μπορεί να είναι ανοιχτό κίτρινο, χρυσαφί, κόκκινο ή σκούρο καφέ. Μερικοί τύποι pu-erh μοιάζουν με καφέ μετά την παρασκευή και έχουν πλούσια, γήινη γεύση, αλλά απορρίπτονται από τους γνώστες του τσαγιού. Πιστεύεται ότι πρόκειται για μια χαμηλής ποιότητας που-ερχ. Τα φύλλα τσαγιού υψηλής ποιότητας μπορούν να παρασκευαστούν πολλές φορές. Οι λάτρεις του τσαγιού λένε ότι με κάθε επόμενη παρασκευή, η γεύση του τσαγιού κερδίζει μόνο. Τώρα για τα οφέλη του pu-erh. Επειδή είναι ένα οξειδωμένο τσάι, περιέχει πολύ λιγότερα αντιοξειδωτικά από το λευκό και το πράσινο τσάι, αλλά οι Κινέζοι είναι περήφανοι για το pu-erh και ισχυρίζονται ότι προάγει την απώλεια βάρους, μειώνει τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα και είναι ευεργετικό για το καρδιαγγειακό σύστημα. Λίγη έρευνα έχει γίνει για το pu-erh μέχρι σήμερα, επομένως δεν γνωρίζουμε ακριβώς πόσο αληθείς είναι αυτοί οι ισχυρισμοί. Το Puerh πράγματι βοηθά στη μείωση των επιπέδων χοληστερόλης και του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου, σύμφωνα με ορισμένες μελέτες, αλλά δεν έχουν διεξαχθεί μελέτες σε ανθρώπους. Στην Κίνα, μια μελέτη σε αρουραίους το 2009 διεξήχθη και διαπίστωσε ότι το εκχύλισμα pu-erh μείωσε τα επίπεδα της «κακής» χοληστερόλης (LDL) και των τριγλυκεριδίων και αύξησε τα επίπεδα της «καλής» χοληστερόλης (HDL) σε ζώα μετά την κατανάλωση εκχυλίσματος puerh. Γνωρίζουμε όμως από άλλες μελέτες ότι όλα τα είδη τσαγιού μειώνουν τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και καρκίνου. Έτσι, ίσως, αυτό ισχύει και για το pu-erh.
Είμαι μεγάλος λάτρης του ποιοτικού pu-erh. Είχα την τύχη να δοκιμάσω μερικές από τις εξαιρετικές ποικιλίες αυτού του τσαγιού ενώ ταξίδευα στην Κίνα – χάρηκα! Ευτυχώς, τώρα μπορείτε να αγοράσετε υψηλής ποιότητας pu-erh όχι μόνο στην Κίνα! Συνιστάται ανεπιφύλακτα. Andrew Weil, MD: drweil.com: Lakshmi