«Δεν βλέπω καμία δικαιολογία για τα σαρκοφάγα. Πιστεύω ότι η κατανάλωση κρέατος ισοδυναμεί με καταστροφή του πλανήτη». – Heather Small, τραγουδίστρια των M People.
Λόγω του γεγονότος ότι πολλά ζώα εκτροφής στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες φυλάσσονται σε αχυρώνες, συσσωρεύεται μεγάλη ποσότητα κοπριάς και απορριμμάτων, τα οποία κανείς δεν ξέρει πού να τα βάλει. Υπάρχει πάρα πολλή κοπριά για να γονιμοποιηθούν τα χωράφια και πάρα πολλές δηλητηριώδεις ουσίες για να πεταχτούν στα ποτάμια. Αυτή η κοπριά ονομάζεται "πολτός" (μια γλυκιά λέξη που χρησιμοποιείται για τα υγρά κόπρανα) και πετάξτε αυτόν τον «πολτό» σε λίμνες που ονομάζονται (το πιστεύετε ή όχι) «λιμνοθάλασσες».
Μόνο στη Γερμανία και την Ολλανδία περίπου τρεις τόνοι «πολτού» πέφτουν σε ένα ζώο, που, σε γενικές γραμμές, είναι 200 εκατομμύρια τόνοι! Μόνο μέσω μιας σειράς πολύπλοκων χημικών αντιδράσεων το οξύ εξατμίζεται από τον πολτό και μετατρέπεται σε όξινη κατακρήμνιση. Σε μέρη της Ευρώπης, ο πολτός είναι η μόνη αιτία της όξινης βροχής, προκαλώντας τεράστια περιβαλλοντική ζημιά – καταστρέφοντας δέντρα, σκοτώνοντας όλη τη ζωή σε ποτάμια και λίμνες, καταστρέφοντας το έδαφος.
Το μεγαλύτερο μέρος του γερμανικού Μέλανα Δρυμού πεθαίνει τώρα, στη Σουηδία μερικά ποτάμια είναι σχεδόν άψυχα, στην Ολλανδία το 90 τοις εκατό όλων των δέντρων έχουν πεθάνει από όξινη βροχή που προκαλείται από τέτοιες λιμνοθάλασσες με περιττώματα χοίρων. Αν κοιτάξουμε πέρα από την Ευρώπη, βλέπουμε ότι η περιβαλλοντική ζημιά που προκαλούν τα ζώα εκτροφής είναι ακόμη μεγαλύτερη.
Ένα από τα σοβαρότερα προβλήματα είναι η εκκαθάριση των τροπικών δασών για τη δημιουργία βοσκοτόπων. Τα άγρια δάση μετατρέπονται σε βοσκοτόπια για τα ζώα, το κρέας των οποίων στη συνέχεια πωλείται στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες για να παρασκευαστούν χάμπουργκερ και παϊδάκια. Εμφανίζεται οπουδήποτε υπάρχει τροπικό δάσος, αλλά κυρίως στην Κεντρική και Νότια Αμερική. Δεν μιλάω για ένα ή τρία δέντρα, αλλά για ολόκληρες φυτείες στο μέγεθος του Βελγίου που κόβονται κάθε χρόνο.
Από το 1950, τα μισά από τα τροπικά δάση του κόσμου έχουν καταστραφεί. Αυτή είναι η πιο κοντόφθαλμη πολιτική που μπορούμε να φανταστούμε, επειδή το στρώμα του εδάφους στο τροπικό δάσος είναι πολύ λεπτό και σπάνιο και πρέπει να προστατεύεται κάτω από τον θόλο των δέντρων. Ως βοσκότοπος μπορεί να χρησιμεύσει για πολύ μικρό χρονικό διάστημα. Εάν τα βοοειδή βόσκουν σε ένα τέτοιο χωράφι για έξι έως επτά χρόνια, τότε ακόμη και το γρασίδι δεν θα μπορέσει να αναπτυχθεί σε αυτό το έδαφος και θα μετατραπεί σε σκόνη.
Ποια είναι τα οφέλη αυτών των τροπικών δασών, ίσως ρωτήσετε; Τα μισά από όλα τα ζώα και τα φυτά στον πλανήτη ζουν σε τροπικά δάση. Διατήρησαν τη φυσική ισορροπία της φύσης, απορροφώντας νερό από τις βροχοπτώσεις και χρησιμοποιώντας, ως λίπασμα, κάθε πεσμένο φύλλο ή κλαδί. Τα δέντρα απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από τον αέρα και απελευθερώνουν οξυγόνο, λειτουργούν ως πνεύμονες του πλανήτη. Μια εντυπωσιακή ποικιλία άγριας ζωής παρέχει σχεδόν το πενήντα τοις εκατό όλων των φαρμάκων. Είναι τρελό να αντιμετωπίζεις έναν από τους πιο πολύτιμους πόρους με αυτόν τον τρόπο, αλλά μερικοί άνθρωποι, οι ιδιοκτήτες γης, βγάζουν τεράστια περιουσία από αυτό.
Τα ξύλα και το κρέας που πουλάνε αποφέρουν τεράστια κέρδη και όταν η γη γίνεται άγονη, απλώς προχωρούν, κόβουν περισσότερα δέντρα και γίνονται ακόμη πιο πλούσιοι. Οι φυλές που ζουν σε αυτά τα δάση αναγκάζονται να εγκαταλείψουν τα εδάφη τους, και μερικές φορές ακόμη και σκοτώνονται. Πολλοί ζουν τη ζωή τους στις φτωχογειτονιές, χωρίς βιοπορισμό. Τα τροπικά δάση καταστρέφονται με μια τεχνική που ονομάζεται cut and burn. Αυτό σημαίνει ότι τα καλύτερα δέντρα κόβονται και πωλούνται, και τα υπόλοιπα καίγονται, και αυτό με τη σειρά του συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Όταν ο ήλιος θερμαίνει τον πλανήτη, μέρος αυτής της θερμότητας δεν φτάνει στην επιφάνεια της γης, αλλά διατηρείται στην ατμόσφαιρα. (Για παράδειγμα, φοράμε παλτό το χειμώνα για να κρατάμε το σώμα μας ζεστό.) Χωρίς αυτή τη ζέστη, ο πλανήτης μας θα ήταν ένα κρύο και άψυχο μέρος. Αλλά η υπερβολική ζέστη οδηγεί σε καταστροφικές συνέπειες. Αυτή είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη, και συμβαίνει επειδή ορισμένα ανθρωπογενή αέρια ανεβαίνουν στην ατμόσφαιρα και παγιδεύουν περισσότερη θερμότητα σε αυτήν. Ένα από αυτά τα αέρια είναι το διοξείδιο του άνθρακα (CO2), ένας από τους τρόπους δημιουργίας αυτού του αερίου είναι η καύση του ξύλου.
Όταν κόβουν και καίνε τροπικά δάση στη Νότια Αμερική, οι άνθρωποι κάνουν τόσο τεράστιες φωτιές που είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς. Όταν οι αστροναύτες πήγαν για πρώτη φορά στο διάστημα και κοίταξαν τη Γη, με γυμνό μάτι μπορούσαν να δουν μόνο ένα δημιούργημα ανθρώπινου χεριού - το Σινικό Τείχος της Κίνας. Αλλά ήδη από τη δεκαετία του 1980, μπορούσαν να δουν κάτι άλλο που δημιουργήθηκε από τον άνθρωπο – τεράστια σύννεφα καπνού που έβγαιναν από τη ζούγκλα του Αμαζονίου. Καθώς τα δάση κόβονται για να δημιουργηθούν βοσκοτόπια, όλο το διοξείδιο του άνθρακα που απορροφούν τα δέντρα και οι θάμνοι εδώ και εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια αυξάνεται και συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Σύμφωνα με κυβερνητικές εκθέσεις σε όλο τον κόσμο, αυτή η διαδικασία από μόνη της (κατά το ένα πέμπτο) συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη στον πλανήτη. Όταν το δάσος κόβεται και τα βοοειδή βόσκουν, το πρόβλημα γίνεται ακόμα πιο σοβαρό, λόγω της πεπτικής τους διαδικασίας: οι αγελάδες απελευθερώνουν αέρια και ρέψουν σε μεγάλες ποσότητες. Το μεθάνιο, το αέριο που απελευθερώνουν, είναι είκοσι πέντε φορές πιο αποτελεσματικό στην παγίδευση θερμότητας από το διοξείδιο του άνθρακα. Αν νομίζετε ότι αυτό δεν είναι πρόβλημα, ας υπολογίσουμε – 1.3 δισεκατομμύρια αγελάδες στον πλανήτη και η καθεμία παράγει τουλάχιστον 60 λίτρα μεθανίου ημερησίως, για συνολικά 100 εκατομμύρια τόνους μεθανίου κάθε χρόνο. Ακόμη και τα λιπάσματα που ψεκάζονται στο έδαφος συμβάλλουν στην υπερθέρμανση του πλανήτη παράγοντας υποξείδιο του αζώτου, ένα αέριο που είναι περίπου 270 φορές πιο αποτελεσματικό (από το διοξείδιο του άνθρακα) στην παγίδευση θερμότητας.
Κανείς δεν ξέρει ακριβώς σε τι μπορεί να οδηγήσει η υπερθέρμανση του πλανήτη. Αυτό όμως που γνωρίζουμε με βεβαιότητα είναι ότι η θερμοκρασία της γης ανεβαίνει σιγά σιγά και έτσι οι πολικοί πάγοι αρχίζουν να λιώνουν. Στην Ανταρκτική τα τελευταία 50 χρόνια, οι θερμοκρασίες έχουν αυξηθεί κατά 2.5 βαθμούς και έχουν λιώσει 800 τετραγωνικά χιλιόμετρα της υφαλοκρηπίδας πάγου. Μέσα σε μόλις πενήντα μέρες το 1995 εξαφανίστηκαν 1300 χιλιόμετρα πάγου. Καθώς οι πάγοι λιώνουν και οι ωκεανοί του κόσμου θερμαίνονται, επεκτείνεται στην περιοχή και η στάθμη της θάλασσας ανεβαίνει. Υπάρχουν πολλές προβλέψεις για το πόσο θα ανέβει η στάθμη της θάλασσας, από ένα μέτρο σε πέντε, αλλά οι περισσότεροι επιστήμονες πιστεύουν ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας είναι αναπόφευκτη. Και αυτό σημαίνει ότι Πολλά νησιά όπως οι Σεϋχέλλες ή οι Μαλδίβες απλά θα εξαφανιστούν και τεράστιες χαμηλές περιοχές και ακόμη και ολόκληρες πόλεις όπως η Μπανγκόκ θα πλημμυρίσουν.
Ακόμη και τα τεράστια εδάφη της Αιγύπτου και του Μπαγκλαντές θα εξαφανιστούν κάτω από το νερό. Η Βρετανία και η Ιρλανδία δεν θα γλιτώσουν από αυτή τη μοίρα, σύμφωνα με έρευνα του Πανεπιστημίου του Ulster. 25 πόλεις κινδυνεύουν από πλημμύρες, όπως το Δουβλίνο, το Αμπερντίν και οι ακτές του Issex, το Βόρειο Κεντ και μεγάλες περιοχές του Lincolnshire. Ακόμη και το Λονδίνο δεν θεωρείται απολύτως ασφαλές μέρος. Εκατομμύρια άνθρωποι θα αναγκαστούν να εγκαταλείψουν τα σπίτια και τα εδάφη τους – αλλά πού θα ζήσουν; Υπάρχει ήδη έλλειψη γης.
Ίσως το πιο σοβαρό ερώτημα είναι τι θα γίνει στους πόλους; Πού βρίσκονται οι τεράστιες εκτάσεις παγωμένης γης στον νότιο και βόρειο πόλο, που ονομάζονται Τούντρα. Αυτά τα εδάφη αποτελούν σοβαρό πρόβλημα. Τα κατεψυγμένα στρώματα του εδάφους περιέχουν εκατομμύρια τόνους μεθανίου και εάν η τούνδρα θερμανθεί, το αέριο μεθάνιο θα ανέβει στον αέρα. Όσο περισσότερο αέριο υπάρχει στην ατμόσφαιρα, τόσο ισχυρότερη θα είναι η υπερθέρμανση του πλανήτη και τόσο θερμότερη θα είναι στην τούνδρα κ.λπ. Αυτό ονομάζεται «θετική ανατροφοδότηση» Μόλις ξεκινήσει μια τέτοια διαδικασία, δεν μπορεί πλέον να σταματήσει.
Κανείς δεν μπορεί ακόμη να πει ποιες θα είναι οι συνέπειες αυτής της διαδικασίας, αλλά σίγουρα θα είναι επιζήμιες. Δυστυχώς, αυτό δεν θα καταργήσει το κρέας ως παγκόσμιο καταστροφέα. Είτε το πιστεύετε είτε όχι, η έρημος Σαχάρα ήταν κάποτε πράσινη και άνθιζε και οι Ρωμαίοι καλλιεργούσαν σιτάρι εκεί. Τώρα τα πάντα έχουν εξαφανιστεί και η έρημος απλώνεται περαιτέρω, απλώνεται για 20 χρόνια για 320 χιλιόμετρα σε ορισμένα μέρη. Ο κύριος λόγος για αυτή την κατάσταση είναι η υπερβόσκηση κατσίκων, προβάτων, καμήλων και αγελάδων.
Καθώς η έρημος καταλαμβάνει νέα εδάφη, τα κοπάδια μετακινούνται επίσης, καταστρέφοντας τα πάντα στο πέρασμά τους. Αυτός είναι ένας φαύλος κύκλος. Τα βοοειδή θα φάνε τα φυτά, η γη θα εξαντληθεί, ο καιρός θα αλλάξει και οι βροχοπτώσεις θα εξαφανιστούν, πράγμα που σημαίνει ότι μόλις η γη μετατραπεί σε έρημο, θα παραμείνει για πάντα έτσι. Σύμφωνα με τα Ηνωμένα Έθνη, σήμερα, το ένα τρίτο της επιφάνειας της γης βρίσκεται στα πρόθυρα να γίνει έρημος λόγω της κατάχρησης της γης για βοσκή ζώων.
Αυτό είναι πολύ υψηλό τίμημα για να πληρώσουμε για φαγητό που δεν χρειαζόμαστε καν. Δυστυχώς, οι παραγωγοί κρέατος δεν χρειάζεται να πληρώσουν για το κόστος καθαρισμού του περιβάλλοντος από τη ρύπανση που προκαλούν: κανείς δεν κατηγορεί τους παραγωγούς χοιρινού κρέατος για τη ζημιά που προκαλείται από την όξινη βροχή ή τους παραγωγούς βοείου κρέατος για κακοτοπιές. Ωστόσο, το Κέντρο Επιστήμης και Οικολογίας στο Νέο Δελχί της Ινδίας, έχει αναλύσει διάφορους τύπους προϊόντων και τους έχει ορίσει μια πραγματική τιμή που περιλαμβάνει αυτά τα μη διαφημιζόμενα κόστη. Σύμφωνα με αυτούς τους υπολογισμούς, ένα χάμπουργκερ θα πρέπει να κοστίζει 40 λίρες.
Οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν ελάχιστα για τα τρόφιμα που καταναλώνουν και την περιβαλλοντική ζημιά που προκαλεί αυτό το φαγητό. Εδώ είναι μια καθαρά αμερικανική προσέγγιση της ζωής: η ζωή είναι σαν μια αλυσίδα, κάθε κρίκος αποτελείται από διαφορετικά πράγματα – ζώα, δέντρα, ποτάμια, ωκεανούς, έντομα κ.λπ. Αν σπάσουμε έναν από τους κρίκους, αποδυναμώνουμε ολόκληρη την αλυσίδα. Αυτό ακριβώς κάνουμε τώρα. Πηγαίνοντας πίσω στην εξελικτική μας χρονιά, με το ρολόι στο χέρι να μετρά αντίστροφα την τελευταία στιγμή μέχρι τα μεσάνυχτα, πολλά εξαρτώνται από τα τελευταία δευτερόλεπτα. Σύμφωνα με πολλούς επιστήμονες, η χρονική κλίμακα είναι ίση με τον πόρο ζωής της γενιάς μας και θα είναι μοιραίος παράγοντας για να αποφασίσουμε εάν ο κόσμος μας θα επιβιώσει ή όχι όπως ζούμε σε αυτόν.
Είναι τρομακτικό, αλλά όλοι μπορούμε να κάνουμε κάτι για να τον σώσουμε.