Πώς ζουν και μεγαλώνουν τα κοτόπουλα; Δεν μιλάω για εκείνα τα κοτόπουλα που εκτρέφονται για παραγωγή αυγών, αλλά αυτά που εκτρέφονται για παραγωγή κρέατος. Λες να περπατάνε στην αυλή και να σκάβουν στο σανό; Περιπλανώμενος στο χωράφι και σμήνος στη σκόνη; Τίποτα σαν αυτό. Τα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής διατηρούνται σε στενούς αχυρώνες 20000-100000 ή περισσότερο και το μόνο που μπορούν να δουν είναι μια ακτίνα φωτός.
Φανταστείτε έναν τεράστιο αχυρώνα με ένα κρεβάτι από άχυρο ή ξύλινα ροκανίδια, και χωρίς ένα μόνο παράθυρο. Όταν οι νεοεκκολαφθέντες νεοσσοί τοποθετούνται σε αυτόν τον αχυρώνα, φαίνεται να υπάρχει άφθονο χώρο, μικρές αφράτες συστάδες τρέχουν τριγύρω, τρώνε και πίνουν από τις αυτόματες ταΐστρες. Στον αχυρώνα, ένα λαμπερό φως είναι συνεχώς αναμμένο, σβήνει μόνο για μισή ώρα μία φορά την ημέρα. Όταν το φως είναι σβηστό, τα κοτόπουλα κοιμούνται, οπότε όταν το φως ανάβει ξαφνικά, τα κοτόπουλα τρομάζουν και μπορεί να ποδοπατήσουν το ένα το άλλο μέχρι θανάτου πανικόβλητα. Επτά εβδομάδες αργότερα, λίγο πριν τα βάλουν κάτω από το μαχαίρι, τα κοτόπουλα εξαπατούνται ώστε να μεγαλώσουν δύο φορές πιο γρήγορα από ό,τι φυσικά. Ο συνεχής έντονος φωτισμός είναι μέρος αυτού του κόλπου, καθώς είναι το φως που τους κρατά σε εγρήγορση και τρώνε περισσότερο και τρώνε πολύ περισσότερο από το συνηθισμένο. Η τροφή που τους δίνεται είναι πλούσια σε πρωτεΐνες και ευνοεί την αύξηση βάρους, μερικές φορές αυτή η τροφή περιέχει κιμά από άλλα κοτόπουλα. Τώρα φανταστείτε τον ίδιο αχυρώνα να ξεχειλίζει από μεγαλωμένα κοτόπουλα. Φαίνεται απίστευτο, αλλά κάθε άτομο ζυγίζει έως και 1.8 κιλά και κάθε ενήλικο πουλί έχει μια περιοχή στο μέγεθος μιας οθόνης υπολογιστή. Τώρα δύσκολα μπορείς να βρεις αυτό το ψάθινο κρεβάτι γιατί δεν έχει αλλάξει ποτέ από εκείνη την πρώτη μέρα. Αν και τα κοτόπουλα έχουν μεγαλώσει πολύ γρήγορα, εξακολουθούν να κελαηδούν σαν μικρά κοτοπουλάκια και έχουν τα ίδια μπλε μάτια, αλλά μοιάζουν με ενήλικα πουλιά. Αν κοιτάξετε προσεκτικά, μπορείτε να βρείτε νεκρά πουλιά. Μερικοί δεν τρώνε, αλλά κάθονται και αναπνέουν βαριά, και όλα αυτά επειδή η καρδιά τους δεν μπορεί να αντλήσει αρκετό αίμα για να τροφοδοτήσει ολόκληρο το τεράστιο σώμα τους. Τα νεκρά και τα πεθαμένα πουλιά συλλέγονται και καταστρέφονται. Σύμφωνα με το αγροτικό περιοδικό Poultry Ward, περίπου το 12 τοις εκατό των κοτόπουλων πεθαίνουν με αυτόν τον τρόπο—72 εκατομμύρια κάθε χρόνο, πολύ πριν πρέπει να σφαγούν. Και αυτός ο αριθμός αυξάνεται κάθε χρόνο. Υπάρχουν επίσης πράγματα που δεν μπορούμε να δούμε. Δεν μπορούμε να δούμε ότι η τροφή τους περιέχει το αντιβιοτικό που απαιτείται για την πρόληψη ασθενειών που εξαπλώνονται εύκολα σε τέτοιους υπερπλήρεις αχυρώνες. Δεν μπορούμε επίσης να δούμε ότι τέσσερα στα πέντε πουλιά έχουν σπασμένα κόκκαλα ή παραμορφωμένα πόδια επειδή τα οστά τους δεν είναι αρκετά δυνατά για να υποστηρίξουν το σωματικό τους βάρος. Και, φυσικά, δεν βλέπουμε ότι πολλοί από αυτούς έχουν εγκαύματα και έλκη στα πόδια και στο στήθος τους. Αυτά τα έλκη προκαλούνται από την αμμωνία στην κοπριά κοτόπουλου. Είναι αφύσικο για οποιοδήποτε ζώο να αναγκάζεται να περάσει όλη του τη ζωή όρθιο στην κοπριά του και τα έλκη είναι μόνο μία από τις συνέπειες της ζωής σε τέτοιες συνθήκες. Είχατε ποτέ έλκη στη γλώσσα; Είναι αρκετά επώδυνα, έτσι δεν είναι; Έτσι πολύ συχνά τα άτυχα πουλιά καλύπτονται με αυτά από την κορυφή μέχρι τα νύχια. Το 1994, 676 εκατομμύρια κοτόπουλα σφαγιάστηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο και σχεδόν όλα ζούσαν σε τέτοιες φρικτές συνθήκες επειδή οι άνθρωποι ήθελαν φθηνό κρέας. Η κατάσταση είναι παρόμοια και σε άλλες χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Στις ΗΠΑ, 6 δισεκατομμύρια κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής καταστρέφονται κάθε χρόνο, το 98% των οποίων εκτρέφονται υπό τις ίδιες συνθήκες. Αλλά σας έχουν ρωτήσει ποτέ αν θέλετε το κρέας να κοστίζει λιγότερο από μια ντομάτα και να βασίζεται σε τέτοια σκληρότητα. Δυστυχώς, οι επιστήμονες εξακολουθούν να αναζητούν τρόπους για να επιτύχουν ακόμη περισσότερο βάρος στο συντομότερο δυνατό χρόνο. Όσο πιο γρήγορα μεγαλώνουν τα κοτόπουλα, τόσο χειρότερα γι' αυτά, αλλά τόσο περισσότερα χρήματα θα κερδίσουν οι παραγωγοί. Όχι μόνο τα κοτόπουλα περνούν όλη τους τη ζωή σε υπερπλήρεις αχυρώνες, το ίδιο ισχύει και για τις γαλοπούλες και τις πάπιες. Με τις γαλοπούλες, τα πράγματα είναι ακόμη χειρότερα, επειδή έχουν διατηρήσει περισσότερα φυσικά ένστικτα, επομένως η αιχμαλωσία είναι ακόμα πιο αγχωτική γι' αυτές. Βάζω στοίχημα ότι στο μυαλό σου μια γαλοπούλα είναι ένα λευκό πουλί βαφτιστή με ένα τρομερά άσχημο ράμφος. Η γαλοπούλα είναι, στην πραγματικότητα, ένα πολύ όμορφο πουλί, με μαύρη ουρά και φτερά φτερών που λαμπυρίζουν σε κόκκινο-πράσινο και χάλκινο. Οι άγριες γαλοπούλες εξακολουθούν να βρίσκονται σε ορισμένα μέρη στις ΗΠΑ και τη Νότια Αμερική. Κοιμούνται σε δέντρα και χτίζουν τις φωλιές τους στο έδαφος, αλλά πρέπει να είσαι πολύ γρήγορος και ευκίνητος για να πιάσεις έστω και ένα, καθώς μπορούν να πετούν με 88 χιλιόμετρα την ώρα και μπορούν να διατηρήσουν αυτή την ταχύτητα για ενάμιση μίλι. Οι γαλοπούλες περιφέρονται αναζητώντας σπόρους, ξηρούς καρπούς, γρασίδι και μικρά έρποντα έντομα. Τα τεράστια παχιά πλάσματα που εκτρέφονται ειδικά για φαγητό δεν μπορούν να πετάξουν, μπορούν μόνο να περπατήσουν. εκτράφηκαν ειδικά για να δίνουν όσο το δυνατόν περισσότερο κρέας. Δεν καλλιεργούνται όλοι οι νεοσσοί γαλοπούλας σε εντελώς τεχνητές συνθήκες αχυρώνων κρεατοπαραγωγής. Κάποια φυλάσσονται σε ειδικά υπόστεγα, όπου υπάρχει φυσικό φως και αερισμός. Αλλά ακόμα και σε αυτά τα υπόστεγα, οι νεοσσοί που μεγαλώνουν δεν έχουν σχεδόν καθόλου ελεύθερο χώρο και το πάτωμα εξακολουθεί να καλύπτεται με λύματα. Η κατάσταση με τις γαλοπούλες είναι παρόμοια με την κατάσταση με τα κοτόπουλα κρεατοπαραγωγής – τα πτηνά που αναπτύσσονται υποφέρουν από εγκαύματα αμμωνίας και συνεχή έκθεση σε αντιβιοτικά, καθώς και καρδιακές προσβολές και πόνους στα πόδια. Οι συνθήκες αφόρητου συνωστισμού γίνονται αιτία άγχους, με αποτέλεσμα τα πουλιά απλά να ραμφίζουν το ένα το άλλο από πλήξη. Οι κατασκευαστές έχουν βρει έναν τρόπο για να εμποδίσουν τα πουλιά να βλάψουν το ένα το άλλο – όταν οι νεοσσοί, μόλις λίγων ημερών, κόψουν την άκρη του ράμφους τους με μια καυτή λεπίδα. Οι πιο ατυχείς γαλοπούλες είναι αυτές που εκτρέφονται για τη διατήρηση της φυλής. Μεγαλώνουν σε τεράστια μεγέθη και φτάνουν σε βάρος περίπου 38 κιλά, τα άκρα τους είναι τόσο παραμορφωμένα που δύσκολα μπορούν να περπατήσουν. Δεν σας φαίνεται παράξενο που όταν οι άνθρωποι κάθονται στο τραπέζι τα Χριστούγεννα για να δοξάσουν την ειρήνη και τη συγχώρεση, πρώτα σκοτώνουν κάποιον κόβοντάς του το λαιμό. Όταν «γκρινίζουν» και «αχ» και λένε τι νόστιμη γαλοπούλα, κλείνουν το μάτι σε όλο τον πόνο και τη βρωμιά που πέρασε η ζωή αυτού του πουλιού. Και όταν ανοίγουν το τεράστιο στήθος της γαλοπούλας, δεν καταλαβαίνουν καν ότι αυτό το μεγάλο κομμάτι κρέας έχει μετατρέψει τη γαλοπούλα σε φρικιό. Αυτό το πλάσμα δεν μπορεί πλέον να πάρει σύντροφο χωρίς ανθρώπινη βοήθεια. Για αυτούς η ευχή «Καλά Χριστούγεννα» ακούγεται σαν σαρκασμός.