Εκτός από νόστιμα, τα εσπεριδοειδή είναι πλούσια σε αντιοξειδωτικά.
Το πρώτο πράγμα που μας έρχεται στο μυαλό όταν σκεφτόμαστε τα εσπεριδοειδή είναι το γεγονός ότι αποτελούν εξαιρετική πηγή βιταμίνης C. Ωστόσο, το πορτοκάλι δεν βρίσκεται στην κορυφή της λίστας με τα φρούτα πλούσια σε βιταμίνη C. Η γκουάβα, το ακτινίδιο και οι φράουλες περιέχουν πολύ περισσότερο από αυτή τη βιταμίνη. .
Η βιταμίνη C είναι ένα από τα πιο διάσημα αντιοξειδωτικά που εμποδίζουν την ανάπτυξη καρδιαγγειακών και ογκολογικών παθήσεων στον οργανισμό. Προστατεύει επίσης τη χοληστερόλη LDL από την οξείδωση και εμποδίζει το σχηματισμό νιτροζαμινών, επικίνδυνων χημικών ουσιών που προκαλούν καρκίνο. Επιπλέον, η βιταμίνη C ενισχύει την κυτταρική ανοσία.
Το φθινόπωρο και ο χειμώνας είναι εποχές που η γρίπη είναι ανεξέλεγκτη. Τίθεται το ερώτημα: μπορούν τα εσπεριδοειδή να βοηθήσουν στην προστασία από ιογενείς λοιμώξεις και κρυολογήματα; Για την πρόληψη, πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν ασκορβικό οξύ. Αν και η βιταμίνη C δεν προλαμβάνει το κρυολόγημα, βοηθά στην ανακούφιση των συμπτωμάτων και στη μείωση της διάρκειας των ασθενειών. Η βιταμίνη C είναι αποτελεσματική σε ποσότητες έως και 250 mg την ημέρα. Δεν έχει νόημα η αύξηση της δόσης.
Τα πορτοκάλια, εκτός του ότι περιέχουν βιταμίνη C, είναι πλούσια σε διαιτητικές ίνες, βιταμίνη Β1, καθώς και φολικό οξύ και κάλιο. Η πηκτίνη, μια ίνα που υπάρχει στα εσπεριδοειδή, μειώνει σημαντικά τα επίπεδα χοληστερόλης στο αίμα. Το φυλλικό οξύ, εκτός από την προστασία από ελαττώματα του νευρικού σωλήνα, έχει αντιοξειδωτικές ιδιότητες. Μια διατροφή πλούσια σε φολικό οξύ μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης φλεγμονώδους νόσου του εντέρου, του λαιμού κ.λπ. Η έλλειψη φυλλικού οξέος οδηγεί σε μείωση του σχηματισμού λευκών αιμοσφαιρίων και μείωση της διάρκειας ζωής τους. Μία μερίδα χυμού πορτοκαλιού (περίπου 200 g) περιέχει 100 μικρογραμμάρια φολικού οξέος. Άλλες εξαιρετικές πηγές φυλλικού οξέος είναι τα φρέσκα φυλλώδη λαχανικά, το πλιγούρι βρώμης και τα φασόλια. Το κάλιο εμποδίζει την αύξηση της αρτηριακής πίεσης που σχετίζεται με την περίσσεια νατρίου. Επίσης, ο χυμός πορτοκαλιού αναπληρώνει την απώλεια ηλεκτρολυτών στα παιδιά που πάσχουν από διάρροια.
Εκτός από τις προαναφερθείσες βιταμίνες και μέταλλα, τα εσπεριδοειδή περιέχουν πολλά ενεργά φυτοχημικά που προστατεύουν την υγεία. Έτσι, τα πορτοκάλια περιέχουν περισσότερες από 170 φυτοχημικές ουσίες. Μεταξύ αυτών είναι τα καροτενοειδή, τα φλαβονοειδή, τα τερπενοειδή, τα λιμονοειδή, το γλυκαρικό οξύ.
Τα εσπεριδοειδή περιέχουν πάνω από 60 φλαβονοειδή. Οι ιδιότητες των φλαβονοειδών είναι πολυάριθμες: αντικαρκινικές, αντιβακτηριδιακές, αντικαρκινογόνες, αντιφλεγμονώδεις. Επιπλέον, τα φλαβονοειδή μπορεί να αναστείλουν τη συσσώρευση των αιμοπεταλίων και έτσι να μειώσουν τον κίνδυνο θρόμβωσης της στεφανιαίας αρτηρίας. Η φλαβονόλη κερσετίνη έχει πιο ισχυρή αντιοξειδωτική δράση από τη βήτα-καροτίνη και τη βιταμίνη Ε. Τα φλαβονοειδή tangeretin και nobiletin είναι αποτελεσματικοί αναστολείς της ανάπτυξης των καρκινικών κυττάρων και είναι σε θέση να ενεργοποιήσουν το σύστημα αποτοξίνωσης της φωσφορυλάσης του γλυκογόνου. Το Tangeretin είναι σε θέση να εμποδίσει τη βλάβη των υγιών ιστών από επιθετικά καρκινικά κύτταρα.
Τα εσπεριδοειδή περιέχουν περίπου 38 λιμονοειδή, με τα κυριότερα να είναι η λιμονίνη και η νομιλίνη. Οι σύνθετες τριτερπινοειδείς ενώσεις ευθύνονται εν μέρει για την πικρή γεύση των εσπεριδοειδών. Βρίσκονται σε υψηλές συγκεντρώσεις στο γκρέιπφρουτ και στο χυμό πορτοκαλιού. Τα λιμονοειδή έχουν επίσης την ικανότητα να αναστέλλουν την ανάπτυξη του όγκου διεγείροντας το κεντρικό αποτοξινωτικό ένζυμο, τη γλουταθειόνη-S-τρανσφεράση.
Τα έλαια πορτοκαλιού και λεμονιού είναι πλούσια σε λιμονένιο, ένα τερπινοειδές που έχει επίσης αντικαρκινική δράση. Τόσο ο πολτός των εσπεριδοειδών όσο και το albedo (το μαλακό υπόλευκο υποδόριο στρώμα στα εσπεριδοειδή) είναι πλούσιοι σε χρήσιμες ουσίες, τα λεγόμενα. γλυκαρικά. Πρόσφατα, αυτές οι ουσίες έχουν μελετηθεί ενεργά, επειδή έχουν τη δυνατότητα να προστατεύουν από κακοήθη νεοπλάσματα στο μαστό και να μειώνουν τη σοβαρότητα του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου. Επιπλέον, τα γλυκαρικά έχουν την ικανότητα να τροποποιούν τον μεταβολισμό των οιστρογόνων.
Τα πορτοκάλια περιέχουν πάνω από 20 καροτενοειδή. Τα κόκκινα γκρέιπφρουτ είναι πλούσια σε βήτα-καροτίνη. Ωστόσο, τα μανταρίνια, τα πορτοκάλια και άλλα εσπεριδοειδή περιέχουν μεγάλες ποσότητες άλλων καροτενοειδών (λουτεΐνη, ζεαξανθίνη, βήτα-κριποξανθίνη) που έχουν ισχυρά αντιοξειδωτικά αποτελέσματα και βοηθούν στην καταπολέμηση της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας που σχετίζεται με την ηλικία. είναι η κύρια αιτία τύφλωσης σε άτομα άνω των 65 ετών. Το ροζ γκρέιπφρουτ είναι επίσης πλούσιο σε λυκοπένιο, μια κόκκινη χρωστική ουσία που βρίσκεται στις ντομάτες και το γκουάβα. Το λυκοπένιο έχει ισχυρή αντικαρκινική δράση.
Γενικά, συνιστάται η κατανάλωση πέντε ή περισσότερων μερίδων φρούτων και λαχανικών την ημέρα, ιδιαίτερα πράσινα και κίτρινα λαχανικά και εσπεριδοειδή.