Σε όλο τον κόσμο, περισσότεροι από 1,3 δισεκατομμύρια τόνοι τροφίμων χάνονται κάθε χρόνο. Η σίτιση του 1 δισεκατομμυρίου πεινασμένων στον κόσμο θα μπορούσε να γίνει με λιγότερο από το ένα τέταρτο της τροφής που πετιέται σε χώρους υγειονομικής ταφής στις ΗΠΑ και την Ευρώπη.
Σε ένα πρόσφατο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ, η μείωση της σπατάλης τροφίμων σε 20 εκατομμύρια τόνους ετησίως αναγνωρίστηκε ως μία από τις 12 ενέργειες που μπορούν να βοηθήσουν στον μετασχηματισμό των παγκόσμιων συστημάτων τροφίμων έως το 2030.
Και η Νότια Κορέα έχει αναλάβει το προβάδισμα, ανακυκλώνοντας τώρα έως και το 95% των απορριμμάτων τροφίμων της.
Αλλά τέτοιοι δείκτες δεν υπήρχαν πάντα στη Νότια Κορέα. Τα λαχταριστά συνοδευτικά που συνοδεύουν το παραδοσιακό νοτιοκορεάτικο φαγητό, το panchang, συχνά δεν τρώγονται, συμβάλλοντας σε μερικές από τις μεγαλύτερες απώλειες τροφίμων στον κόσμο. Κάθε άτομο στη Νότια Κορέα παράγει περισσότερα από 130 κιλά απορριμμάτων τροφίμων ετησίως.
Συγκριτικά, η κατά κεφαλήν σπατάλη τροφίμων στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική είναι μεταξύ 95 και 115 κιλών ετησίως, σύμφωνα με τον Οργανισμό Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών. Αλλά η κυβέρνηση της Νότιας Κορέας έχει λάβει δραστικά μέτρα για να απορρίψει αυτά τα βουνά από πρόχειρο φαγητό.
Το 2005, η Νότια Κορέα απαγόρευσε τη διάθεση τροφίμων σε χώρους υγειονομικής ταφής και το 2013 η κυβέρνηση εισήγαγε την υποχρεωτική ανακύκλωση των απορριμμάτων τροφίμων χρησιμοποιώντας ειδικές βιοαποδομήσιμες σακούλες. Κατά μέσο όρο, μια τετραμελής οικογένεια πληρώνει 6 $ το μήνα για αυτές τις σακούλες, κάτι που ενθαρρύνει τους ανθρώπους να κάνουν οικιακή κομποστοποίηση.
Το τέλος σακούλας καλύπτει επίσης το 60% του κόστους λειτουργίας του προγράμματος, το οποίο έχει αυξήσει τα απόβλητα ανακυκλωμένων τροφίμων από 2% το 1995 σε 95% σήμερα. Η κυβέρνηση ενέκρινε τη χρήση ανακυκλωμένων απορριμμάτων τροφίμων ως λίπασμα, αν και μερικά από αυτά γίνονται ζωοτροφές.
Έξυπνα κοντέινερ
Η τεχνολογία έπαιξε πρωταγωνιστικό ρόλο στην επιτυχία αυτού του σχεδίου. Στην πρωτεύουσα της χώρας, τη Σεούλ, έχουν εγκατασταθεί 6000 αυτόματα κοντέινερ εξοπλισμένα με ζυγαριά και RFID. Τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης ζυγίζουν τα εισερχόμενα απόβλητα τροφίμων και χρεώνουν τους κατοίκους μέσω της ταυτότητάς τους. Τα μηχανήματα αυτόματης πώλησης μείωσαν την ποσότητα των απορριμμάτων τροφίμων στην πόλη κατά 47 τόνους σε έξι χρόνια, σύμφωνα με αξιωματούχους της πόλης.
Οι κάτοικοι ενθαρρύνονται έντονα να μειώσουν το βάρος των απορριμμάτων αφαιρώντας την υγρασία από αυτά. Αυτό όχι μόνο μειώνει το κόστος διάθεσης των απορριμμάτων - τα απόβλητα τροφίμων περιέχουν περίπου 80% υγρασία - αλλά εξοικονομεί επίσης στην πόλη 8,4 εκατομμύρια δολάρια σε τέλη συλλογής απορριμμάτων.
Τα απόβλητα που συλλέγονται χρησιμοποιώντας ένα σύστημα βιοαποδομήσιμων σακουλών συμπιέζονται στο εργοστάσιο επεξεργασίας για την απομάκρυνση της υπολειμματικής υγρασίας, η οποία χρησιμοποιείται για τη δημιουργία βιοαερίου και βιοελαίου. Τα ξηρά απόβλητα μετατρέπονται σε λίπασμα, το οποίο με τη σειρά του συμβάλλει στην ώθηση ενός αναπτυσσόμενου αγροτικού κινήματος στην πόλη.
Αγροκτήματα της πόλης
Τα τελευταία επτά χρόνια, ο αριθμός των αστικών αγροκτημάτων και οπωρώνων στη Σεούλ έχει εξαπλασιαστεί. Τώρα είναι 170 εκτάρια – το μέγεθος περίπου 240 γηπέδων ποδοσφαίρου. Τα περισσότερα από αυτά βρίσκονται ανάμεσα σε κτίρια κατοικιών ή σε στέγες σχολείων και δημοτικών κτιρίων. Το ένα αγρόκτημα βρίσκεται ακόμη και στο υπόγειο μιας πολυκατοικίας και χρησιμοποιείται για την καλλιέργεια μανιταριών.
Η δημοτική αρχή καλύπτει το 80% έως 100% του αρχικού κόστους. Οι υποστηρικτές του σχεδίου λένε ότι οι αστικές φάρμες όχι μόνο παράγουν τοπικά προϊόντα, αλλά και φέρνουν τους ανθρώπους κοντά σε κοινότητες, ενώ οι άνθρωποι περνούσαν περισσότερο χρόνο απομονωμένοι ο ένας από τον άλλο. Η πόλη σχεδιάζει να εγκαταστήσει κομποστοποιητές απορριμμάτων τροφίμων για να υποστηρίξει τα αγροκτήματα της πόλης.
Έτσι, η Νότια Κορέα έχει σημειώσει μεγάλη πρόοδο – αλλά τι γίνεται με το panchang, τέλος πάντων; Σύμφωνα με τους ειδικούς, οι Νοτιοκορεάτες δεν έχουν άλλη επιλογή από το να αλλάξουν τις διατροφικές τους συνήθειες εάν σκοπεύουν πραγματικά να καταπολεμήσουν τη σπατάλη τροφίμων.
Kim Mi-hwa, Πρόεδρος του Δικτύου Μηδενικών Αποβλήτων της Κορέας: «Υπάρχει ένα όριο στο πόσα απόβλητα τροφίμων μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως λίπασμα. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να υπάρξει μια αλλαγή στις διατροφικές μας συνήθειες, όπως η μετάβαση σε μια γαστρονομική παράδοση ενός πιάτου όπως σε άλλες χώρες, ή τουλάχιστον να μειωθεί η ποσότητα του panchang που συνοδεύει τα γεύματα».