Σήμερα, ο κόσμος αντιμετωπίζει μια ιδιαίτερα δύσκολη πρόκληση: τη βελτίωση της διατροφής για όλους. Σε αντίθεση με το πώς παρουσιάζεται συχνά ο υποσιτισμός στα δυτικά μέσα ενημέρωσης, αυτά δεν είναι δύο ξεχωριστά ζητήματα – η υποφαγία των φτωχών και η υπερφαγία των πλουσίων. Σε όλο τον κόσμο, αυτή η διπλή επιβάρυνση συνδέεται με ασθένειες και θάνατο από πολύ και πολύ λίγο φαγητό. Επομένως, εάν ανησυχούμε για τη μείωση της φτώχειας, πρέπει να σκεφτούμε τον υποσιτισμό με μια ευρύτερη έννοια και πώς τον επηρεάζουν τα γεωργικά συστήματα.
Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε πρόσφατα, το Κέντρο Έρευνας Γεωργίας και Υγείας εξέτασε 150 γεωργικά προγράμματα που κυμαίνονται από την καλλιέργεια βασικών καλλιεργειών με υψηλότερα επίπεδα μικροθρεπτικών συστατικών έως την ενθάρρυνση της οικιακής κηπουρικής και των νοικοκυριών.
Έδειξαν ότι τα περισσότερα από αυτά δεν ήταν αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, η παραγωγή πιο θρεπτικών τροφίμων δεν σημαίνει ότι θα καταναλωθεί από υποσιτισμένα άτομα. Οι περισσότερες γεωργικές δραστηριότητες έχουν επικεντρωθεί σε συγκεκριμένα προϊόντα διατροφής.
Για παράδειγμα, η παροχή στα νοικοκυριά με αγελάδες για αύξηση του εισοδήματος και της παραγωγής γάλακτος προκειμένου να βελτιωθεί η διατροφή. Αλλά υπάρχει μια άλλη προσέγγιση σε αυτό το πρόβλημα, η οποία περιλαμβάνει την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο οι υπάρχουσες εθνικές γεωργικές πολιτικές και πολιτικές για τα τρόφιμα επηρεάζουν τη διατροφή και πώς μπορούν να αλλάξουν. Οι τομείς των τροφίμων και της γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών τονίζουν την ανάγκη να καθοδηγούνται από την αρχή του «μη βλάπτεις» προκειμένου να αποφευχθούν οι ανεπιθύμητες αρνητικές συνέπειες των γεωργικών πολιτικών.
Ακόμη και η πιο επιτυχημένη πολιτική μπορεί να έχει τα μειονεκτήματά της. Για παράδειγμα, οι παγκόσμιες επενδύσεις στην παραγωγικότητα των δημητριακών τον περασμένο αιώνα, που τώρα είναι γνωστή ως η πράσινη επανάσταση, ώθησαν εκατομμύρια ανθρώπους στην Ασία στη φτώχεια και τον υποσιτισμό. Όταν δόθηκε προτεραιότητα στην έρευνα για τις υψηλές θερμίδες σε σχέση με τις καλλιέργειες πλούσιες σε μικροθρεπτικά συστατικά, αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα θρεπτικά τρόφιμα να γίνονται πιο ακριβά σήμερα.
Στα τέλη του 2013, με την υποστήριξη του Υπουργείου Διεθνούς Ανάπτυξης του Ηνωμένου Βασιλείου και του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates, ιδρύθηκε η Παγκόσμια Ομάδα για τη Γεωργία και τα Συστήματα Τροφίμων «για να παρέχει αποτελεσματική ηγεσία στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων, ιδίως στην κυβέρνηση, στη γεωργική και επισιτιστική πολιτική και επενδύσεις σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος».
Είναι ενθαρρυντικό να βλέπουμε μια άνοδο στην παγκοσμιοποίηση της βελτίωσης της διατροφής.