Η πρώτη βόλτα με το ποδήλατο, το πρώτο παγοδρόμιο, η πρώτη «όχι τρομακτική» ένεση… Καλές και όχι και τόσο σελίδες του μακρινού παρελθόντος. Όμως κάποια γεγονότα της παιδικής μας ηλικίας δύσκολα θυμόμαστε. Γιατί συμβαίνει;
«Θυμάμαι εδώ, δεν θυμάμαι εδώ». Πώς διαχωρίζει η μνήμη μας το στάρι από την ήρα; Ένα ατύχημα πριν από δύο χρόνια, ένα πρώτο φιλί, μια τελευταία συμφιλίωση με ένα αγαπημένο πρόσωπο: κάποιες αναμνήσεις μένουν, αλλά οι μέρες μας είναι γεμάτες με άλλα γεγονότα, οπότε δεν μπορούμε να τα κρατήσουμε όλα, ακόμα κι αν το θέλουμε.
Τα παιδικά μας χρόνια, κατά κανόνα, θέλουμε να κρατήσουμε – αυτές τις αναμνήσεις μιας ευχάριστης και χωρίς σύννεφα εποχής που προηγήθηκε του εφηβικού χάους, προσεκτικά διπλωμένες σε ένα «μακρύ κουτί» κάπου βαθιά μέσα μας. Αλλά να το κάνεις δεν είναι τόσο εύκολο! Δοκιμάστε τον εαυτό σας: θυμάστε πολλά θραύσματα και εικόνες από το μακρινό παρελθόν; Υπάρχουν μεγάλα θραύσματα της «ταινίας» μας που έχουν διατηρηθεί σχεδόν πλήρως, και υπάρχει κάτι που φαίνεται να έχει κοπεί από τη λογοκρισία.
Πολλοί συμφωνούν ότι δεν μπορούμε να θυμηθούμε τα πρώτα τρία ή τέσσερα χρόνια της ζωής μας. Κάποιος θα μπορούσε να σκεφτεί ότι ο εγκέφαλος ενός παιδιού σε αυτή την ηλικία απλά δεν είναι ικανός να αποθηκεύσει όλες τις αναμνήσεις και τις εικόνες, αφού δεν είναι ακόμη πλήρως ανεπτυγμένος (με πιθανή εξαίρεση τα άτομα με ειδητική μνήμη).
Ακόμα και ο Σίγκμουντ Φρόιντ προσπάθησε να βρει την αιτία για την καταστολή των γεγονότων της πρώιμης παιδικής ηλικίας. Ο Φρόιντ είχε πιθανώς δίκιο για τα κενά μνήμης σε τραυματισμένα παιδιά. Πολλοί όμως είχαν μια όχι και τόσο άσχημη παιδική ηλικία, αντίθετα, αρκετά χαρούμενα και χωρίς τραύματα, σύμφωνα με τις λίγες αναμνήσεις που μοιράζονται οι πελάτες με έναν ψυχολόγο. Γιατί λοιπόν κάποιοι από εμάς έχουμε πολύ λιγότερες παιδικές ιστορίες από άλλους;
“Ξέχνα τα όλα”
Οι νευρώνες ξέρουν την απάντηση. Όταν είμαστε πολύ μικροί, ο εγκέφαλός μας αναγκάζεται να καταφύγει σε εικόνες για να θυμηθεί κάτι, αλλά με την πάροδο του χρόνου εμφανίζεται ένα γλωσσικό συστατικό των αναμνήσεων: αρχίζουμε να μιλάμε. Αυτό σημαίνει ότι ένα εντελώς νέο «λειτουργικό σύστημα» χτίζεται στο μυαλό μας, το οποίο αντικαθιστά τα προηγούμενα αποθηκευμένα αρχεία. Όλα όσα έχουμε διατηρήσει μέχρι στιγμής δεν έχουν ακόμη χαθεί εντελώς, αλλά είναι δύσκολο να τα εκφράσουμε με λέξεις. Θυμόμαστε εικόνες που εκφράζονται με ήχους, συναισθήματα, εικόνες, αισθήσεις στο σώμα.
Με την ηλικία, γίνεται πιο δύσκολο για εμάς να θυμόμαστε κάποια πράγματα – μάλλον τα νιώθουμε παρά μπορούμε να περιγράψουμε με λέξεις. Σε μια μελέτη, παιδιά ηλικίας μεταξύ τριών και τεσσάρων ετών ρωτήθηκαν για γεγονότα που τους είχαν συμβεί πρόσφατα, όπως να πάνε στο ζωολογικό κήπο ή να ψωνίσουν. Όταν λίγα χρόνια αργότερα, σε ηλικία οκτώ και εννέα, αυτά τα παιδιά ρωτήθηκαν ξανά για το ίδιο γεγονός, μετά βίας μπορούσαν να το θυμηθούν. Έτσι, η «παιδική αμνησία» εμφανίζεται το αργότερο σε επτά χρόνια.
πολιτισμικός παράγοντας
Ένα σημαντικό σημείο: ο βαθμός της παιδικής αμνησίας ποικίλλει ανάλογα με τα πολιτισμικά και γλωσσικά χαρακτηριστικά ενός συγκεκριμένου έθνους. Ερευνητές από τη Νέα Ζηλανδία ανακάλυψαν ότι η «ηλικία» των πρώιμων αναμνήσεων των Ασιατών είναι πολύ μεγαλύτερη από αυτή των Ευρωπαίων.
Η Καναδή ψυχολόγος Carol Peterson, μαζί με τους Κινέζους συναδέλφους της, διαπίστωσε επίσης ότι, κατά μέσο όρο, οι άνθρωποι στη Δύση είναι πιο πιθανό να «χάσουν» τα πρώτα τέσσερα χρόνια της ζωής τους, ενώ οι Κινέζοι υποκείμενοι χάνουν μερικά ακόμη χρόνια. Προφανώς, εξαρτάται πραγματικά από τον πολιτισμό πόσο μακριά «φτάνουν» οι αναμνήσεις μας.
Κατά κανόνα, οι ερευνητές συμβουλεύουν τους γονείς να λένε πολλά στα παιδιά τους για το παρελθόν και να τα ρωτούν για αυτά που ακούνε. Αυτό μας επιτρέπει να συνεισφέρουμε σημαντικά στο «βιβλίο μνήμης» μας, το οποίο αντικατοπτρίζεται επίσης στα αποτελέσματα των μελετών των Νεοζηλανδών.
Ίσως αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που μερικοί από τους φίλους μας θυμούνται τα παιδικά τους χρόνια περισσότερο από εμάς. Σημαίνει όμως αυτό ότι οι γονείς μας μας μιλούσαν πολύ σπάνια, αφού θυμόμαστε τόσο λίγα;
Πώς να "επαναφέρετε αρχεία";
Οι αναμνήσεις είναι υποκειμενικές και επομένως είναι πολύ εύκολο να τις τροποποιήσουμε και να τις παραμορφώσουμε (συχνά το κάνουμε αυτό μόνοι μας). Πολλές από τις «αναμνήσεις» μας γεννήθηκαν στην πραγματικότητα από ιστορίες που ακούσαμε, αν και εμείς οι ίδιοι δεν τα ζήσαμε ποτέ όλα αυτά. Συχνά μπερδεύουμε τις ιστορίες των άλλων με τις δικές μας αναμνήσεις.
Είναι όμως οι χαμένες μας αναμνήσεις πραγματικά χαμένες για πάντα – ή απλώς βρίσκονται σε κάποια προστατευμένη γωνιά του ασυνείδητου μας και, αν το επιθυμούμε, μπορούν να «ανέβουν στην επιφάνεια»; Οι ερευνητές δεν μπορούν να απαντήσουν σε αυτό το ερώτημα μέχρι σήμερα. Ακόμη και η ύπνωση δεν μας εγγυάται την αυθεντικότητα των «ανακτημένων αρχείων».
Επομένως, δεν είναι πολύ σαφές τι να κάνετε με τα "κενά μνήμης". Μπορεί να είναι αρκετά ενοχλητικό όταν όλοι γύρω μας κουβεντιάζουν με ενθουσιασμό για την παιδική τους ηλικία και στεκόμαστε κοντά και προσπαθούμε να περάσουμε μέσα από την ομίχλη στις δικές μας αναμνήσεις. Και είναι πραγματικά λυπηρό να κοιτάς τις παιδικές σου φωτογραφίες, σαν να ήταν ξένοι, προσπαθώντας να καταλάβεις τι έκανε ο εγκέφαλός μας εκείνη την εποχή, αν δεν θυμόσουν απολύτως τίποτα.
Ωστόσο, οι εικόνες παραμένουν πάντα μαζί μας: είτε είναι πενιχρές εικόνες στη μνήμη, είτε αναλογικές κάρτες σε άλμπουμ φωτογραφιών είτε ψηφιακές σε φορητό υπολογιστή. Μπορούμε να τους αφήσουμε να μας πάνε πίσω στο χρόνο και να γίνουν τελικά αυτό που προορίζονται να είναι – οι αναμνήσεις μας.