Γιατί πρέπει να σταματήσουμε να πιέζουμε τα παιδιά

Όταν το 1971 έφερα στο σπίτι τις πρώτες τάξεις του σχολείου με τα σχόλια του δασκάλου, η μητέρα μου πρέπει να χάρηκε που ήξερε ότι, για την ηλικία της, η κόρη της ήταν «εξαιρετική στο διάβασμα». Αλλά είμαι σίγουρη ότι δεν το πήρε εξ ολοκλήρου ως αξία της. Γιατί λοιπόν, 35 χρόνια αργότερα, όταν άνοιξα το ημερολόγιο της κόρης μου Lily, μετά βίας συγκρατούσα τον ενθουσιασμό μου; Πώς συνέβη που, όπως και εκατομμύρια άλλοι γονείς, άρχισα να αισθάνομαι απόλυτα υπεύθυνος για την επιτυχία του παιδιού μου;

Φαίνεται ότι σήμερα η εκπαίδευση των παιδιών ξεκινά από τη στιγμή που βρίσκονται στη μήτρα. Όσο είναι εκεί, θα πρέπει να ακούν κλασική μουσική. Από τη στιγμή που γεννιούνται, το πρόγραμμα σπουδών ξεκινά: flashcards μέχρι να αναπτυχθούν πλήρως τα μάτια τους, μαθήματα νοηματικής γλώσσας πριν προλάβουν να μιλήσουν, μαθήματα κολύμβησης πριν προλάβουν να περπατήσουν.

Υπήρχαν γονείς που έπαιρναν πολύ σοβαρά τη γονική μέριμνα την εποχή της κυρίας Bennet στο Pride and Prejudice, αλλά τότε η πρόκληση ήταν να μεγαλώσουν ένα παιδί του οποίου οι τρόποι αντανακλούσαν την κοινωνική θέση του γονέα. Σήμερα, οι ευθύνες των γονιών είναι πολύ πιο πολύπλευρες. Παλαιότερα, ένα ταλαντούχο παιδί θεωρούνταν «δώρο Θεού». Αλλά μετά ήρθε ο Sigmund Freud, ο οποίος είπε ότι οι γονείς επηρεάζουν άμεσα την ανάπτυξη των παιδιών — τουλάχιστον από ψυχολογική άποψη. Στη συνέχεια, ο Ελβετός ψυχολόγος Jean Piaget κατέληξε στην ιδέα ότι τα παιδιά περνούν από ορισμένα στάδια ανάπτυξης και μπορούν να θεωρηθούν ως «μικροί επιστήμονες».

Όμως η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι για πολλούς γονείς ήταν η δημιουργία στο τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ειδικών σχολείων για την εκπαίδευση του 25% των πιο ταλαντούχων παιδιών. Άλλωστε, αν το να πηγαίνουν σε ένα τέτοιο σχολείο εξασφάλιζε στα παιδιά τους ένα λαμπρό μέλλον, πώς θα μπορούσαν να χάσουν μια τέτοια ευκαιρία; «Πώς να κάνουμε ένα παιδί πιο έξυπνο;» – μια τέτοια ερώτηση άρχισε να κάνει στον εαυτό τους ένας αυξανόμενος αριθμός γονέων. Πολλοί βρήκαν την απάντηση στο βιβλίο «Πώς να διδάξουμε ένα παιδί να διαβάζει;», που έγραψε ο Αμερικανός φυσιοθεραπευτής Glenn Doman το 1963.

Βασισμένος στη μελέτη του για την αποκατάσταση παιδιών με εγκεφαλική βλάβη, ο Doman ανέπτυξε τη θεωρία ότι ο εγκέφαλος ενός παιδιού αναπτύσσεται πιο γρήγορα τον πρώτο χρόνο της ζωής του. Και αυτό, κατά τη γνώμη του, σήμαινε ότι πρέπει να ασχολείσαι ενεργά με τα παιδιά μέχρι να φτάσουν στην ηλικία των τριών ετών. Επιπλέον, δήλωσε ότι τα παιδιά γεννιούνται με τέτοια δίψα για γνώση που ξεπερνά κάθε άλλη φυσική ανάγκη. Παρά το γεγονός ότι μόνο λίγοι επιστήμονες υποστήριξαν τη θεωρία του, 5 εκατομμύρια αντίτυπα του βιβλίου «Πώς να μάθεις ένα παιδί να διαβάζει», μεταφρασμένο σε 20 γλώσσες, έχουν πουληθεί παγκοσμίως.

Η μόδα για την πρώιμη εκπαίδευση των παιδιών άρχισε να αναπτύσσεται ενεργά στη δεκαετία του 1970, αλλά στις αρχές της δεκαετίας του 1980, οι ψυχολόγοι παρατήρησαν μια αύξηση στον αριθμό των παιδιών σε κατάσταση στρες. Από εδώ και πέρα, η παιδική ηλικία καθοριζόταν από τρεις παράγοντες: το άγχος, τη συνεχή δουλειά με τον εαυτό του και τον ανταγωνισμό με τα άλλα παιδιά.

Τα βιβλία γονέων δεν επικεντρώνονται πλέον στη διατροφή και τη φροντίδα ενός παιδιού. Το κύριο θέμα τους ήταν οι τρόποι αύξησης του IQ της νεότερης γενιάς. Ένα από τα μπεστ σέλερ είναι το How to Raise a Smarter Child; — υποσχέθηκε μάλιστα να το αυξήσει κατά 30 μονάδες σε περίπτωση αυστηρής τήρησης των συμβουλών του συγγραφέα. Ο Doman απέτυχε να δημιουργήσει μια νέα γενιά αναγνωστών, αλλά απέδειξε ότι το άγχος των γονέων μπορεί να μετατραπεί σε σκληρό νόμισμα.

Όσο πιο απίθανες γίνονταν οι θεωρίες, τόσο πιο έντονες ήταν οι διαμαρτυρίες των επιστημόνων που υποστήριζαν ότι οι έμποροι είχαν μπερδέψει τη νευροεπιστήμη - τη μελέτη του νευρικού συστήματος - με την ψυχολογία.

Σε αυτή την ατμόσφαιρα έβαλα το πρώτο μου παιδί να δει το καρτούν «Baby Einstein» (εκπαιδευτικά κινούμενα σχέδια για παιδιά από τριών μηνών. — Περίπου εκδ.). Μια αίσθηση κοινής λογικής θα έπρεπε να μου έλεγε ότι αυτό θα μπορούσε να τη βοηθήσει μόνο να κοιμηθεί, αλλά όπως και άλλοι γονείς, προσκολλήθηκα απελπισμένα στην ιδέα ότι ήμουν υπεύθυνος για το πνευματικό μέλλον της κόρης μου.

Στα πέντε χρόνια από την κυκλοφορία του Baby Einstein, μία στις τέσσερις αμερικανικές οικογένειες έχει αγοράσει τουλάχιστον ένα μάθημα βίντεο για τη διδασκαλία των παιδιών. Μέχρι το 2006, μόνο στην Αμερική, η μάρκα Baby Einstein είχε κερδίσει 540 εκατομμύρια δολάρια πριν εξαγοραστεί από την Disney.

Ωστόσο, τα πρώτα προβλήματα εμφανίστηκαν στον ορίζοντα. Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι τα λεγόμενα εκπαιδευτικά βίντεο συχνά διαταράσσουν τη φυσιολογική ανάπτυξη των παιδιών αντί να την επιταχύνουν. Με την άνοδο της κριτικής, η Disney άρχισε να δέχεται επιστρεφόμενα εμπορεύματα.

Το «φαινόμενο Μότσαρτ» (η επιρροή της μουσικής του Μότσαρτ στον ανθρώπινο εγκέφαλο. — Περίπου εκδ.) είναι εκτός ελέγχου: τα νεογέννητα που δεν έχουν συνειδητοποιήσει ακόμη πώς να ελέγχουν το σώμα αναγκάζονται να παίζουν το πιάνο των παιδιών σε ειδικά εξοπλισμένες γωνιές. Ακόμη και πράγματα όπως το σχοινάκι διαθέτουν ενσωματωμένα φώτα που βοηθούν το παιδί σας να θυμάται τους αριθμούς.

Οι περισσότεροι νευροεπιστήμονες συμφωνούν ότι οι προσδοκίες μας για εκπαιδευτικά παιχνίδια και βίντεο είναι πολύ υψηλές, αν όχι αβάσιμες. Η επιστήμη έχει ωθηθεί στα όρια μεταξύ εργαστηρίου και δημοτικού σχολείου. Οι κόκκοι της αλήθειας σε όλη αυτή την ιστορία έχουν μετατραπεί σε αξιόπιστες πηγές εσόδων.

Δεν είναι μόνο ότι τα εκπαιδευτικά παιχνίδια δεν κάνουν ένα παιδί πιο έξυπνο, αλλά στερούν από τα παιδιά την ευκαιρία να μάθουν πιο σημαντικές δεξιότητες που μπορούν να αποκτηθούν κατά τη διάρκεια του τακτικού παιχνιδιού. Φυσικά, κανείς δεν λέει ότι τα παιδιά πρέπει να μένουν μόνα τους σε ένα σκοτεινό δωμάτιο χωρίς δυνατότητα πνευματικής ανάπτυξης, αλλά η αδικαιολόγητη πίεση σε αυτά δεν σημαίνει ότι θα είναι πιο έξυπνα.

Ο νευροεπιστήμονας και μοριακός βιολόγος John Medina εξηγεί: «Η προσθήκη άγχους στη μάθηση και το παιχνίδι είναι αντιπαραγωγική: όσο περισσότερες ορμόνες του στρες καταστρέφουν τον εγκέφαλο ενός παιδιού, τόσο λιγότερες είναι οι πιθανότητες επιτυχίας του».

Κανένας άλλος τομέας δεν μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τις γονικές αμφιβολίες όπως ο τομέας της ιδιωτικής εκπαίδευσης. Μόλις πριν από μια γενιά, τα επιπλέον μαθήματα ήταν διαθέσιμα μόνο για παιδιά που υστερούσαν ή που έπρεπε να μελετήσουν για εξετάσεις. Τώρα, σύμφωνα με μια μελέτη της φιλανθρωπικής εκπαιδευτικής οργάνωσης Sutton Trust, περίπου το ένα τέταρτο των μαθητών, εκτός από τα υποχρεωτικά μαθήματα, μελετούν επιπλέον με δασκάλους.

Πολλοί γονείς καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι εάν ένα ανασφαλές παιδί διδάσκεται από έναν απροετοίμαστο δάσκαλο, το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια περαιτέρω επιδείνωση του ψυχολογικού προβλήματος.

Αντί να δημιουργήσουμε έναν κόσμο geeks, κάνουμε τα παιδιά καταθλιπτικά και νευρικά. Αντί να τα βοηθήσουμε να πάνε καλά στο σχολείο, η υπερβολική πίεση οδηγεί σε χαμηλή αυτοεκτίμηση, απώλεια της επιθυμίας για διάβασμα και μαθηματικά, προβλήματα ύπνου και κακές σχέσεις με τους γονείς.

Πολλοί γονείς δεν έχουν συνειδητοποιήσει ότι τα περισσότερα προβλήματα συμπεριφοράς είναι αποτέλεσμα της πίεσης που αντιμετωπίζουν τα παιδιά τους. Τα παιδιά νιώθουν ότι τα αγαπούν μόνο για την επιτυχία τους και μετά αρχίζουν να απομακρύνονται από τους γονείς τους από φόβο μήπως τα απογοητεύσουν. Δεν φταίνε μόνο οι γονείς. Πρέπει να μεγαλώσουν τα παιδιά τους σε μια ατμόσφαιρα ανταγωνισμού, πίεσης από το κράτος και σχολεία με εμμονή με το καθεστώς. Έτσι, οι γονείς φοβούνται συνεχώς ότι οι προσπάθειές τους δεν αρκούν για να πετύχουν τα παιδιά τους στην ενήλικη ζωή.

Ωστόσο, ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε τα παιδιά σε μια παιδική ηλικία χωρίς σύννεφα. Πρέπει να σταματήσουμε να μεγαλώνουμε τα παιδιά με την ιδέα ότι πρέπει να είναι τα καλύτερα στην τάξη και ότι το σχολείο και η χώρα τους πρέπει να κατατάσσονται στην κορυφή της εκπαιδευτικής κατάταξης. Τέλος, το κύριο μέτρο της επιτυχίας των γονιών πρέπει να είναι η ευτυχία και η ασφάλεια των παιδιών και όχι οι βαθμοί τους.