Η επιγλωττίδα (από το μεσαιωνικό λατινικό epiglottis, που προέρχεται από την ελληνική epiglôttis, που σημαίνει «που είναι στη γλώσσα») αποτελεί μια δομή του λάρυγγα, οργάνου του αναπνευστικού συστήματος, που βρίσκεται στο λαιμό μεταξύ του φάρυγγα και της τραχείας.

θέσηΤο Η επιγλωττίδα είναι μια δομή του λάρυγγα. Το τελευταίο βρίσκεται μετά τον φάρυγγα, στο επίπεδο του διαχωρισμού μεταξύ των αεραγωγών (προς την τραχεία) και του πεπτικού σωλήνα (προς τον οισοφάγο). Ο λάρυγγας είναι προσαρτημένος στο άνω τμήμα του στο υοειδές οστό. Ο λάρυγγας είναι ένας αγωγός που αποτελείται από διαφορετικούς χόνδρους (1), εκ των οποίων οι πέντε είναι οι κυριότεροι: ο θυρεοειδής χόνδρος, ο αρυτενοειδής χόνδρος, ο κρικοειδής χόνδρος και ο επιγλωττικός χόνδρος. Οι χόνδροι συνδέονται μεταξύ τους με ένα σύνολο συνδέσμων και περιβάλλονται από μεμβράνες που εξασφαλίζουν την ακαμψία του λάρυγγα. Η κίνηση του λάρυγγα ενεργοποιείται από διάφορους μυς οι οποίοι θα εμπλέκονται ιδιαίτερα στην κίνηση της επιγλωττίδας και των φωνητικών χορδών.

Δομή της επιγλωττίδαςΤο Η επιγλωττίδα αποτελείται κυρίως από τον επιγλωττικό χόνδρο, σχηματίζοντας ένα ανάγλυφο σε σχήμα καρδιάς και χαρίζοντας ευελιξία στην επιγλωττίδα. Αυτός ο χόνδρος καλύπτεται με μια βλεννογόνο μεμβράνη. Η επιγλωττίδα έχει ένα άνω ελεύθερο άκρο και σταθεροποιείται χάρη σε:

• 
  στον θυρεοεπιγλωττικό σύνδεσμο στην κάτω πλευρά του.
• στον υοεπιγλωττιδικό σύνδεσμο στην πρόσθια επιφάνειά του στο υοειδές οστό (1) (2).

Ρόλος στην κατάποσηΕ Προκειμένου να αποτραπεί η διέλευση τροφής ή υγρών μέσω της τραχείας και των πνευμόνων, η επιγλωττίδα κλείνει τον λάρυγγα και οι φωνητικές χορδές ενώνονται (3).

Αναπνευστική λειτουργίαΕ Οι επιγλωττίδες και οι φωνητικές χορδές περνούν εισπνεόμενο αέρα στην τραχεία και τους πνεύμονες και εκπνέουν αέρα στο φάρυγγα (3).

ΠονόλαιμοςΤο Στις περισσότερες περιπτώσεις, είναι ιικής προέλευσης. Σε περίπτωση λαρυγγίτιδας ή επιγλωττίτιδας, μπορεί να συνδέονται με βακτηριακή λοίμωξη.

ΛαρυγγίτιδαΤο Αντιστοιχεί στη φλεγμονή του λάρυγγα, η οποία μπορεί να επηρεάσει την επιγλωττίδα. Οξεία ή χρόνια, μπορεί να εκδηλωθεί ως βήχας και δυσφωνία (διαταραχές του μονοπατιού). Είναι πιο σοβαρό στα παιδιά και μπορεί να συνοδεύεται από δύσπνοια (δυσκολία στην αναπνοή) (3).

ΕπιγλωττίτιδαΤο Συχνά βακτηριακής προέλευσης, είναι μια σοβαρή μορφή λαρυγγίτιδας που επηρεάζει άμεσα την επιγλωττίδα. Μπορεί να οδηγήσει σε οίδημα της επιγλωττίδας και μπορεί να οδηγήσει σε ασφυξία (4) (5).

Ο καρκίνος του λάρυγγαΤο Συνήθως σχετίζεται με καρκίνο του λαιμού και μπορεί να εμφανιστεί σε όλα τα επίπεδα του λάρυγγα, ειδικά στην επιγλωττίδα (6).

Αντιβιοτική ή αντιφλεγμονώδης θεραπείαΕ Ένα αντιβιοτικό μπορεί να συνταγογραφηθεί για βακτηριακή λοίμωξη. Μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν αντιφλεγμονώδη φάρμακα για τον περιορισμό της φλεγμονής.

ΤραχειοτομίαΤο Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις, αυτή η χειρουργική παρέμβαση αποτελείται από ένα άνοιγμα στο επίπεδο του λάρυγγα για να επιτρέψει τη διέλευση του αέρα και να αποτρέψει την ασφυξία.

ΛαρυγγεκτομήΤο Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις καρκίνου, μπορεί να γίνει αφαίρεση του λάρυγγα (7).

ΑκτινοθεραπείαΕ Τα καρκινικά κύτταρα καταστρέφονται από την έκθεση σε ακτίνες Χ7.

Χημειοθεραπεία. Μπορούν να χορηγηθούν φάρμακα για τον περιορισμό της εξάπλωσης του καρκίνου.

Έμμεση λαρυγγοσκόπησηΤο Σας επιτρέπει να παρατηρείτε τον λάρυγγα, και συγκεκριμένα την επιγλωττίδα, χρησιμοποιώντας έναν μικρό καθρέφτη τοποθετημένο στο πίσω μέρος του λαιμού (8).

Άμεση λαρυγγοσκόπησηΤο Ο λάρυγγας μελετάται χρησιμοποιώντας έναν άκαμπτο και εύκαμπτο σωλήνα που εισάγεται μέσω της μύτης. Αυτή η παρέμβαση μπορεί επίσης να επιτρέψει τη λήψη δείγματος (βιοψία) εάν το απαιτεί η εξέταση (8).

ΛαρυγγοφαρυγγογραφίαΤο Αυτή η ακτινογραφική εξέταση του λάρυγγα μπορεί να πραγματοποιηθεί για να ολοκληρωθεί η διάγνωση (8).

βαλβίδαΤο Η επιγλωττίδα συχνά συγκρίνεται με μια βαλβίδα, εμποδίζοντας το φαγητό να στραβώσει στην τραχεία.

Θεωρία για την προέλευση της γλώσσαςΤο Η χαμηλή θέση του λάρυγγα στους σύγχρονους ανθρώπους σε σύγκριση με άλλα θηλαστικά ήταν το θέμα μιας θεωρίας σχετικά με την προέλευση της γλώσσας. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα υποδηλώνει ότι η ικανότητα ομιλίας είναι πολύ παλαιότερη (9).