«Το διάσημο βιβλίο για την ψυχολογία της συμπεριφοράς, που γράφτηκε πριν από 45 χρόνια, κυκλοφόρησε επιτέλους στα ρωσικά», λέει ο ψυχολόγος Vladimir Romek. – Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για το γεγονός ότι το αναγνωρισμένο κλασικό της παγκόσμιας ψυχολογίας δεν εκπροσωπήθηκε στον ρωσόφωνο χώρο. Ανάμεσά τους, ίσως, είναι μια κρυφή διαμαρτυρία ενάντια σε πειραματικά επιβεβαιωμένες ιδέες που μειώνουν αυτόν που πιστεύει στη μοναδικότητά του.
Τι προκάλεσε έντονες συζητήσεις και όχι μόνο μεταξύ ειδικών; Ιδιαίτερα προσβλητικοί για τον αναγνώστη ήταν οι ισχυρισμοί ότι ένα άτομο δύσκολα έχει ελευθερία στον βαθμό που συνήθως πιστεύεται. Μάλλον, η συμπεριφορά του (και ο εαυτός του) είναι μια αντανάκλαση εξωτερικών συνθηκών και συνέπεια των πράξεών του, οι οποίες φαίνονται μόνο αυτόνομες. Οι ψυχολόγοι, φυσικά, προσβάλλονται από τις εικασίες για «ψευδείς εξηγήσεις» με τις οποίες προσπαθούν να ερμηνεύσουν αυτό που δεν μπορούν να διορθώσουν. Ελευθερία, αξιοπρέπεια, αυτονομία, δημιουργικότητα, προσωπικότητα είναι τόσο τραβηγμένοι και περιττοί όροι για έναν συμπεριφοριστή. Τα κεφάλαια που είναι αφιερωμένα στη μελέτη της τιμωρίας, πιο συγκεκριμένα, της ανούσιας και ακόμη και της επιβλαβούς της, αποδείχθηκαν απροσδόκητα. Η συζήτηση ήταν σκληρή, αλλά η σαφήνεια των επιχειρημάτων του Skinner προκαλούσε πάντα τον σεβασμό των αντιπάλων του. Με μια εξαιρετική άποψη της ανθρώπινης φύσης, φυσικά, θα ήθελα να υποστηρίξω: δεν μπορούν όλα εδώ να συμβιβαστούν με ιδέες για την ελεύθερη βούληση, για τις εσωτερικές αιτίες των πράξεών μας. Είναι δύσκολο να εγκαταλείψουμε αμέσως τις συνήθεις «νοητικές εξηγήσεις» των πράξεών μας και των πράξεων των άλλων. Σίγουρα όμως και εσείς, όπως και εγώ, θα δυσκολευτείτε να θεωρήσετε τη θέση του συγγραφέα ως επιφανειακή. Όσον αφορά την εμπειρική εγκυρότητα, ο Skinner θα μπορούσε να δώσει πιθανότητες σε πολλές άλλες υποτιθέμενες επιστημονικά αποδεδειγμένες προσεγγίσεις για την περιγραφή των ελατηρίων που πραγματικά κινούν ένα άτομο.
Μετάφραση από τα αγγλικά Alexander Fedorov, Operant, 192 p.