Αυτός ο Ελβετός δικηγόρος που ειδικεύεται στη νομική υποστήριξη των μικρότερων αδελφών μας είναι γνωστός σε όλη την Ευρώπη. «Δεν εκτρέφω ζώα», λέει ο Antoine Götschel, αναφερόμενος όχι στην αναπαραγωγή αλλά στον χειρισμό υποθέσεων διαζυγίου στις οποίες οι σύζυγοι μοιράζονται ένα κατοικίδιο. Ασχολείται με το αστικό δίκαιο, όχι με το ποινικό δίκαιο. Δυστυχώς, υπάρχουν περισσότερες από αρκετές περιπτώσεις όπως αυτή.
Ο Antoine Goetschel ζει στη Ζυρίχη. Ο δικηγόρος είναι μεγάλος φίλος των ζώων. Το 2008, οι πελάτες του ήταν 138 σκύλοι, 28 ζώα φάρμας, 12 γάτες, 7 κουνέλια, 5 κριοί και 5 πουλιά. Προστάτευε κριάρια που στερούνταν πόσιμο νερό γούρνες. γουρούνια που ζουν σε σφιχτό φράχτη. αγελάδες που δεν αφήνονται έξω από τον πάγκο το χειμώνα ή ένα οικόσιτο ερπετό που έχει μαραθεί μέχρι θανάτου από αμέλεια των ιδιοκτητών. Η τελευταία υπόθεση που εργάστηκε ο δικηγόρος των ζώων ήταν η υπόθεση ενός κτηνοτρόφου που διατηρούσε 90 σκυλιά σε κάτι παραπάνω από άσχημες συνθήκες. Τελείωσε με μια ειρηνευτική συμφωνία, σύμφωνα με την οποία ο ιδιοκτήτης του σκύλου πρέπει πλέον να πληρώσει πρόστιμο.
Ο Antoine Goetschel αρχίζει να εργάζεται όταν η Καντονιακή Κτηνιατρική Υπηρεσία ή ένα άτομο υποβάλλει καταγγελία για κακοποίηση των ζώων στο Ομοσπονδιακό Ποινικό Δικαστήριο. Σε αυτήν την περίπτωση, ισχύει εδώ ο νόμος περί ευημερίας των ζώων. Όπως και στη διερεύνηση εγκλημάτων των οποίων οι άνθρωποι είναι θύματα, ένας δικηγόρος εξετάζει στοιχεία, καλεί μάρτυρες και ζητά πραγματογνωμοσύνη. Οι αμοιβές του είναι 200 φράγκα την ώρα, συν την πληρωμή ενός βοηθού 80 φράγκα την ώρα – τα έξοδα αυτά βαρύνουν το κράτος. «Αυτό είναι το ελάχιστο που λαμβάνει ένας δικηγόρος, ο οποίος υπερασπίζεται ένα άτομο «δωρεάν», δηλαδή οι υπηρεσίες του πληρώνονται από τις κοινωνικές υπηρεσίες. Η λειτουργία καλής διαβίωσης των ζώων αποφέρει περίπου το ένα τρίτο των εσόδων του γραφείου μου. Διαφορετικά, κάνω αυτό που κάνουν οι περισσότεροι δικηγόροι: υποθέσεις διαζυγίου, κληρονομιές…»
Ο Maitre Goetschel είναι επίσης ένθερμος χορτοφάγος. Και εδώ και είκοσι περίπου χρόνια μελετά ειδική φιλολογία, μελετώντας τις περιπλοκές της νομολογίας για να καθορίσει το νομικό καθεστώς του ζώου στο οποίο στηρίζεται στο έργο του. Υποστηρίζει ότι τα ζωντανά όντα δεν πρέπει να θεωρούνται από τους ανθρώπους ως αντικείμενα. Κατά τη γνώμη του, η υπεράσπιση των συμφερόντων της «σιωπηλής μειονότητας» είναι κατ' αρχήν παρόμοια με την προστασία των συμφερόντων των παιδιών σε σχέση με τα οποία οι γονείς δεν εκπληρώνουν τα καθήκοντά τους, με αποτέλεσμα τα παιδιά να γίνονται θύματα εγκλήματος ή παραμέλησης. Ταυτόχρονα, ο κατηγορούμενος μπορεί να πάρει άλλο δικηγόρο στο δικαστήριο, ο οποίος, όντας καλός επαγγελματίας, μπορεί να επηρεάσει την απόφαση των δικαστών υπέρ ενός κακού ιδιοκτήτη.
«Θα έστελνα ευχαρίστως κάποιους ιδιοκτήτες στη φυλακή», παραδέχεται ο Γκέτσελ. «Αλλά, φυσικά, για πολύ μικρότερη διάρκεια από ό,τι για άλλα εγκλήματα».
Ωστόσο, σύντομα ο πλοίαρχος θα μπορεί να μοιραστεί την τετράποδη και φτερωτή πελατεία του με τους συναδέλφους του: στις 7 Μαρτίου θα διεξαχθεί δημοψήφισμα στην Ελβετία, στο οποίο οι κάτοικοι θα ψηφίσουν για μια πρωτοβουλία που απαιτεί για κάθε καντόνι (εδαφική-διοικητική μονάδα ) επίσημος υπερασπιστής των δικαιωμάτων των ζώων στο δικαστήριο. Αυτό το ομοσπονδιακό μέτρο αποσκοπεί στην ενίσχυση του νόμου περί ευημερίας των ζώων. Εκτός από την εισαγωγή της θέσης του συνηγόρου των ζώων, η πρωτοβουλία προβλέπει την τυποποίηση των τιμωριών για όσους κακομεταχειρίζονται τα μικρότερα αδέρφια τους.
Μέχρι στιγμής, αυτή η θέση έχει εισαχθεί επίσημα μόνο στη Ζυρίχη, το 1992. Είναι αυτή η πόλη που θεωρείται η πιο προηγμένη στην Ελβετία και το παλαιότερο εστιατόριο για χορτοφάγους βρίσκεται επίσης εδώ.