Σύμφωνα με έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας, περίπου 6,5 εκατομμύρια άνθρωποι πεθαίνουν κάθε χρόνο λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης! Μια έκθεση του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας του 2012 ανέφερε ότι 3,7 εκατομμύρια θάνατοι ετησίως συνδέονται με την ατμοσφαιρική ρύπανση. Η αύξηση του αριθμού των θανάτων αναμφίβολα αναδεικνύει το μέγεθος του προβλήματος και υποδηλώνει την ανάγκη για επείγουσα δράση.
Σύμφωνα με έρευνες, η ατμοσφαιρική ρύπανση γίνεται η τέταρτη μεγαλύτερη απειλή για την ανθρώπινη υγεία μετά την κακή διατροφή, το κάπνισμα και την υψηλή αρτηριακή πίεση.
Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία, οι θάνατοι προκαλούνται κυρίως από καρδιαγγειακά νοσήματα όπως στεφανιαία νόσο, εγκεφαλικό επεισόδιο, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια, καρκίνο του πνεύμονα και οξείες λοιμώξεις του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος στα παιδιά. Έτσι, η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι η πιο επικίνδυνη καρκινογόνος ουσία στον κόσμο, και θεωρείται πιο επικίνδυνη από το παθητικό κάπνισμα.
Πολλοί θάνατοι λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης συμβαίνουν σε πόλεις που έχουν αναπτυχθεί ραγδαία τις τελευταίες δεκαετίες.
Οι 7 από τις 15 πόλεις με τα υψηλότερα ποσοστά ατμοσφαιρικής ρύπανσης βρίσκονται στην Ινδία, μια χώρα που γνώρισε ταχεία ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Η Ινδία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στον άνθρακα για τις ενεργειακές της ανάγκες, καταφεύγοντας συχνά στη χρήση των πιο βρώμικων τύπων άνθρακα για να διατηρήσει τον ρυθμό ανάπτυξης. Στην Ινδία επίσης, υπάρχουν πολύ λίγοι κανονισμοί σχετικά με τα οχήματα, και συχνά παρατηρούνται πυρκαγιές στους δρόμους λόγω της καύσης σκουπιδιών. Εξαιτίας αυτού, οι μεγάλες πόλεις συχνά καλύπτονται από αιθαλομίχλη. Στο Νέο Δελχί, λόγω της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, το μέσο προσδόκιμο ζωής μειώνεται κατά 6 χρόνια!
Η κατάσταση επιδεινώνεται από την ξηρασία που προκαλείται από την κλιματική αλλαγή, η οποία προκαλεί την αύξηση των σωματιδίων σκόνης στον αέρα.
Σε ολόκληρη την Ινδία, ο φαύλος κύκλος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης και της κλιματικής αλλαγής έχει τρομακτικές συνέπειες. Για παράδειγμα, οι παγετώνες των Ιμαλαΐων παρέχουν νερό σε έως και 700 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλη την περιοχή, αλλά οι εκπομπές και η άνοδος της θερμοκρασίας τους προκαλούν σιγά σιγά τήξη. Καθώς συρρικνώνονται, οι άνθρωποι προσπαθούν να βρουν εναλλακτικές πηγές νερού, αλλά οι υγρότοποι και τα ποτάμια στεγνώνουν.
Η αποξήρανση των υγροτόπων είναι επίσης επικίνδυνη επειδή σωματίδια σκόνης που ρυπαίνουν τον αέρα ανεβαίνουν από τις ξηρές περιοχές στον αέρα – κάτι που, για παράδειγμα, συμβαίνει στην πόλη Zabol στο Ιράν. Παρόμοιο πρόβλημα υπάρχει σε περιοχές της Καλιφόρνια καθώς η Θάλασσα Σάλτον στεγνώνει λόγω της υπερεκμετάλλευσης των πηγών νερού και της κλιματικής αλλαγής. Αυτό που κάποτε ήταν ένα ακμάζον σώμα νερού μετατρέπεται σε ένα έρημο έμπλαστρο, εξουθενώνοντας τον πληθυσμό με ασθένειες του αναπνευστικού.
Το Πεκίνο είναι μια πόλη παγκοσμίως γνωστή για τις υψηλές διακυμάνσεις της ποιότητας του αέρα. Ένας καλλιτέχνης που αυτοαποκαλείται Brother Nut έκανε ένα ενδιαφέρον πείραμα εκεί για να δείξει το επίπεδο της ατμοσφαιρικής ρύπανσης. Περπατούσε στην πόλη με μια ηλεκτρική σκούπα να ρουφάει αέρα. Μετά από 100 ημέρες, έφτιαξε ένα τούβλο από σωματίδια που αναρροφήθηκαν από μια ηλεκτρική σκούπα. Έτσι, μετέφερε στην κοινωνία την ανησυχητική αλήθεια: κάθε άνθρωπος, περπατώντας στην πόλη, μπορούσε να συσσωρεύσει παρόμοια ρύπανση στο σώμα του.
Στο Πεκίνο, όπως και σε όλες τις πόλεις, οι φτωχοί υποφέρουν περισσότερο από την ατμοσφαιρική ρύπανση επειδή δεν μπορούν να αγοράσουν ακριβά καθαριστικά και συχνά εργάζονται σε εξωτερικούς χώρους, όπου εκτίθενται σε μολυσμένο αέρα.
Ευτυχώς, οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι είναι απλώς αδύνατο να αντέχουν άλλο αυτήν την κατάσταση. Κλήσεις για δράση ακούγονται σε όλο τον κόσμο. Για παράδειγμα, στην Κίνα, υπάρχει ένα αυξανόμενο περιβαλλοντικό κίνημα, τα μέλη του οποίου αντιτίθενται στην φρικτή ποιότητα του αέρα και στην κατασκευή νέων εργοστασίων άνθρακα και χημικών. Οι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι το μέλλον θα είναι σε κίνδυνο αν δεν ληφθούν μέτρα. Η κυβέρνηση ανταποκρίνεται στις εκκλήσεις προσπαθώντας να πράσινη την οικονομία.
Ο καθαρισμός του αέρα είναι συχνά τόσο απλός όσο η ψήφιση νέων προτύπων εκπομπών για τα αυτοκίνητα ή ο καθαρισμός των σκουπιδιών στη γειτονιά. Για παράδειγμα, το Νέο Δελχί και το Νέο Μεξικό έχουν υιοθετήσει αυστηρότερους ελέγχους οχημάτων για τη μείωση της αιθαλομίχλης.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας δήλωσε ότι μια αύξηση 7% στις ετήσιες επενδύσεις σε λύσεις καθαρής ενέργειας θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, αν και είναι πιθανό να χρειαστούν περισσότερες ενέργειες.
Οι κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο δεν θα πρέπει πλέον απλώς να καταργούν σταδιακά τα ορυκτά καύσιμα, αλλά να αρχίζουν να μειώνουν δραστικά τη χρήση τους.
Το πρόβλημα γίνεται ακόμη πιο επείγον όταν αναλογιστεί κανείς την αναμενόμενη ανάπτυξη των πόλεων στο μέλλον. Μέχρι το 2050, το 70% της ανθρωπότητας θα ζει σε πόλεις και μέχρι το 2100, ο παγκόσμιος πληθυσμός θα μπορούσε να αυξηθεί κατά σχεδόν 5 δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Διακυβεύονται πάρα πολλές ζωές για να συνεχίσουμε να αναβάλλουμε την αλλαγή. Ο πληθυσμός του πλανήτη πρέπει να ενωθεί για να καταπολεμήσει την ατμοσφαιρική ρύπανση και η συμβολή του κάθε ανθρώπου θα είναι σημαντική!