Στο Ηνωμένο Βασίλειο, περίπου 760 εκατομμύρια ζώα σφάζονται κάθε χρόνο για παραγωγή κρέατος. Τι συμβαίνει σε ένα εξειδικευμένο κλουβί που μοιάζει με χτένα με μεταλλικά δόντια που θα χωρίσει τη χοιρομητέρα από τα νεογέννητα γουρουνάκια της. Ξαπλώνει στο πλάι και οι μεταλλικές ράβδοι την εμποδίζουν να αγγίξει ή να γλείψει τους απογόνους της. Τα νεογέννητα χοιρίδια μπορούν να ρουφούν μόνο γάλα, δεν είναι δυνατή καμία άλλη επαφή με τη μητέρα. Γιατί αυτή η έξυπνη συσκευή; Για να μην ξαπλώσει η μητέρα και να τσακίσει τους απογόνους της, λένε οι παραγωγοί. Ένα τέτοιο περιστατικό μπορεί να συμβεί τις πρώτες μέρες μετά τη γέννηση, όταν τα γουρουνάκια εξακολουθούν να κινούνται πολύ αργά. Και ο πραγματικός λόγος είναι ότι οι χοίροι φάρμας μεγαλώνουν ασυνήθιστα και μπορούν μόνο να κινούνται αδέξια γύρω από το κλουβί.
Άλλοι αγρότες λένε ότι χρησιμοποιώντας αυτά τα κλουβιά φροντίζουν τα ζώα τους. Φυσικά και νοιάζονται, αλλά μόνο για τους τραπεζικούς τους λογαριασμούς, γιατί ένα χαμένο γουρούνι είναι χαμένο κέρδος. Μετά από μια περίοδο σίτισης τριών ή τεσσάρων εβδομάδων, τα χοιρίδια αφαιρούνται από τη μητέρα τους και τοποθετούνται σε ξεχωριστά κλουβιά το ένα πάνω από το άλλο. Υπό φυσικές συνθήκες, η περίοδος σίτισης θα είχε συνεχιστεί για τουλάχιστον άλλους δύο μήνες. Έχω παρατηρήσει πώς, σε πιο ανθρώπινες συνθήκες, τα γουρουνάκια χαζογελούσαν και έτρεχαν το ένα πίσω από το άλλο, έπεφταν και έπαιζαν και γενικά ήταν άτακτα σχεδόν σαν κουτάβια. Αυτά τα χοιρίδια φάρμας διατηρούνται σε τόσο στενά μέρη που δεν μπορούν να ξεφύγουν το ένα από το άλλο, πόσο μάλλον να παίξουν. Από πλήξη αρχίζουν να δαγκώνουν ο ένας την ουρά του άλλου και μερικές φορές προκαλούν σοβαρές πληγές. Και πώς το σταματούν οι αγρότες; Είναι πολύ απλό – κόβουν ουρές χοιριδίων ή βγάζουν δόντια. Είναι φθηνότερο από το να τους δίνετε περισσότερο ελεύθερο χώρο. Τα γουρούνια μπορούν να ζήσουν έως και είκοσι χρόνια ή και περισσότερο, αλλά αυτά τα χοιρίδια δεν θα ζήσουν περισσότερο από 5-6 μήνες, ανάλογα με το προϊόν για το οποίο καλλιεργούνται, για να φτιάξουν χοιρινή πίτα, ή λουκάνικα, ή ζαμπόν, ή μπέικον. Λίγες εβδομάδες πριν από τη σφαγή, οι χοίροι μεταφέρονται σε μαντριά πάχυνσης, τα οποία έχουν επίσης λίγο χώρο και δεν έχουν κλινοσκεπάσματα. Στις ΗΠΑ, τα σιδερένια κλουβιά χρησιμοποιήθηκαν ευρέως τη δεκαετία του 1960, είναι πολύ στενά και τα χοιρίδια με δυσκολία κινούνται. Αυτό, με τη σειρά του, αποτρέπει την απώλεια ενέργειας και σας επιτρέπει να κερδίσετε βάρος πιο γρήγορα. Για χοιρομητέρες η ζωή συνεχίζεται με τον δικό της τρόπο. Μόλις της πάρουν τα γουρουνάκια, την δένουν και αφήνουν ένα αρσενικό να έρθει κοντά της για να μείνει ξανά έγκυος. Υπό κανονικές συνθήκες, όπως τα περισσότερα ζώα, ένας χοίρος θα διάλεγε μόνος του τον σύντροφό του, αλλά εδώ δεν έχει άλλη επιλογή. Έπειτα μεταφέρεται και πάλι σε κλουβί, όπου θα γεννήσει τον επόμενο γόνο, σχεδόν ακινητοποιημένο, για άλλους τέσσερις μήνες. Αν δείτε ποτέ αυτά τα κλουβιά, σίγουρα θα παρατηρήσετε ότι μερικά γουρούνια ροκανίζουν μεταλλικές ράβδους που είναι ακριβώς μπροστά από το ρύγχος τους. Το κάνουν με συγκεκριμένο τρόπο, επαναλαμβάνοντας την ίδια κίνηση. Τα ζώα στους ζωολογικούς κήπους μερικές φορές κάνουν κάτι παρόμοιο, όπως να περιφέρονται πέρα δώθε σε ένα κλουβί. Αυτή η συμπεριφορά είναι γνωστό ότι είναι αποτέλεσμα βαθύ στρες., το φαινόμενο καλύφθηκε στην Έκθεση Ευημερίας των Χοίρων από μια ειδική ερευνητική ομάδα που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση και ταυτίστηκε με νευρικό κλονισμό στους ανθρώπους. Τα γουρούνια που δεν κρατούνται σε κλουβιά δεν διασκεδάζουν πολύ. Συνήθως φυλάσσονται σε στενά μαντριά και πρέπει επίσης να παράγουν όσο το δυνατόν περισσότερα χοιρίδια. Μόνο ένα αμελητέο ποσοστό χοίρων διατηρούνται σε εξωτερικούς χώρους. Κάποτε οι χοίροι ζούσαν στη Μεγάλη Βρετανία σε δάση που κάλυπταν τη μισή έκταση της χώρας, αλλά το 1525, το κυνήγι οδήγησε στην πλήρη εξαφάνισή τους. Το 1850 ο πληθυσμός τους ξαναζωντάνεψε, αλλά το 1905 καταστράφηκε ξανά. Στα δάση, τα γουρούνια έτρωγαν ξηρούς καρπούς, ρίζες και σκουλήκια. Το καταφύγιό τους ήταν ο ίσκιος των δέντρων το καλοκαίρι και οι τεράστιες πόρτες χτισμένες από κλαδιά και ξερά χόρτα το χειμώνα. Ένα έγκυο γουρούνι έφτιαχνε συνήθως μια πέτρα ύψους περίπου ενός μέτρου και έπρεπε να διανύσει εκατοντάδες μίλια για να βρει οικοδομικά υλικά. Παρακολουθήστε μια χοιρομητέρα και θα παρατηρήσετε ότι ψάχνει ένα μέρος για να κάνει κάτι. Είναι μια παλιά συνήθεια να ψάχνεις ένα μέρος για μια τέτοια φωλιά. Και τι έχει; Ούτε κλαδάκια, ούτε άχυρα, ούτε τίποτα. Ευτυχώς, οι πάγκοι ξηράς για χοιρομητέρες είναι παράνομες στο Ηνωμένο Βασίλειο από το 1998, αν και οι περισσότεροι χοίροι θα εξακολουθούν να ζουν σε αφόρητα περιορισμένες συνθήκες, αυτό είναι ακόμα ένα βήμα προς τα εμπρός. Όμως το 40% του συνόλου του κρέατος που καταναλώνεται στον κόσμο είναι χοιρινό. Το χοιρινό καταναλώνεται σε πολύ μεγαλύτερες ποσότητες από οποιοδήποτε άλλο κρέας και παράγεται οπουδήποτε στον κόσμο. Επίσης, μεγάλο μέρος του ζαμπόν και του μπέικον που καταναλώνεται στο Ηνωμένο Βασίλειο εισάγεται από άλλες χώρες όπως η Δανία, όπου πολλοί περισσότεροι χοίροι διατηρούνται σε μάντρα χοιρομητέρων. Το μεγαλύτερο βήμα που μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να βελτιώσουν την ευημερία των χοίρων είναι να σταματήσουν να τους τρώνε! Είναι το μόνο πράγμα που θα έχει αποτελέσματα. Δεν θα κακομεταχειριστεί άλλο γουρούνι. «Αν οι νέοι συνειδητοποιούσαν ποια είναι πραγματικά η διαδικασία εκτροφής χοίρων, δεν θα έτρωγαν ποτέ ξανά κρέας». James Cromwell, The Farmer from The Kid.