Η ανθρωπότητα απολαμβάνει την κανέλα εδώ και χιλιάδες χρόνια, περίπου από το 2000 π.Χ. Οι Αιγύπτιοι το χρησιμοποιούσαν ως συστατικό στην ταρίχευση, ενώ η κανέλα αναφέρεται και στην Παλαιά Διαθήκη. Ορισμένα στοιχεία επιβεβαιώνουν ότι η κανέλα ήταν παρούσα σε όλο τον αρχαίο κόσμο και ότι μεταφέρθηκε στην Ευρώπη, όπου κέρδισε όχι λιγότερο δημοφιλή, από Άραβες εμπόρους. Ο μύθος λέει ότι ο Ρωμαίος αυτοκράτορας Νέρων έκαψε όλη του την κανέλα στην νεκρική πυρά της δεύτερης συζύγου του, Poppea Sabina, προκειμένου να εξιλεωθεί για τη συμμετοχή του στο θάνατό της.
Οι Άραβες μετέφεραν το μπαχαρικό μέσω περίπλοκων χερσαίων οδών, γεγονός που το καθιστούσε ακριβό και περιορισμένο σε προσφορά. Έτσι, η παρουσία της κανέλας στο σπίτι θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως σύμβολο της θέσης στην Ευρώπη του Μεσαίωνα. Μετά από λίγο καιρό, οι μεσαίες τάξεις της κοινωνίας άρχισαν να προσπαθούν να αποκτήσουν είδη πολυτελείας που κάποτε ήταν διαθέσιμα μόνο στο ανώτερο στρώμα. Η κανέλα ήταν ιδιαίτερα επιθυμητή τροφή γιατί τη χρησιμοποιούσαν ως συντηρητικό κρέατος. Παρά την πανταχού παρουσία της, η προέλευση της κανέλας ήταν ένα μεγάλο μυστικό μεταξύ των Άραβων εμπόρων μέχρι τις αρχές του XNUMXου αιώνα. Για να διατηρήσουν το μονοπώλιό τους στο εμπόριο της κανέλας και να δικαιολογήσουν την αδικαιολόγητη τιμή της, οι Άραβες έμποροι έπλεκαν στους πελάτες τους πολύχρωμες ιστορίες για το πώς εξάγουν το πολυτελές μπαχαρικό. Μία από αυτές τις ιστορίες ήταν η ιστορία του πώς τα πουλιά κουβαλούσαν ραβδιά κανέλας στο ράμφος τους σε φωλιές που βρίσκονται στην κορυφή βουνών, το μονοπάτι προς το οποίο είναι εξαιρετικά δύσκολο να ξεπεραστεί. Σύμφωνα με αυτό το παραμύθι, οι άνθρωποι άφηναν κομμάτια της κάπας μπροστά από τις φωλιές, έτσι ώστε τα πουλιά άρχισαν να τα μαζεύουν. Όταν τα πουλιά σέρνουν όλο το κρέας στη φωλιά, γίνεται βαρύ και πέφτει στο έδαφος. Αυτό κατέστησε δυνατή τη συλλογή ραβδιών από το πολύτιμο μπαχαρικό.
Σε μια προσπάθεια να καλύψουν την αυξανόμενη ζήτηση, οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες άρχισαν να αναζητούν το μυστηριώδες μέρος όπου φύεται το μπαχαρικό. Ο Χριστόφορος Κολόμβος έγραψε στη βασίλισσα Ισαβέλλα ισχυριζόμενος ότι βρήκε ραβέντι και κανέλα στον Νέο Κόσμο. Ωστόσο, δείγματα του φυτού που έστειλε διαπιστώθηκε ότι ήταν ανεπιθύμητο μπαχαρικό. Ο Γκονζάλο Πιζάρο, ένας Ισπανός πλοηγός, έψαξε επίσης για κανέλα σε όλη την Αμερική, διασχίζοντας τον Αμαζόνιο με την ελπίδα να βρει το «pais de la canela» ή «τη χώρα της κανέλας».
Γύρω στο 1518, Πορτογάλοι έμποροι ανακάλυψαν την κανέλα στην Κεϋλάνη (σημερινή Σρι Λάνκα) και κατέκτησαν το νησιωτικό βασίλειο Kotto, υποδουλώνοντας τον πληθυσμό του και ελέγχοντας το εμπόριο της κανέλας για έναν αιώνα. Μετά από αυτό το διάστημα, το Βασίλειο της Κεϋλάνης Kandy συμμάχησε με τους Ολλανδούς το 1638 για να ανατρέψει τους Πορτογάλους κατακτητές. Περίπου 150 χρόνια αργότερα, η Κεϋλάνη καταλήφθηκε από τους Βρετανούς μετά τη νίκη τους στον Τέταρτο Αγγλο-Ολλανδικό Πόλεμο. Μέχρι το 1800, η κανέλα δεν ήταν πλέον ένα ακριβό και σπάνιο προϊόν, καθώς άρχισε να καλλιεργείται σε άλλα μέρη του κόσμου, μαζί με τέτοιες «λιχουδιές» όπως η σοκολάτα, η κασσία. Η τελευταία έχει παρόμοιο άρωμα με την κανέλα, γι' αυτό και άρχισε να την ανταγωνίζεται για δημοτικότητα.
Σήμερα, συναντάμε κυρίως δύο είδη κανέλας: και η Cassia φύεται κυρίως στην Ινδονησία και έχει πιο έντονη μυρωδιά. Η φθηνή παραλλαγή του είναι αυτή που πωλείται στα σούπερ μάρκετ για πασπάλισμα αρτοσκευασμάτων. Πιο ακριβή, η κανέλα Κεϋλάνης (το μεγαλύτερο μέρος της οποίας καλλιεργείται ακόμα στη Σρι Λάνκα) έχει ήπια, ελαφρώς γλυκιά γεύση και είναι κατάλληλη για προσθήκη σε αρτοσκευάσματα καθώς και σε ζεστά ροφήματα (καφέ, τσάι, ζεστή σοκολάτα κ.λπ.).
Η κανέλα χρησιμοποιείται ευρέως σε παραδοσιακές θεραπείες όπως η Αγιουρβέδα και η κινεζική ιατρική. Οι αντιμικροβιακές του ιδιότητες βοηθούν στην καταπολέμηση. Αναμειγνύεται με μέλι, διαποτίζει την επιδερμίδα με απαλότητα και λάμψη.
Πολύτιμο μπαχαρικό. Με τη διάρροια, συνιστώνται 12 κουταλιές της σούπας. κανέλα ανακατεμένη με απλό γιαούρτι.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Diabetes Care τον Δεκέμβριο του 2003 έδειξε ότι η κατανάλωση μόλις 1 γραμμαρίου κανέλας την ημέρα μείωσε το σάκχαρο στο αίμα, τα τριγλυκερίδια, την κακή χοληστερόλη και τη συνολική χοληστερόλη σε ασθενείς με διαβήτη τύπου 2. συμβουλεύει ο Δρ Shiha Sharma, ειδικός σε θέματα διατροφής στο Nutrihealth.