Αξίζει να αναφέρουμε τα νοτιοδυτικά των Ηνωμένων Πολιτειών, καθώς έρχονται στο νου η έρημος, η φασκόμηλο, το λούκι… Σε αυτή την περιοχή αναπτύσσονται πολυάριθμα φυτά που χρησιμοποιούνται από τους ντόπιους για χιλιάδες χρόνια ως τροφή, τσάι, φάρμακα και βαφές. Τα φυτά έχουν προσαρμοστεί στις δύσκολες συνθήκες και είναι σε θέση να ανέχονται την ξηρότητα και τις υψηλές θερμοκρασίες.
Βρώσιμα στέφανα πεύκου υψώνονται πάνω από τα οροπέδια και τις βουνοπλαγιές στα νοτιοδυτικά. Οι ντόπιοι Ινδιάνοι τρώνε συχνά τους σπόρους τους. Κάθε έξι χρόνια, τα πεύκα φέρνουν μια τεράστια συγκομιδή. Η ρητίνη που περιέχεται στα στελέχη συλλέγεται και χρησιμοποιείται ως θεραπευτικός παράγοντας. Στο παρελθόν, αυτή η ρητίνη χρησίμευε στους Ινδούς ως τσίχλα. Το ξύλο αυτών των δέντρων δεν σαπίζει.
Μεγαλώνει στη Γιούτα άρκευθος χρησιμοποιείται από τους ανθρώπους με διάφορους τρόπους. Τα μούρα είναι χρήσιμα για φλεγμονές του ουροποιητικού συστήματος και δερματικά προβλήματα όπως το έκζεμα. Οι Ινδές φτιάχνουν τσάι από αυτό, το οποίο πίνουν κατά τη διάρκεια του τοκετού. Εκχύλισμα αρκεύθου – ένα φάρμακο για τη δυσπεψία. Οι Ινδιάνοι Ναβάχο χρησιμοποιούν αφέψημα από κλαδιά, φύλλα και μούρα για να βάψουν το μαλλί. Οι στέγες καλύπτονται με λωρίδες φλοιού αρκεύθου. Το θαμνοξύλο είναι ιδανικό καύσιμο γιατί καίγεται με καυτή φλόγα και παράγει λίγο καπνό.
Κρινοειδές φυτό και άνθος είναι ένα νοτιοδυτικό άγριο φυτό με επιδεικτικά κρεμώδη λευκά άνθη. Το γλυκό πράσινο φρούτο της μπανάνας γιούκα έχει γεύση κολοκύθας. Τρώγεται φρέσκο, ψημένο ή αποξηραμένο για χειμερινή χρήση. Επιπλέον, τα βρώσιμα άνθη γιούκα έχουν γεύση μαρουλιού. Τα ρούχα υφαίνονται από μακριές, άκαμπτες ίνες γιούκα, χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ζωνών, σανδαλιών, καλαθιών, βούρτσες, τσάντες, κλινοσκεπάσματα. Οι ρίζες, πλούσιες σε σαπωνίνη, χρησιμοποιούνται για την παρασκευή σαπουνιών και σαμπουάν.
Οι σαπωνίνες, η ρεζερβατρόλη και άλλα φυτοθρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στη γιούκα έχουν φαρμακευτικές ιδιότητες. Το Yucca βοηθά στη ρύθμιση των επιπέδων ινσουλίνης και γλυκόζης, αποτρέποντας την αύξηση του σακχάρου στο αίμα.
Οι διαιτητικές ίνες προκαλούν ένα αίσθημα κορεσμού, το οποίο σας επιτρέπει να ρυθμίζετε την ποσότητα της τροφής που καταναλώνετε και, κατά συνέπεια, το βάρος. Οι ίνες Yucca μειώνουν τα επίπεδα χοληστερόλης και προάγουν την καρδιαγγειακή υγεία εξισορροπώντας τα επίπεδα λιπαρών οξέων. Το κάλιο στη γιούκα ανακουφίζει από την πίεση στα αιμοφόρα αγγεία και τις αρτηρίες, μειώνοντας τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Οι πυκνές και πλούσιες σε θρεπτικά συστατικά, ρίζες γιούκα περιέχουν πολύτιμες διαιτητικές ίνες που διεγείρουν την εντερική κινητικότητα και βοηθούν στην αντιμετώπιση προβλημάτων όπως η δυσκοιλιότητα και η διάρροια. Οι Ινδοί Χόπι παίρνουν θρυμματισμένες ρίζες γιούκα.
Το Yucca είναι πλούσιο σε βιταμίνη C – περιέχει περισσότερη από αυτή από άλλες βρώσιμες ρίζες, πράγμα που σημαίνει ότι είναι εξαιρετικά σημαντικό για την υγεία του ανοσοποιητικού συστήματος. Η βιταμίνη C διεγείρει την παραγωγή και τη δραστηριότητα των λευκών αιμοσφαιρίων και επίσης δρα ως αντιοξειδωτικό, εμποδίζοντας τις ελεύθερες ρίζες να βλάψουν τα εσωτερικά όργανα και να προκαλέσουν κυτταρική μετάλλαξη.
Το Yucca θεραπεύει αποτελεσματικά τις πληγές, ανακουφίζει από τον αρθριτικό πόνο, προστατεύει το δέρμα και την όραση και βελτιώνει τις νοητικές ικανότητες.
Αγαύη. Για αιώνες, οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν την αγαύη για να φτιάξουν σαπούνια, φάρμακα και τρόφιμα. Από τις ίνες αυτού του φυτού κατασκευάζονται σχοινιά και ρούχα. Οι ψημένοι μίσχοι και οι βάσεις των φύλλων ορισμένων ποικιλιών αγαύης συνθέτουν ένα πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και χορταστικό πιάτο με νόστιμη γεύση που μοιάζει με μελάσα. Τα μπουμπούκια αγαύης είναι επίσης βρώσιμα. Οι μίσχοι της αγαύης χρησιμοποιούνται για την παρασκευή νέκταρ ή σιροπιού, ένα δημοφιλές γλυκό υγρό που καταναλώνεται στη θέση του μελιού ή της ζάχαρης. Λόγω της φρουκτόζης που περιέχει η αγαύη, αυτό το υγρό είναι πιο γλυκό από το μέλι και τη ζάχαρη και έχει χαμηλό γλυκαιμικό δείκτη. Οι διαβητικοί πρέπει να το χρησιμοποιούν με μέτρο. Το νέκταρ αγαύης μπορεί να πασπαλιστεί σε τηγανίτες, βάφλες και τοστ.
Οι νεαροί βλαστοί (nopales) του φυτού nopal που μοιάζει με κάκτο, πλούσιο σε διαλυτές φυτικές ίνες, χρησιμοποιούνται ευρέως ως θεραπεία για την υψηλή αρτηριακή πίεση. Μπορούν επίσης να μειώσουν τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα. Ο καρπός Nopal (τόνος) περιέχει μεγάλη ποσότητα βιταμίνης Α και C. Ο πολτός του φρούτου βράζεται για να ληφθεί ζελέ. Τα άνθη του φυτού, πλούσια σε φλαβονοειδή, χρησιμοποιούνται για την παρασκευή τσαγιού με διουρητικές ιδιότητες.
Ferocactus μωβ περιέχει μεγάλη ποσότητα βιταμινών Α και C. Οι τεράστιες σκληρές βελόνες αυτού του σαρκώδους φυτού του δίνουν μια απειλητική εμφάνιση, αλλά είναι βρώσιμο και πολύ υγιεινό. Τα έντονα κόκκινα άνθη του έχουν κίτρινους καρπούς που μοιάζουν με μικροσκοπικούς ανανάδες. Οι Ινδοί έτρωγαν και λουλούδια και φρούτα. Η σάρκα του καρπού περιέχει μαύρους σπόρους που μπορούν να γίνουν αλεύρι ή να καταναλωθούν ωμοί. Η γεύση τους θυμίζει τη γεύση των λεμονιών και του ακτινιδίου. Πολλοί Μεξικανοί προτιμούν τις τορτίγιες που φτιάχνονται από αυτούς τους σπόρους από τις τορτίγιες καλαμποκιού.
Κάκτος Saguaro είναι ένα πολύ σημαντικό προϊόν για τους κατοίκους της ερήμου. Οι κοκκινωποί καρποί του είναι γλυκοί και ζουμεροί και έχουν την υφή ξηρών σύκων. Μπορείτε να φάτε φρέσκα φρούτα, να στύψετε χυμό από αυτά, να τα στεγνώσετε και να τα χρησιμοποιήσετε ως αποξηραμένα φρούτα, να τα συντηρήσετε, να φτιάξετε μαρμελάδα ή σιρόπι από αυτά.
Αυτός ο κάκτος έχει πολλά οφέλη για την υγεία που δεν είναι καλά γνωστά στο δυτικό κοινό.
Τα φρούτα Saguaro είναι πλούσια σε βιταμίνη Β12, η οποία είναι απαραίτητη για το σχηματισμό των κυττάρων του αίματος και την υγεία του εγκεφάλου. Η έλλειψη βιταμίνης Β12 οδηγεί σε αναιμία και επηρεάζει αρνητικά το νευρικό σύστημα. Η ανεπάρκεια Β12 είναι ένα κοινό πρόβλημα για τους αυστηρούς βίγκαν και αυτός ο κάκτος μπορεί να τους σώσει.
Οι καρποί αυτού του φυτού περιέχουν εξαιρετικά μεγάλη ποσότητα βιταμίνης C, η οποία μπορεί να επιβραδύνει τη διαδικασία γήρανσης και να αποτρέψει τις πρόωρες ρυτίδες. Η βιταμίνη C διεγείρει το ανοσοποιητικό σύστημα και προστατεύει τον οργανισμό από καρδιαγγειακές παθήσεις, προστατεύει την όραση και βοηθά στην αντιμετώπιση των πόνων του τοκετού. Τα φρούτα Saguaro περιέχουν μεγάλη ποσότητα φυτικών ινών, οι οποίες ομαλοποιούν τη λειτουργία του εντέρου. Μερικοί Ινδοί πιστεύουν ότι αυτό το φυτό βοηθά στη θεραπεία των ρευματισμών και το χρησιμοποιούσαν για αυτόν τον σκοπό από την αρχαιότητα.
Το Saguaro περιέχει θρεπτικά συστατικά που βοηθούν στην αναπλήρωση του νερού στο σώμα. Έτσι, ο κάκτος είναι μια πραγματική σωτηρία για τους ανθρώπους που βασανίζονται από τη δίψα στην έρημο.