Η κ. Καλάι, αγρότης στη νότια πολιτεία Ταμίλ Ναντού της Ινδίας, μιλά για την καλλιέργεια ζαχαροκάλαμου και τη σημασία του παραδοσιακού φεστιβάλ συγκομιδής του Πονγκάλ τον Ιανουάριο. Ο σκοπός του Pongal είναι να εκφράσει ευγνωμοσύνη στον θεό ήλιο για τη συγκομιδή και να του προσφέρει τους πρώτους συγκομισμένους κόκκους. Γεννήθηκα και ζω σε ένα μικρό χωριό κοντά στο Kavandhapadi. Την ημέρα δουλεύω στο σχολείο και το βράδυ φροντίζω το οικογενειακό μας αγρόκτημα. Η οικογένειά μου είναι κληρονομικοί αγρότες. Ο προπάππους μου, ο πατέρας μου και ένα από τα αδέρφια ασχολούνται με τη γεωργία. Από παιδί τους βοηθούσα στη δουλειά τους. Ξέρεις, δεν έπαιζα ποτέ με κούκλες, τα παιχνίδια μου ήταν βότσαλα, γη και kuruwai (μικρό φρούτο καρύδας). Όλα τα παιχνίδια και η διασκέδαση σχετίζονταν με τη συγκομιδή και τη φροντίδα των ζώων στη φάρμα μας. Έτσι, δεν είναι περίεργο που έχω συνδέσει τη ζωή μου με τη γεωργία. Καλλιεργούμε ζαχαροκάλαμο και διάφορες ποικιλίες μπανάνας. Και για τις δύο καλλιέργειες, η περίοδος ωρίμανσης είναι 10 μήνες. Το ζαχαροκάλαμο είναι πολύ σημαντικό να θερίζεται την κατάλληλη στιγμή, όταν είναι όσο το δυνατόν πιο κορεσμένο με τον χυμό από τον οποίο στη συνέχεια παρασκευάζεται η ζάχαρη. Ξέρουμε πώς να καταλάβουμε πότε είναι η ώρα της συγκομιδής: Τα φύλλα του ζαχαροκάλαμου αλλάζουν χρώμα και γίνονται ανοιχτό πράσινο. Μαζί με τις μπανάνες φυτεύουμε και καραμανί (είδος φασολιού). Ωστόσο, δεν πωλούνται, αλλά παραμένουν για τη χρήση μας. Έχουμε 2 αγελάδες, ένα βουβάλι, 20 πρόβατα και περίπου 20 κοτόπουλα στη φάρμα. Κάθε πρωί αρμέγω αγελάδες και βουβάλια και μετά πουλάω το γάλα στον τοπικό συνεταιρισμό. Το γάλα που πωλείται πηγαίνει στον Aavin, έναν παραγωγό γαλακτοκομικών στο Ταμίλ Ναντού. Μετά την επιστροφή από τη δουλειά, αρμέγω ξανά τις αγελάδες και το βράδυ πουλάω για απλούς αγοραστές, κυρίως οικογένειες. Δεν υπάρχουν μηχανήματα στο αγρόκτημά μας, όλα γίνονται με το χέρι – από τη σπορά μέχρι τη συγκομιδή. Προσλαμβάνουμε εργάτες για τη συγκομιδή ζαχαροκάλαμου και την παραγωγή ζάχαρης. Όσο για τις μπανάνες, μας έρχεται ένας μεσίτης και αγοράζει μπανάνες κατά βάρος. Αρχικά κόβονται τα καλάμια και περνούν από ειδικό μηχάνημα που τα πιέζει, ενώ τα στελέχη βγάζουν χυμό. Αυτός ο χυμός συλλέγεται σε μεγάλους κυλίνδρους. Κάθε κύλινδρος παράγει 80-90 κιλά ζάχαρη. Στεγνώνουμε το κέικ από πατημένα καλάμια και το χρησιμοποιούμε για να διατηρήσουμε τη φωτιά, πάνω στην οποία βράζουμε το ζουμί. Κατά τη διάρκεια του βρασμού, ο χυμός περνά από διάφορα στάδια, σχηματίζοντας διαφορετικά προϊόντα. Πρώτα έρχεται η μελάσα και μετά το jaggery. Έχουμε μια ειδική αγορά ζάχαρης στο Kavandapadi, μια από τις μεγαλύτερες στην Ινδία. Οι παραγωγοί ζαχαροκάλαμου πρέπει να είναι εγγεγραμμένοι στην αγορά αυτή. Ο κύριος πονοκέφαλος μας είναι ο καιρός. Εάν υπάρχει πολύ λίγη ή πολύ βροχή, αυτό επηρεάζει αρνητικά τη συγκομιδή μας. Μάλιστα, στην οικογένειά μας, δίνουμε προτεραιότητα στον εορτασμό του Mattu Pongal. Δεν είμαστε τίποτα χωρίς αγελάδες. Κατά τη διάρκεια του φεστιβάλ ντύνουμε τις αγελάδες μας, καθαρίζουμε τα αμπάρια μας και προσευχόμαστε στο άγιο ζώο. Για εμάς, ο Mattu Pongal είναι πιο σημαντικός από τον Diwali. Με ντυμένες αγελάδες βγαίνουμε βόλτα στους δρόμους. Όλοι οι αγρότες γιορτάζουν το Mattu Pongal πολύ επίσημα και λαμπερά.
2022-11-11