1. Το μεγαλύτερο μέρος του νερού που χρησιμοποιείται από τον άνθρωπο προορίζεται για τη γεωργία
Η γεωργία καταναλώνει μια σημαντική ποσότητα των παγκόσμιων πόρων γλυκού νερού – αντιπροσωπεύει σχεδόν το 70% όλων των αναλήψεων νερού. Αυτός ο αριθμός μπορεί να ανέλθει σε πάνω από 90% σε χώρες όπως το Πακιστάν όπου η γεωργία είναι πιο διαδεδομένη. Εάν δεν καταβληθούν σημαντικές προσπάθειες για τη μείωση της σπατάλης τροφίμων και την αύξηση της παραγωγικότητας του αγροτικού νερού, η ζήτηση νερού στον αγροτικό τομέα προβλέπεται να συνεχίσει να αυξάνεται τα επόμενα χρόνια.
Η καλλιέργεια τροφής για τα ζώα θέτει σε κίνδυνο τα οικοσυστήματα του κόσμου, τα οποία κινδυνεύουν από υποβάθμιση και ρύπανση. Οι εκβολές ποταμών και λιμνών παρουσιάζουν άνθηση από περιβαλλοντικά δυσμενή φύκια που προκαλούνται από την αυξανόμενη χρήση λιπασμάτων. Οι συσσωρεύσεις τοξικών φυκών σκοτώνουν τα ψάρια και μολύνουν το πόσιμο νερό.
Οι μεγάλες λίμνες και τα δέλτα των ποταμών έχουν συρρικνωθεί αισθητά μετά από δεκαετίες απόσυρσης νερού. Σημαντικά υγροτοπικά οικοσυστήματα στερεύουν. Υπολογίζεται ότι οι μισοί από τους υγροτόπους του κόσμου έχουν ήδη πληγεί, ενώ ο ρυθμός απώλειας έχει αυξηθεί τις τελευταίες δεκαετίες.
2. Η προσαρμογή στην κλιματική αλλαγή περιλαμβάνει την ανταπόκριση στις αλλαγές στην κατανομή των υδάτινων πόρων και στην ποιότητά τους
Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει τη διαθεσιμότητα και την ποιότητα των υδάτινων πόρων. Καθώς οι παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξάνονται, τα ακραία και ακανόνιστα καιρικά φαινόμενα όπως οι πλημμύρες και η ξηρασία έχουν γίνει πιο συχνά. Ένας λόγος είναι ότι μια πιο ζεστή ατμόσφαιρα συγκρατεί περισσότερη υγρασία. Το τρέχον μοτίβο βροχοπτώσεων αναμένεται να συνεχιστεί, με αποτέλεσμα οι ξηρές περιοχές να γίνονται πιο ξηρές και οι υγρές περιοχές πιο υγρές.
Η ποιότητα του νερού αλλάζει επίσης. Οι υψηλότερες θερμοκρασίες του νερού στα ποτάμια και τις λίμνες μειώνουν την ποσότητα του διαλυμένου οξυγόνου και καθιστούν τον βιότοπο πιο επικίνδυνο για τα ψάρια. Τα ζεστά νερά είναι επίσης πιο κατάλληλες συνθήκες για την ανάπτυξη επιβλαβών φυκών, που είναι τοξικά για τους υδρόβιους οργανισμούς και τον άνθρωπο.
Τα τεχνητά συστήματα που συλλέγουν, αποθηκεύουν, μετακινούν και επεξεργάζονται το νερό δεν έχουν σχεδιαστεί για να ανταποκρίνονται σε αυτές τις αλλαγές. Η προσαρμογή σε ένα μεταβαλλόμενο κλίμα σημαίνει επένδυση σε πιο βιώσιμες υποδομές νερού, από αστικά συστήματα αποχέτευσης έως αποθήκευση νερού.
3. Το νερό αποτελεί ολοένα και περισσότερο πηγή συγκρούσεων
Από τις συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή έως τις διαμαρτυρίες στην Αφρική και την Ασία, το νερό παίζει αυξανόμενο ρόλο στις εμφύλιες αναταραχές και τις ένοπλες συγκρούσεις. Τις περισσότερες φορές, οι χώρες και οι περιφέρειες συμβιβάζονται για την επίλυση περίπλοκων διαφορών στον τομέα της διαχείρισης των υδάτων. Η Συνθήκη για τα ύδατα του Ινδού, η οποία χωρίζει τους παραπόταμους του ποταμού Ινδού μεταξύ Ινδίας και Πακιστάν, είναι ένα αξιοσημείωτο παράδειγμα που ισχύει εδώ και σχεδόν έξι δεκαετίες.
Αλλά αυτοί οι παλιοί κανόνες συνεργασίας δοκιμάζονται όλο και περισσότερο από την απρόβλεπτη φύση της κλιματικής αλλαγής, την αύξηση του πληθυσμού και τις υποεθνικές συγκρούσεις. Οι εκτεταμένες διακυμάνσεις στα εποχικά αποθέματα νερού – ένα ζήτημα που συχνά αγνοείται μέχρι να ξεσπάσει μια κρίση – απειλούν την περιφερειακή, τοπική και παγκόσμια σταθερότητα επηρεάζοντας τη γεωργική παραγωγή, τη μετανάστευση και την ανθρώπινη ευημερία.
4. Δισεκατομμύρια άνθρωποι στερούνται ασφαλείς και προσιτές υπηρεσίες ύδρευσης και αποχέτευσης
, περίπου 2,1 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν ασφαλή πρόσβαση σε καθαρό πόσιμο νερό και περισσότεροι από 4,5 δισεκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν αποχετευτικά συστήματα. Κάθε χρόνο, εκατομμύρια άνθρωποι αρρωσταίνουν και πεθαίνουν από διάρροια και άλλες ασθένειες που μεταδίδονται στο νερό.
Πολλοί ρύποι διαλύονται εύκολα στο νερό και οι υδροφόροι ορίζοντες, τα ποτάμια και το νερό της βρύσης μπορούν να μεταφέρουν χημικούς και βακτηριακούς δείκτες του περιβάλλοντός τους - μόλυβδο από σωλήνες, βιομηχανικούς διαλύτες από εργοστάσια παραγωγής, υδράργυρο από μη αδειοδοτημένα ορυχεία χρυσού, ιούς από ζωικά απόβλητα, καθώς και νιτρικά άλατα και φυτοφάρμακα από γεωργικές εκτάσεις.
5. Τα υπόγεια ύδατα είναι η μεγαλύτερη πηγή γλυκού νερού στον κόσμο
Η ποσότητα του νερού στους υδροφόρους ορίζοντες, που ονομάζονται επίσης υπόγεια ύδατα, είναι περισσότερο από 25 φορές μεγαλύτερη από την ποσότητα νερού στα ποτάμια και τις λίμνες ολόκληρου του πλανήτη.
Περίπου 2 δισεκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται στα υπόγεια ύδατα ως την κύρια πηγή πόσιμου νερού και σχεδόν το ήμισυ του νερού που χρησιμοποιείται για την άρδευση των καλλιεργειών προέρχεται από υπόγεια.
Παρόλα αυτά, πολύ λίγα είναι γνωστά για την ποιότητα και την ποσότητα των διαθέσιμων υπόγειων υδάτων. Αυτή η άγνοια σε πολλές περιπτώσεις οδηγεί σε υπερβολική χρήση και πολλοί υδροφόροι ορίζοντες σε χώρες που παράγουν μεγάλες ποσότητες σιταριού και σιτηρών εξαντλούνται. Ινδοί αξιωματούχοι, για παράδειγμα, λένε ότι η χώρα αντιμετωπίζει μια ακόμη χειρότερη κρίση νερού, σε μεγάλο βαθμό λόγω της συρρίκνωσης του υδροφόρου ορίζοντα που έχει βυθιστεί εκατοντάδες μέτρα κάτω από το επίπεδο του εδάφους.