Ως μέλος της ένδοξης οικογένειας των γαλλικών μπράντι, αρμανία είναι πολύ διαφορετικό από τα ισχυρά ομόλογά του, συμπεριλαμβανομένων των πιο δημοφιλών από αυτά - το κονιάκ. Το Armagnac έχει τη φήμη ως γκουρμέ ποτό, η γεύση και το άρωμά του είναι αξιοσημείωτα για την εκφραστικότητα και την εκπληκτική ποικιλία τους. Δεν είναι τίποτα που λένε οι Γάλλοι για αυτό το ποτό: "Δώσαμε στον κόσμο κονιάκ για να κρατήσει το Armagnac για τον εαυτό μας".
Ablyσως η πρώτη ένωση που έχουν οι περισσότεροι όταν λένε "Gascony" θα είναι το όνομα του Musketeer d'Artagnan, αλλά για τους λάτρεις των πνευμάτων είναι, φυσικά, ο Armagnac. Χωρίς τον ήλιο της Γασκόνης, το πήλινο χώμα και την πραγματική νότια ζέστη, αυτό το ποτό απλά δεν θα είχε γεννηθεί. Η Γασκόνη βρίσκεται νότια του Μπορντό και είναι πολύ πιο κοντά στα Πυρηναία. Λόγω του καυτού νότιου κλίματος, τα σταφύλια στη Γασκόνη περιέχουν πολλά σάκχαρα, τα οποία επηρεάζουν τόσο την ποιότητα των τοπικών κρασιών όσο και την ποιότητα του κονιάκ. Η τέχνη της απόσταξης σε αυτή τη γη κατακτήθηκε τον XII αιώνα. Προφανώς, αυτή η ικανότητα ήρθε στους Γασκόνους από τους Ισπανούς γείτονες και πιθανώς από τους Άραβες που κάποτε ζούσαν στα Πυρηναία.
Η πρώτη αναφορά στο «νερό της ζωής» του Gascon χρονολογείται από το 1411. Και ήδη το 1461, το τοπικό απόσταγμα σταφυλιών άρχισε να πωλείται στη Γαλλία και στο εξωτερικό. Στους επόμενους αιώνες, ο Αρμανιάκ αναγκάστηκε να κάνει χώρο για την αγορά - ένα ισχυρό μπράντι ήταν στην επίθεση. Και, πιθανότατα, ο Αρμανιάκ θα ήταν προορισμένος να παραμείνει στα περίχωρα της ιστορίας, εάν οι τοπικοί παραγωγοί δεν είχαν καταφέρει να γερνούν στα βαρέλια. Όπως αποδείχθηκε, το Armagnac χρειάζεται πολύ περισσότερο χρόνο για να ωριμάσει από το σκωτσέζικο ουίσκι ή το ίδιο κονιάκ. Αυτή η ανακάλυψη κατέστησε δυνατή στα μέσα του εικοστού αιώνα την προώθηση, αρχικά στην αμερικανική και στη συνέχεια στην ευρωπαϊκή αγορά, ηλικιωμένων Armagnacs, οι οποίοι κατέκτησαν αμέσως τους «προχωρημένους» καταναλωτές αλκοολικών και καλοφαγάδες.
Ένα σημαντικό ορόσημο στην ιστορία του μπράντι Gascon ήταν η εμφάνιση, το 1909, ενός διατάγματος που καθορίζει τα όρια της επικράτειας παραγωγής του, και το 1936 αρμανία έλαβε επίσημα την ιδιότητα του AOC (Appellation d'Origine Controlee). Σύμφωνα με το νόμο, ολόκληρη η επικράτεια του Armagnac χωρίζεται σε τρεις υποπεριοχές-Bas Armagnac (Bas), Tenareze και Haut-Armagnac, η καθεμία με ένα μοναδικό μικροκλίμα και χαρακτηριστικά εδάφους. Φυσικά, αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν τις ιδιότητες των σταφυλιών, το κρασί που λαμβάνεται από αυτό και το ίδιο το απόσταγμα.
Το Armagnac είναι γνωστό για τη μεγάλη ποικιλία γεύσεων και αρωμάτων. Ταυτόχρονα, επτά αρώματα θεωρούνται τα πιο χαρακτηριστικά για αυτόν: φουντούκι, ροδάκινο, βιολέτα, φλαμουριά, βανίλια, δαμάσκηνο και πιπέρι. Αυτή η ποικιλία καθορίζεται με πολλούς τρόπους από τον αριθμό των ποικιλιών σταφυλιών από τις οποίες μπορεί να παρασκευαστεί το Armagnac - υπάρχουν μόνο 12 από αυτές. Οι κύριες ποικιλίες είναι ίδιες με αυτές του κονιάκ: foil blanche, unyi blanc και colombard. Η συγκομιδή γίνεται συνήθως τον Οκτώβριο. Στη συνέχεια, το κρασί παρασκευάζεται από τα μούρα και η απόσταξη (ή απόσταξη) του νεαρού κρασιού πρέπει να πραγματοποιηθεί πριν από τις 31 Ιανουαρίου του επόμενου έτους, καθώς μέχρι την άνοιξη το κρασί μπορεί να ζυμωθεί και δεν θα είναι πλέον δυνατό να παρασκευαστούν καλές αλκοόλες από αυτό Το
Σε αντίθεση με το κονιάκ, το οποίο παράγεται με διπλή απόσταξη, επιτρέπονται δύο τύποι απόσταξης για το Armagnac. Για την πρώτη - συνεχή απόσταξη - χρησιμοποιείται Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais), ή η συσκευή Verdier (που πήρε το όνομά της από τον εφευρέτη), η οποία δίνει μια εξαιρετικά αρωματική αλκοόλη ικανή για μακρά γήρανση.
Η Alambique Armagnacqais ήταν εκτός ανταγωνισμού, μέχρι το 1972 στο Armagnac, εμφανίστηκε το Alambique Charentais, ένας κύβος διπλής απόσταξης από το κονιάκ. Αυτή η περίσταση είχε θετική επίδραση στην ανάπτυξη του μπράντυ Gascon: κατέστη δυνατή η ανάμειξη δύο διαφορετικών τύπων αλκοολών, έτσι το εύρος γεύσης του Armagnac επεκτάθηκε ακόμη περισσότερο. Το διάσημο σπίτι του Janneau ήταν το πρώτο στο Armagnac που χρησιμοποίησε και τις δύο αποδεκτές μεθόδους απόσταξης.
Η γήρανση του Armagnac συμβαίνει συνήθως σταδιακά: πρώτα σε νέα βαρέλια και μετά σε παλαιότερα. Αυτό γίνεται έτσι ώστε το ποτό να αποφεύγει την έντονη επιρροή των ξυλωδών αρωμάτων. Για τα βαρέλια, παρεμπιπτόντως, χρησιμοποιούν κυρίως μαύρη βελανιδιά από το τοπικό δάσος Monlesum. Οι νέοι Armagnacs χαρακτηρίζονται "Three stars", Monopole, VO - η ελάχιστη γήρανση αυτού του Armagnac είναι 2 χρόνια. Η επόμενη κατηγορία είναι VSOP, Reserve ADC, σύμφωνα με το νόμο, αυτό το κονιάκ δεν μπορεί να είναι μικρότερο των 4 ετών. Και τέλος, η τρίτη ομάδα: Extra, Napoleon, XO, Tres Vieille - η νόμιμη ελάχιστη ηλικία είναι 6 χρόνια. Υπάρχουν, φυσικά, εξαιρέσεις: ενώ οι περισσότεροι κατασκευαστές διατηρούν το VSOP Armagnac σε δρύινα βαρέλια για περίπου πέντε χρόνια, το Janneau για τουλάχιστον επτά. Και οι αλκοόλες για το Armagnac Janneau XO γερνούν σε δρυς για τουλάχιστον 12 χρόνια, ενώ για αυτήν την κατηγορία Armagnac, αρκούν έξι χρόνια γήρανσης.
Γενικά, η σημασία του σπιτιού Janneau για τον Armagnac είναι δύσκολο να υπερεκτιμηθεί. Πρώτον, ανήκει στον αριθμό των μεγάλων σπιτιών του Armagnac, που δοξάζονταν αυτό το ποτό σε όλο τον κόσμο. Και δεύτερον, είναι ένας από τους παλαιότερους παραγωγούς της περιοχής, που ιδρύθηκε από τον Pierre-Etienne Jeannot το 1851. Σήμερα η εταιρεία παραμένει επίσης στα χέρια μιας οικογένειας, η οποία εκτιμά την παράδοση περισσότερο από οτιδήποτε άλλο και είναι απλώς φανατικά αφιερωμένη στην ποιότητα. Έτσι, όπως και πριν από 150 χρόνια, το Janneau - σε αντίθεση με τους περισσότερους μεγάλους καλλιεργητές - αποστάζει, ωριμάζει και φιάζει τα προϊόντα του όπου βρίσκονται οι αμπελώνες στο σπίτι.
Η κλασική γραμμή του σπιτιού περιλαμβάνει τα περίφημα Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon και XO. Είναι αρκετά δύσκολο να διαφωνήσουμε για τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματά τους, επειδή καθένα από αυτά έχει το δικό του ξεχωριστό χαρακτήρα, σε αντίθεση με οτιδήποτε άλλο. Για παράδειγμα, το Janneau VSOP είναι γνωστό για την κομψότητα και την ελαφρότητα του. Ο Janneau Napoleon απλώς εκπλήσσει με το άρωμα του αρώματος με μια πληθώρα τόνων βανίλιας, αποξηραμένων φρούτων και μούρων. Και ο Janneau XO είναι γνωστός ως ένας από τους πιο μαλακούς και ευαίσθητους Armagnacs σε όλη τη Γασκόνη.