Φανταστείτε ότι κάθε τετραγωνικό μέτρο όλων των ακτών στον κόσμο είναι γεμάτο με 15 σακούλες παντοπωλείου γεμάτες πλαστικά σκουπίδια – τόσο πολύ εισέρχεται τώρα στους ωκεανούς σε όλο τον κόσμο σε μόλις ένα χρόνο. , ο κόσμος παράγει τουλάχιστον 3,5 εκατομμύρια τόνους πλαστικών και άλλων στερεών απορριμμάτων την ημέρα, δηλαδή 10 φορές περισσότερο από ό,τι πριν από 100 χρόνια. Και οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης εδώ, παράγοντας 250 εκατομμύρια τόνους απορριμμάτων ετησίως – περίπου 2 κιλά σκουπίδια ανά άτομο την ημέρα.
Αλλά την ίδια στιγμή, ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων αφιερώνει τη ζωή του στο κίνημα των μηδενικών απορριμμάτων. Μερικά από αυτά παράγουν τόσο λίγα σκουπίδια ετησίως που όλα θα μπορούσαν να χωρέσουν σε ένα συνηθισμένο κουτί από κασσίτερο. Αυτοί οι άνθρωποι ακολουθούν έναν κανονικό σύγχρονο τρόπο ζωής και η επιθυμία να μειώσουν τα απόβλητα τους εξοικονομεί χρήματα και χρόνο και εμπλουτίζει τη ζωή τους.
Η Katherine Kellogg είναι μια από αυτές που μείωσαν την ποσότητα των σκουπιδιών της που δεν έχουν κομποστοποιηθεί ή ανακυκλωθεί σε σημείο που να χωράει κυριολεκτικά σε ένα κουτί. Εν τω μεταξύ, ο μέσος Αμερικανός παράγει περίπου 680 κιλά σκουπίδια το χρόνο.
«Επίσης εξοικονομούμε περίπου 5000 δολάρια το χρόνο αγοράζοντας φρέσκα αντί για συσκευασμένα, αγοράζοντας χύμα και φτιάχνοντας τα δικά μας προϊόντα όπως προϊόντα καθαρισμού και αποσμητικά», λέει η Kellogg, η οποία ζει με τον σύζυγό της σε ένα μικρό σπίτι στο Vallejo της Καλιφόρνια.
Η Kellogg έχει ένα blog όπου μοιράζεται τις λεπτομέρειες ενός τρόπου ζωής με μηδενικά απόβλητα, καθώς και πρακτικές συμβουλές και καθοδήγηση για όσους φιλοδοξούν να ξεκινήσουν έναν τρόπο ζωής με μηδενικά απόβλητα. Σε τρία χρόνια, είχε 300 τακτικούς αναγνώστες στο blog της και μέσα.
«Νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι είναι έτοιμοι να περιορίσουν τα απόβλητά τους», λέει ο Kellogg. Ωστόσο, δεν θέλει οι άνθρωποι να κολλάνε το τηλέφωνο προσπαθώντας να χωρέσουν όλα τα σκουπίδια τους σε ένα κουτί. «Η μετακίνηση μηδενικών αποβλήτων έχει να κάνει με την ελαχιστοποίηση των απορριμμάτων και την εκμάθηση πώς να παίρνετε τεκμηριωμένες αποφάσεις. Απλώς βάλε τα δυνατά σου και αγόρασε λιγότερα.”
Ενεργός κοινότητα
Στο κολέγιο, από φόβο για τον καρκίνο του μαστού, η Kellogg άρχισε να διαβάζει ετικέτες προσωπικής φροντίδας και να ψάχνει τρόπους για να περιορίσει την έκθεση του σώματός της σε δυνητικά τοξικές χημικές ουσίες. Βρήκε εναλλακτικά μέσα και άρχισε να φτιάχνει τα δικά της προϊόντα. Όπως οι αναγνώστες του ιστολογίου της, η Kellogg έμαθε από άλλους ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένης της Lauren Singer, της συγγραφέα του δημοφιλούς blog. Η Singer άρχισε να μειώνει τα απόβλητά της ως φοιτήτρια περιβάλλοντος το 2012, η οποία έκτοτε έχει ανθίσει σε μια καριέρα ως ομιλήτρια, σύμβουλος και πωλητής. Έχει δύο καταστήματα που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν τη ζωή πιο εύκολη για όποιον θέλει να ελαχιστοποιήσει την ποσότητα των σκουπιδιών στη ζωή του.
Υπάρχει μια ενεργή διαδικτυακή κοινότητα για την ανταλλαγή ιδεών σχετικά με έναν τρόπο ζωής με μηδενικά απόβλητα, όπου οι άνθρωποι μοιράζονται επίσης τις ανησυχίες τους και υποστηρίζουν ο ένας τον άλλον όταν οι φίλοι και η οικογένεια δεν συμμερίζονται την επιθυμία για μια ζωή μηδενικών αποβλήτων και το βρίσκουν παράξενο. «Όλοι νιώθουν τον φόβο της απόρριψης όταν προσπαθούν να ξεκινήσουν να κάνουν κάτι διαφορετικό», λέει ο Kellogg. «Αλλά δεν υπάρχει τίποτα δραστικό στο να καθαρίζεις τους λεκέδες του πάγκου της κουζίνας με μια υφασμάτινη πετσέτα αντί για χαρτοπετσέτα».
Πολλές λύσεις για τη μείωση των απορριμμάτων ήταν κοινές πριν από την εποχή των πλαστικών και των αναλώσιμων. Σκεφτείτε υφασμάτινες χαρτοπετσέτες και μαντήλια, ξύδι και νερό για καθαρισμό, γυάλινα ή ατσάλινα δοχεία τροφίμων, υφασμάτινες σακούλες παντοπωλείου. Οι παλιές λύσεις όπως αυτές δεν παράγουν απόβλητα και είναι φθηνότερες μακροπρόθεσμα.
Ποιος είναι ο κανόνας
Ο Kellogg πιστεύει ότι το κλειδί για το κίνημα μείωσης των απορριμμάτων είναι να αμφισβητήσετε τι είναι φυσιολογικό και να σκεφτείτε έξω από το κουτί. Για παράδειγμα, λέει ότι της αρέσουν οι τορτίγιες, αλλά μισεί να τις φτιάχνει, και φυσικά δεν θέλει να αγοράσει συσκευασμένες τορτίγιες από το παντοπωλείο. Βρήκε λοιπόν μια λύση: να αγοράσει φρέσκες τορτίγιες από ένα τοπικό μεξικάνικο εστιατόριο. Το εστιατόριο μάλιστα γεμίζει με χαρά τα δοχεία φαγητού του Kellogg με τις τορτίγιες του γιατί του εξοικονομεί χρήματα.
«Πολλές από αυτές τις λύσεις μείωσης των απορριμμάτων είναι πολύ απλές», λέει. «Και κάθε βήμα για τη μείωση των απορριμμάτων είναι ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση».
Η Ρέιτσελ Φέλους από το Σινσινάτι του Οχάιο, έκανε δραστικά βήματα τον Ιανουάριο του 2017 και μείωσε τα απόβλητά της σε μία σακούλα το χρόνο. Η Φελούς ήταν έκπληκτη και ενθουσιασμένη με τον αντίκτυπο που είχε αυτό στη ζωή της.
«Η μηδενική σπατάλη είναι υπέροχη», λέει. «Ανακάλυψα μια καταπληκτική κοινότητα, έκανα νέους φίλους και έχω νέες ευκαιρίες».
Παρόλο που η Felus πάντα νοιαζόταν για το περιβάλλον, δεν σκέφτηκε πόσα απόβλητα παράγει μέχρι να μετακομίσει. Τότε ήταν που συνειδητοποίησε πόσα πράγματα είχαν συσσωρευτεί στο σπίτι της, συμπεριλαμβανομένων δώδεκα μισοχρησιμοποιημένων μπουκαλιών σαμπουάν και κοντίσιονερ. Λίγο μετά την ανάγνωση του άρθρου για τη μείωση των απορριμμάτων, αποφάσισε να πάρει το θέμα στα σοβαρά. Ο Felus μιλά επίσης για τον αγώνα του με τα απόβλητα και τις προκλήσεις και τις επιτυχίες στην πορεία του.
Μεταξύ 75 και 80 τοις εκατό του βάρους όλων των οικιακών απορριμμάτων είναι οργανικά απόβλητα, τα οποία μπορούν να κομποστοποιηθούν και να προστεθούν στο έδαφος. Η Φελούς μένει σε μια πολυκατοικία και έτσι βάζει τα οργανικά της απόβλητα στην κατάψυξη. Μια φορά το μήνα παραδίδει τα συσσωρευμένα απόβλητα στο σπίτι των γονιών της, από όπου τα συλλέγει ένας τοπικός αγρότης για τη διατροφή των ζώων ή την κομποστοποίηση. Εάν τα οργανικά απόβλητα καταλήξουν σε μια χωματερή, πιθανότατα δεν θα κομποστοποιηθούν επειδή ο αέρας εκεί μέσα δεν μπορεί να κυκλοφορήσει σωστά.
Η Felus, η οποία έχει τη δική της επιχείρηση σχεδίασης ιστοσελίδων και φωτογραφίας, προτείνει να υιοθετήσετε έναν τρόπο ζωής χωρίς σπατάλη σταδιακά και να μην πιέζετε τον εαυτό σας πολύ σκληρά. Η αλλαγή του τρόπου ζωής είναι ένα ταξίδι και δεν συμβαίνει από τη μια μέρα στην άλλη. "Αλλά αξίζει. Δεν ξέρω γιατί δεν ξεκίνησα νωρίτερα», λέει ο Felus.
Μια συνηθισμένη οικογένεια
Ο Sean Williamson άρχισε να ζει έναν τρόπο ζωής με μηδενικά απόβλητα πριν από δέκα χρόνια. Ενώ οι γείτονές του στα προάστια έξω από το Τορόντο μεταφέρουν τρεις ή τέσσερις σακούλες με σκουπίδια στο κράσπεδο τα κρύα βράδια του χειμώνα, ο Williamson παραμένει ζεστός και παρακολουθεί χόκεϊ στην τηλεόραση. Σε αυτά τα δέκα χρόνια, ο Williamson, η γυναίκα του και η κόρη του μετέφεραν μόνο έξι σακούλες σκουπίδια. «Ζούμε μια εντελώς φυσιολογική ζωή. Απλώς εξαλείψαμε τα απόβλητα από αυτό», λέει.
Ο Williamson προσθέτει ότι, σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, η μείωση των απορριμμάτων δεν είναι δύσκολη. «Αγοράζουμε χύμα για να μην πηγαίνουμε τόσο συχνά στο κατάστημα και αυτό μας εξοικονομεί χρήματα και χρόνο», λέει.
Ο Williamson είναι ένας σύμβουλος επιχειρήσεων βιωσιμότητας του οποίου ο στόχος είναι απλώς να είναι λιγότερο σπάταλος σε όλες τις πτυχές της ζωής. «Είναι ένας τρόπος σκέψης για την εύρεση καλύτερων τρόπων για να κάνεις πράγματα. Μόλις το συνειδητοποίησα αυτό, δεν χρειάστηκε να καταβάλω μεγάλη προσπάθεια για να διατηρήσω αυτόν τον τρόπο ζωής», λέει.
Βοηθά τον Williamson ότι η γειτονιά του έχει ένα καλό πρόγραμμα ανακύκλωσης πλαστικών, χαρτιού και μετάλλων και έχει χώρο στην αυλή του για δύο μικρούς κομποστοποιητές - για καλοκαίρι και χειμώνα - που παράγουν πολύ εύφορη γη για τον κήπο του. Κάνει τις αγορές προσεκτικά, προσπαθώντας να αποφύγει τυχόν απώλειες και σημειώνει ότι το να πετάμε πράγματα κοστίζει επίσης χρήματα: η συσκευασία αυξάνει το κόστος του προϊόντος και μετά πληρώνουμε για τη διάθεση της συσκευασίας με τους φόρους μας.
Για να αγοράσει τρόφιμα και άλλα προϊόντα χωρίς συσκευασία, επισκέπτεται την τοπική αγορά. Και όταν δεν υπάρχει επιλογή, αφήνει το πακέτο στο ταμείο. Τα καταστήματα μπορούν συχνά να επαναχρησιμοποιήσουν ή να ανακυκλώσουν τις συσκευασίες και αφήνοντάς τις, οι καταναλωτές σηματοδοτούν ότι δεν θέλουν τα αβοκάντο τους τυλιγμένα σε πλαστικό.
Ακόμη και μετά από δέκα χρόνια ζωής χωρίς σπατάλη, νέες ιδέες εξακολουθούν να αναδύονται στο κεφάλι του Williamson. Προσπαθεί να μειώσει τη σπατάλη με μια ευρύτερη έννοια – για παράδειγμα, να μην αγοράζει δεύτερο αυτοκίνητο που θα είναι σταθμευμένο το 95% της ημέρας και να ξυρίζεται στο ντους για εξοικονόμηση χρόνου. Η συμβουλή του: σκεφτείτε τι ξοδεύετε άσκοπα στην καθημερινότητά σας. «Αν το αλλάξετε αυτό, θα έχετε μια πιο ευτυχισμένη και πιο άνετη ζωή», λέει.
Πέντε αρχές της μηδενικής διαβίωσης αποβλήτων από τους ειδικούς:
1. Αρνηθείτε. Αρνηθείτε να αγοράσετε πράγματα με πολλές συσκευασίες.
2. Κόψτε πίσω. Μην αγοράζετε πράγματα που δεν χρειάζεστε.
3. Επαναχρησιμοποίηση. Αναβαθμίστε φθαρμένα αντικείμενα, αγοράστε μεταχειρισμένα ή επαναχρησιμοποιήσιμα αντικείμενα όπως ατσάλινα μπουκάλια νερού.
4. Κομποστ. Έως και το 80% του βάρους των παγκόσμιων σκουπιδιών μπορεί να είναι οργανικά απόβλητα. Στις χωματερές, τα οργανικά απόβλητα δεν αποσυντίθενται σωστά.
5. Ανακύκλωση. Η ανακύκλωση απαιτεί επίσης ενέργεια και πόρους, αλλά είναι καλύτερο από το να στέλνουμε τα απόβλητα σε χωματερή ή να τα πετάμε στην άκρη του δρόμου.