Michael Greger, MD, 27 Μαρτίου 2014
Γιατί η συχνή κατανάλωση λαχανικών φαίνεται να μειώνει τις πιθανότητες κατάθλιψης κατά περισσότερο από το μισό;
Το 2012, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εξάλειψη των ζωικών προϊόντων βελτίωσε τη διάθεση για δύο εβδομάδες. Οι ερευνητές κατηγορούν το αραχιδονικό οξύ, που βρίσκεται κυρίως στα κοτόπουλα και τα αυγά, για τις αρνητικές επιπτώσεις στην ψυχική υγεία. Αυτό το οξύ προκαλεί την ανάπτυξη φλεγμονής του εγκεφάλου.
Αλλά η βελτίωση της διάθεσης με βάση τα φυτά μπορεί επίσης να οφείλεται στα φυτοθρεπτικά συστατικά που βρίσκονται στα φυτά, τα οποία διασχίζουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό στο κεφάλι μας. Μια πρόσφατη ανασκόπηση στο περιοδικό Nutritional Neuroscience προτείνει ότι η κατανάλωση φρούτων και λαχανικών μπορεί να αντιπροσωπεύει μια μη επεμβατική φυσική και φθηνή θεραπεία και πρόληψη της εγκεφαλικής νόσου. Αλλά πως?
Για να κατανοήσουμε την τελευταία έρευνα, πρέπει να γνωρίζουμε την υποκείμενη βιολογία της κατάθλιψης, τη λεγόμενη θεωρία των μονοαμινών της κατάθλιψης. Αυτή η ιδέα είναι ότι η κατάθλιψη μπορεί να προκύψει από μια χημική ανισορροπία στον εγκέφαλο.
Ένας τρόπος με τον οποίο τα δισεκατομμύρια νεύρα του εγκεφάλου μας μπορούν να επικοινωνήσουν μεταξύ τους είναι μέσω της μεσολάβησης χημικών σημάτων που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές. Τα δύο νευρικά κύτταρα δεν αγγίζουν πραγματικά – υπάρχει ένα φυσικό κενό μεταξύ τους. Για να γεφυρωθεί αυτό το χάσμα, όταν ένα νεύρο θέλει να πυροδοτήσει ένα άλλο, απελευθερώνει χημικές ουσίες σε αυτό το κενό, συμπεριλαμβανομένων τριών μονοαμινών: σεροτονίνης, ντοπαμίνης και νορεπινεφρίνης. Αυτοί οι νευροδιαβιβαστές στη συνέχεια κολυμπούν σε άλλο νεύρο για να τραβήξουν την προσοχή του. Το πρώτο νεύρο τα ρουφάει ξανά για επαναχρησιμοποίηση την επόμενη φορά που θέλει να μιλήσει. Επίσης παράγει συνεχώς μονοαμίνες και ένζυμα, μονοαμινοξειδάσες, τις απορροφά συνεχώς και διατηρεί μόνο τη σωστή ποσότητα.
Πώς λειτουργεί η κοκαΐνη; Δρα ως αναστολέας επαναπρόσληψης μονοαμινών. Μπλοκάρει το πρώτο νεύρο, εμποδίζοντάς το να ρουφήξει πίσω εκείνη την τριάδα χημικών ουσιών που αναγκάζονται να χτυπούν συνεχώς στον ώμο και να δίνουν συνεχώς σήμα στο επόμενο κύτταρο. Η αμφεταμίνη λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο αλλά αυξάνει επίσης την απελευθέρωση μονοαμινών. Η έκσταση λειτουργεί σαν αμφεταμίνη, αλλά προκαλεί συγκριτικά μεγαλύτερη απελευθέρωση σεροτονίνης.
Μετά από λίγο, το επόμενο νεύρο μπορεί να πει, "Αρκεί!" και καταπιέστε τους υποδοχείς σας για να χαμηλώσετε την ένταση. Αυτό είναι συγκρίσιμο με ωτοασπίδες. Επομένως, πρέπει να παίρνουμε όλο και περισσότερα φάρμακα για να έχουμε το ίδιο αποτέλεσμα, και στη συνέχεια, όταν δεν τα παίρνουμε, μπορεί να αισθανόμαστε άσχημα επειδή η κανονική μετάδοση απλώς δεν περνάει.
Τα αντικαταθλιπτικά θεωρείται ότι περιλαμβάνουν παρόμοιους μηχανισμούς. Τα άτομα που πάσχουν από κατάθλιψη έχουν αυξημένα επίπεδα μονοαμινοξειδάσης στον εγκέφαλο. Είναι ένα ένζυμο που διασπά τους νευροδιαβιβαστές. Εάν τα επίπεδα των νευροδιαβιβαστών μας πέφτουν, πέφτουμε σε κατάθλιψη (ή έτσι λέει η θεωρία).
Έτσι, έχει αναπτυχθεί ένας αριθμός διαφορετικών κατηγοριών φαρμάκων. Τα τρικυκλικά αντικαταθλιπτικά εμποδίζουν την επαναπρόσληψη νορεπινεφρίνης και ντοπαμίνης. Στη συνέχεια υπήρχαν οι SSRI (Επιλεκτικοί Αναστολείς Επαναπρόσληψης Σεροτονίνης), όπως το Prozac. Τώρα ξέρουμε τι σημαίνει αυτό – απλώς εμποδίζουν την επαναπρόσληψη της σεροτονίνης. Υπάρχουν επίσης φάρμακα που απλώς εμποδίζουν την επαναπρόσληψη της νορεπινεφρίνης ή εμποδίζουν την επαναπρόσληψη της ντοπαμίνης ή συνδυασμό και των δύο. Αλλά αν το πρόβλημα είναι η υπερβολική ποσότητα μονοαμινοξειδάσης, γιατί να μην μπλοκάρει απλώς το ένζυμο; Φτιάξτε αναστολείς μονοαμινοξειδάσης. Το έκαναν, αλλά οι αναστολείς της μονοαμινοξειδάσης θεωρούνται φάρμακα με κακή φήμη λόγω σοβαρών παρενεργειών που μπορεί να είναι δυνητικά θανατηφόρες.
Τώρα μπορούμε επιτέλους να μιλήσουμε για την πιο πρόσφατη θεωρία σχετικά με το γιατί τα φρούτα και τα λαχανικά μπορούν να βελτιώσουν τη διάθεσή μας. Οι αναστολείς της κατάθλιψης βρίσκονται σε διάφορα φυτά. Τα μπαχαρικά όπως το γαρύφαλλο, η ρίγανη, η κανέλα, το μοσχοκάρυδο αναστέλλουν την μονοαμινοξειδάση, αλλά οι άνθρωποι δεν τρώνε αρκετά μπαχαρικά για να θεραπεύσουν τον εγκέφαλό τους. Ο καπνός έχει παρόμοιο αποτέλεσμα και αυτός μπορεί στην πραγματικότητα να είναι ένας από τους λόγους για την τόνωση της διάθεσης μετά το κάπνισμα ενός τσιγάρου.
Εντάξει, αλλά τι γίνεται αν δεν θέλουμε να ανταλλάξουμε τις κακές διαθέσεις με τον καρκίνο του πνεύμονα; Ο αναστολέας της μονοαμινοξειδάσης που βρίσκεται στα μήλα, τα μούρα, τα σταφύλια, το λάχανο, τα κρεμμύδια και το πράσινο τσάι μπορεί πραγματικά να επηρεάσει τη βιολογία του εγκεφάλου μας αρκετά για να βελτιώσει τη διάθεσή μας και θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί όσοι προτιμούν τη διατροφή με βάση τα φυτά τείνουν να έχουν υψηλότερη πνευματική βαθμολογία υγείας.
Άλλες φυσικές θεραπείες τους για ψυχικές ασθένειες μπορούν να προτείνουν σαφράν και λεβάντα.