Σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), οι Γιαπωνέζες έχουν το μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής στον κόσμο, με μέσο όρο 87 χρόνια. Όσον αφορά το προσδόκιμο ζωής για τους άνδρες, η Ιαπωνία βρίσκεται στην πρώτη δεκάδα στον κόσμο, μπροστά από τις ΗΠΑ και το Ηνωμένο Βασίλειο. Είναι ενδιαφέρον ότι μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το προσδόκιμο ζωής στην Ιαπωνία ήταν ένα από τα χαμηλότερα.
Φαγητό
Σίγουρα, η διατροφή των Ιαπώνων είναι πολύ πιο υγιεινή από αυτή που τρώει ο Δυτικός. Ας ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά:
Ναι, η Ιαπωνία δεν είναι χώρα για χορτοφάγους. Ωστόσο, εδώ δεν τρώνε τόσο πολύ κόκκινο κρέας όσο στα περισσότερα άλλα μέρη του κόσμου. Το κρέας περιέχει περισσότερη χοληστερόλη από το ψάρι, η οποία μακροπρόθεσμα οδηγεί σε καρδιακές παθήσεις, προκαλεί έμφραγμα κ.λπ. Λιγότερο γάλα, βούτυρο και γενικά γάλα. Η συντριπτική πλειοψηφία των Ιαπώνων έχει δυσανεξία στη λακτόζη. Στην πραγματικότητα, το ανθρώπινο σώμα δεν είναι σχεδιασμένο να καταναλώνει γάλα στην ενήλικη ζωή. Οι Ιάπωνες, αν πίνουν γάλα, σπάνια, προστατεύοντας έτσι τον εαυτό τους από άλλη πηγή χοληστερόλης.
Το ρύζι είναι ένα θρεπτικό δημητριακό με χαμηλά λιπαρά που καταναλώνεται σχεδόν με οτιδήποτε στην Ιαπωνία. Τα απαραίτητα φύκια είναι πλούσια σε ιώδιο και άλλα θρεπτικά συστατικά που είναι δύσκολο να βρεθούν σε τέτοια αφθονία σε άλλα τρόφιμα. Και τέλος, τσάι. Οι Ιάπωνες πίνουν πολύ τσάι! Φυσικά, όλα είναι καλά με μέτρο. Τα ευρέως διαδεδομένα πράσινα και oolong τσάι είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά και βοηθούν στη διάσπαση των λιπών στο πεπτικό σύστημα, υποστηρίζοντας την υγεία του εντέρου.
Και εδώ είναι το κόλπο: τα μικρά πιάτα μας κάνουν να τρώμε μικρότερες μερίδες. Πολλές έρευνες έχουν γίνει για τη σχέση μεταξύ του μεγέθους των πιάτων και του πόσο τρώει ένα άτομο. Οι Ιάπωνες τείνουν να σερβίρουν φαγητό σε μικρά μπολ για να μην τρώνε υπερβολικά.
Σύμφωνα με τον Greg O'Neill, διευθυντή της Εθνικής Ακαδημίας Γήρανσης των ΗΠΑ, οι Ιάπωνες καταναλώνουν μόνο 13 από τις θερμίδες που καταναλώνουν οι Αμερικανοί. Τα στατιστικά στοιχεία των παχύσαρκων ασθενών στην Ιαπωνία είναι πολύ παρήγορα: 3,8% στους άνδρες, 3,4% στις γυναίκες. Για σύγκριση, παρόμοια ποσοστά στο Ηνωμένο Βασίλειο: 24,4% – άνδρες, 25,1 – γυναίκες.
Μια μελέτη του 2009 κατέταξε την Ιαπωνία μία από τις τέσσερις χώρες με λιγότερους από 13 ανθρώπους που διατηρούν υψηλό επίπεδο σωματικής δραστηριότητας. Ωστόσο, σύμφωνα με άλλες πηγές, η καθημερινή ζωή των Ιαπώνων περιλαμβάνει περισσότερη κίνηση και χρήση των μέσων μαζικής μεταφοράς από τα αυτοκίνητα.
Μήπως λοιπόν είναι στη γενετική;
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι Ιάπωνες έχουν πράγματι γονίδια για μακροζωία. Συγκεκριμένα, η έρευνα έχει εντοπίσει δύο γονίδια, το DNA 5178 και τον γονότυπο ND2-237Met, που προάγουν τη μακροζωία προστατεύοντας από ορισμένες ασθένειες στην ενήλικη ζωή. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτά τα γονίδια δεν υπάρχουν σε ολόκληρο τον πληθυσμό.
Από τη δεκαετία του 1970, υπάρχει ένα τέτοιο φαινόμενο στη χώρα όπως ο θάνατος που προκαλείται από εξάντληση. Από το 1987, το ιαπωνικό Υπουργείο Εργασίας έχει δημοσιεύσει στοιχεία για το «karoshi», καθώς οι εταιρείες καλούνται να μειώσουν τις ώρες εργασίας. Η βιολογική πτυχή τέτοιων θανάτων συνδέεται με υψηλή αρτηριακή πίεση, καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικά επεισόδια. Εκτός από τους θανάτους από εργασιακή εξάντληση, το ποσοστό αυτοκτονιών στην Ιαπωνία, ειδικά μεταξύ των νέων, εξακολουθεί να είναι υψηλό και συνδέεται επίσης με την υπερκόπωση. Πιστεύεται ότι ο υψηλότερος κίνδυνος αυτού του τύπου αυτοκτονίας είναι μεταξύ των διευθυντικών και διοικητικών εργαζομένων, όπου τα επίπεδα άγχους είναι εξαιρετικά υψηλά. Αυτή η ομάδα περιλαμβάνει επίσης εργαζόμενους με υπερβολική σωματική καταπόνηση.