Γνωρίζουμε ότι η έλλειψη ύπνου σχετίζεται με αλλαγές στη διατροφή των ανθρώπων, συνήθως με μειωμένη όρεξη. Τίθεται επίσης το αντίθετο ερώτημα: μπορεί το φαγητό να επηρεάσει τον ύπνο;
Μια μελέτη για την επίδραση του ακτινιδίου στον ύπνο έδειξε ότι φαινόταν πιθανό, το ακτινίδιο βοηθά στην αϋπνία, αλλά η εξήγηση του μηχανισμού αυτής της επίδρασης, που προτείνουν οι ερευνητές, δεν έχει νόημα, καθώς η σεροτονίνη που περιέχεται στο ακτινίδιο δεν μπορεί να διασχίσει το αιματοεγκεφαλικός φραγμός. Μπορούμε να τρώμε όση σεροτονίνη θέλουμε και δεν πρέπει να επηρεάζει τη χημεία του εγκεφάλου μας. Ταυτόχρονα, η μελατονίνη μπορεί να ρέει από το έντερο μας στον εγκέφαλο.
Η μελατονίνη είναι μια ορμόνη που παράγεται τη νύχτα από την επίφυση που βρίσκεται στο κέντρο του εγκεφάλου μας για να βοηθήσει στη ρύθμιση του κιρκάδιου ρυθμού μας. Φάρμακα που περιέχουν μελατονίνη έχουν χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσουν τον ύπνο σε άτομα που μετακινούνται σε άλλη ζώνη ώρας και χρησιμοποιούνται εδώ και περίπου 20 χρόνια. Αλλά η μελατονίνη δεν παράγεται μόνο από την επίφυση, είναι επίσης φυσικά παρούσα σε βρώσιμα φυτά.
Αυτό εξηγεί τα αποτελέσματα μιας μελέτης σχετικά με την επίδραση του χυμού τάρτας κερασιού στον ύπνο των ηλικιωμένων με αϋπνία. Η ερευνητική ομάδα έχει ερευνήσει προηγουμένως τον χυμό κερασιού ως ποτό για αθλητική αποκατάσταση. Τα κεράσια έχουν αντιφλεγμονώδη δράση στο ίδιο επίπεδο με φάρμακα όπως η ασπιρίνη και η ιβουπροφαίνη, έτσι οι ερευνητές προσπαθούσαν να ανακαλύψουν εάν ο χυμός κερασιού θα μπορούσε να μειώσει τον μυϊκό πόνο μετά την άσκηση. Κατά τη διάρκεια της μελέτης, ορισμένοι από τους συμμετέχοντες παρατήρησαν ότι κοιμόντουσαν καλύτερα αφού έπιναν χυμό κερασιού. Ήταν απροσδόκητο, αλλά οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι τα κεράσια είναι πηγή μελατονίνης.
Η παραγωγή μελατονίνης τείνει να μειώνεται με τη γήρανση και αυτός μπορεί να είναι ένας λόγος για τον επιπολασμό της αϋπνίας στους ηλικιωμένους. Έτσι, οι επιστήμονες πήραν μια ομάδα ηλικιωμένων ανδρών και γυναικών που έπασχαν από χρόνια αϋπνία, και οι μισοί από τους ηλικιωμένους τάισαν κεράσια και στους άλλους μισούς χορηγήθηκε εικονικό φάρμακο.
Διαπίστωσαν ότι οι συμμετέχοντες στην πραγματικότητα κοιμόντουσαν ελαφρώς καλύτερα με χυμό κερασιού. Το αποτέλεσμα ήταν μέτριο αλλά σημαντικό. Μερικοί, για παράδειγμα, άρχισαν να κοιμούνται πιο γρήγορα και να ξυπνούν λιγότερο συχνά αφού αποκοιμήθηκαν στη μέση της νύχτας. Τα κεράσια βοήθησαν χωρίς παρενέργειες.
Πώς ξέρουμε ότι ήταν μελατονίνη; Οι επιστήμονες επανέλαβαν τη μελέτη, αυτή τη φορά μετρώντας τα επίπεδα μελατονίνης, και πράγματι είδαν μια αύξηση στα επίπεδα μελατονίνης μετά τον χυμό κερασιού. Παρόμοια αποτελέσματα βρέθηκαν όταν οι άνθρωποι έτρωγαν επτά διαφορετικές ποικιλίες κερασιών, αύξησαν τα επίπεδα μελατονίνης και τον πραγματικό χρόνο ύπνου. Οι συνέπειες της επίδρασης όλων των άλλων φυτοθρεπτικών συστατικών που περιέχονται στα κεράσια δεν μπορούν να αποκλειστούν, μπορεί να έπαιξαν καθοριστικό ρόλο, αλλά αν η μελατονίνη είναι ο παράγοντας ύπνου, υπάρχουν πιο ισχυρές πηγές από τα κεράσια.
Η μελατονίνη βρίσκεται στις πορτοκαλί πιπεριές, στα καρύδια και περίπου την ίδια ποσότητα σε μια κουταλιά της σούπας λιναρόσπορο όπως σε μια ντομάτα. Η περιεκτικότητα σε μελατονίνη της ντομάτας μπορεί να είναι ένας λόγος για τα οφέλη για την υγεία των παραδοσιακών μεσογειακών πιάτων. Έχουν λιγότερη μελατονίνη από τα τάρτα κεράσια, αλλά οι άνθρωποι μπορούν να φάνε πολύ περισσότερες ντομάτες από τα κεράσια.
Πολλά μπαχαρικά είναι μια αρκετά ισχυρή πηγή μελατονίνης: ένα κουταλάκι του γλυκού τριγωνόφυλλο ή μουστάρδα ισοδυναμεί με αρκετές ντομάτες. Το μπρούτζο και το ασήμι μοιράζονται τα αμύγδαλα και τα σμέουρα. Και το χρυσάφι ανήκει στους γκότζι. Η περιεκτικότητα σε μελατονίνη στα γκότζι μπέρι είναι εκτός γραφημάτων.
Η μελατονίνη βοηθά επίσης στην πρόληψη του καρκίνου.
Michael Greger, MD