Οι άνθρωποι μπορεί να συζητούν αν όλοι είναι υγιείς σε μια vegan διατροφή, αλλά κανείς δεν συζητά το γεγονός ότι η αγορά για τα vegan προϊόντα εκτοξεύεται στα ύψη. Αν και οι βίγκαν αποτελούν μόνο το 2,5% του πληθυσμού των ΗΠΑ (διπλάσιο από το 2009), αυτό που είναι πολύ ενδιαφέρον είναι ότι 100 εκατομμύρια άνθρωποι (περίπου το 33% του πληθυσμού των ΗΠΑ) έχουν περισσότερες πιθανότητες να τρώνε vegan/χορτοφαγικά τρόφιμα πιο συχνά χωρίς να είναι χορτοφάγοι.
Τι ακριβώς τρώνε όμως; Λουκάνικο σόγιας ή λάχανο; Τι πιστεύουν για τα απροσδιόριστα επιδόρπια ζάχαρης και τα κρέατα του δοκιμαστικού σωλήνα; Μια νέα μελέτη από το Vegetarian Resource Group (VRG) στοχεύει να απαντήσει σε αυτά τα ερωτήματα.
Η WWG ανέθεσε στη Harris Interactive να πραγματοποιήσει μια εθνική τηλεφωνική έρευνα σε ένα αντιπροσωπευτικό δείγμα ερωτηθέντων το 2030, συμπεριλαμβανομένων των vegans, των χορτοφάγων και των ατόμων που ενδιαφέρονται για χορτοφαγικά τρόφιμα. Οι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν τι θα αγόραζαν από χορτοφαγικά προϊόντα, τους δόθηκαν αρκετές απαντήσεις. Η έρευνα αποκάλυψε τα ακόλουθα ενδιαφέροντα (και λίγο εκπληκτικά) αποτελέσματα σχετικά με τις διατροφικές επιλογές που έγιναν από βίγκαν, χορτοφάγους και άτομα που ρωτούσαν:
1. Όλοι θέλουν περισσότερα πράσινα: Τα τρία τέταρτα των ερωτηθέντων (συμπεριλαμβανομένων των vegans, των χορτοφάγων και των ατόμων που ενδιαφέρονται για χορτοφαγική διατροφή) ανέφεραν ότι προτιμούν να αγοράσουν ένα προϊόν που περιέχει πράσινα φυλλώδη λαχανικά όπως μπρόκολο, λάχανο ή λαχανικά. Το εβδομήντα επτά τοις εκατό των βίγκαν που συμμετείχαν στην έρευνα δήλωσαν ότι θα επέλεγαν χόρτα, με άλλες ομάδες να παρουσιάζουν παρόμοια αποτελέσματα.
Συμπέρασμα: Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, οι άνθρωποι που επιλέγουν τρόφιμα φυτικής προέλευσης δεν σκέφτονται απαραίτητα επεξεργασμένα τρόφιμα ή απομιμήσεις vegan των αγαπημένων τους πιάτων με κρέας, είναι πιο πιθανό να επιλέξουν την πιο υγιεινή επιλογή λαχανικών. Αποδεικνύεται ότι σύμφωνα με αυτή την έρευνα, ο βιγκανισμός είναι πράγματι μια υγιεινή επιλογή!
2. Οι βίγκαν προτιμούν ολόκληρα τρόφιμα: Αν και τα συνολικά αποτελέσματα σε αυτήν την κατηγορία είναι επίσης θετικά, η έρευνα διαπίστωσε ότι οι βίγκαν είναι ιδιαίτερα πιθανό να επιλέγουν υγιεινές τροφές όπως φακές, ρεβίθια ή ρύζι σε σύγκριση με άλλες ομάδες. Είναι ενδιαφέρον ότι το 40 τοις εκατό των χορτοφάγων δήλωσε ότι δεν θα επέλεγε ολόκληρα τρόφιμα. Ακόμη και εκείνοι που τρώνε ένα ή περισσότερα χορτοφαγικά γεύματα την εβδομάδα ανταποκρίθηκαν πιο θετικά.
Συμπέρασμα: Ενώ η αγορά των επεξεργασμένων vegan τροφίμων έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, φαίνεται ότι οι vegan προτιμούν γενικά τα ολόκληρα τρόφιμα, ειδικά σε σύγκριση με άλλες ομάδες. Οι χορτοφάγοι τείνουν να τρώνε τη λιγότερη ποσότητα ολικής τροφής. Μάλλον πολύ τυρί;
3. Ανάγκη για πληροφορίες σχετικά με τη ζάχαρη: Λιγότεροι από τους μισούς ερωτηθέντες δήλωσαν ότι θα αγόραζαν ένα επιδόρπιο με ζάχαρη, εάν δεν προσδιοριζόταν η πηγή της ζάχαρης. Μόνο το 25% των βίγκαν είπε ότι θα αγόραζε ζάχαρη χωρίς ετικέτα, κάτι που δεν προκαλεί έκπληξη γιατί δεν είναι όλη η ζάχαρη βίγκαν. Παραδόξως, μεταξύ των κρεατοφάγων που τρώνε χορτοφαγικά τρόφιμα μία ή δύο φορές την εβδομάδα, το επίπεδο ανησυχίας για την προέλευση της ζάχαρης ήταν επίσης υψηλό.
Συμπέρασμα: Το αποτέλεσμα της έρευνας έδειξε την ανάγκη επισήμανσης των προϊόντων που περιέχουν ζάχαρη από κατασκευαστές και εστιατόρια.
4. Μια αυξανόμενη αγορά για vegan σάντουιτς: Σχεδόν οι μισοί από τους ερωτηθέντες είπαν ότι θα αγόραζαν ένα χορτοφαγικό ή vegan σάντουιτς από τη Subway. Αν και αυτή η επιλογή δεν ξεπερνά τα χόρτα και τα ολόκληρα τρόφιμα σε δημοτικότητα, αυτός είναι σίγουρα ένας τομέας όπου όλες οι ομάδες έχουν δείξει εξίσου μέτριο ενδιαφέρον.
Συμπέρασμα: Όπως επισημαίνει η WWG, οι περισσότερες αλυσίδες τροφίμων και εστιατόρια έχουν προσθέσει μπιφτέκια λαχανικών στο μενού τους και μάλλον είναι λογικό να επεκτείνουν αυτή την επιλογή και να προσφέρουν περισσότερες επιλογές για σάντουιτς.
5. Σχεδόν παντελής έλλειψη ενδιαφέροντος για το εκτρεφόμενο κρέας: Με τον αυξανόμενο πληθυσμό και την αυξανόμενη ζήτηση για κρέας στις αναπτυσσόμενες χώρες, οι επιστήμονες εργάζονται τώρα σε πιο βιώσιμους τρόπους παραγωγής κρέατος στο εργαστήριο. Ορισμένες φιλοζωικές οργανώσεις υποστηρίζουν αυτές τις προσπάθειες γιατί θα μπορούσαν να αποτελέσουν το τέλος της εκμετάλλευσης των ζώων για τροφή.
Ωστόσο, όταν οι ερωτηθέντες ρωτήθηκαν αν θα αγόραζαν κρέας που προέρχεται από ζωικό DNA που ελήφθη πριν από 10 χρόνια, δηλαδή χωρίς να εκτρέφουν πραγματικά το ζώο, η αντίδραση ήταν εξαιρετικά αρνητική. Μόνο το 2 τοις εκατό των βίγκαν που ερωτήθηκαν απάντησαν ναι και μόνο το 11 τοις εκατό όλων των ερωτηθέντων (συμπεριλαμβανομένων των κρεατοφάγων) έδειξε ενδιαφέρον για τέτοια προϊόντα. Συμπέρασμα: Θα χρειαστεί μεγάλη προσπάθεια για να προετοιμαστούν οι καταναλωτές για την ιδέα της κατανάλωσης κρέατος που καλλιεργείται στο εργαστήριο. Αυτός είναι ένας άλλος τομέας όπου η λεπτομερής σήμανση είναι εξαιρετικά σημαντική, μαζί με την τιμή, την ασφάλεια και τη γεύση. Ένα ποιοτικό υποκατάστατο κρέατος φυτικής προέλευσης είναι πιο πιθανό να γίνει αποδεκτό από το κρέας που καλλιεργείται από ζωικό DNA σε εργαστήριο.
Αυτή η έρευνα της ομάδας Vegetarian Resource Group είναι ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα για την κατανόηση της επιλογής των φυτικών τροφών από τους ανθρώπους, αλλά υπάρχει ακόμα ένας πλούτος πληροφοριών που πρέπει να συλλεχθούν από μελλοντικές έρευνες.
Για παράδειγμα, θα ήταν ενδιαφέρον να μάθουμε για τη στάση των ανθρώπων απέναντι σε φαγητά vegan, φυτικά υποκατάστατα κρέατος και εναλλακτικές λύσεις γάλακτος, καθώς και βιολογικά προϊόντα, ΓΤΟ και φοινικέλαιο.
Καθώς η αγορά των vegan μεγαλώνει και αναπτύσσεται, παράλληλα με την παγκόσμια ευαισθητοποίηση για την υγεία, την καλή διαβίωση των ζώων, την ασφάλεια των τροφίμων και τα περιβαλλοντικά ζητήματα, οι τάσεις κατανάλωσης είναι πιθανό να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Θα είναι πολύ ενδιαφέρον να παρακολουθήσουμε την ανάπτυξη αυτής της περιοχής στις ΗΠΑ, όπου υπάρχει μια μεγάλης κλίμακας μετάβαση προς τις φυτικές τροφές.