Πώς φτιάχνουν οι μέλισσες το μέλι;
Το νέκταρ είναι ένα γλυκό υγρό που περιέχεται στα λουλούδια, που συλλέγεται από μια μέλισσα με μακριά προβοσκίδα. Το έντομο αποθηκεύει νέκταρ στο επιπλέον στομάχι του, που ονομάζεται βρογχοκήλη του μελιού. Το νέκταρ είναι πολύ σημαντικό για τις μέλισσες, οπότε αν μια μέλισσα βρει μια πλούσια πηγή νέκταρ, μπορεί να το επικοινωνήσει με τις υπόλοιπες μέλισσες μέσω μιας σειράς χορών. Η γύρη είναι εξίσου σημαντική: οι κίτρινοι κόκκοι που βρίσκονται στα λουλούδια είναι πλούσιοι σε πρωτεΐνες, λιπίδια, βιταμίνες και μέταλλα και αποτελούν πηγή τροφής για τις μέλισσες. Η γύρη αποθηκεύεται σε άδειες χτένες και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή «ψωμιού μελισσών», μια τροφή που έχει υποστεί ζύμωση που τα έντομα φτιάχνουν υγράνοντας τη γύρη.
Αλλά το μεγαλύτερο μέρος της τροφής συλλέγεται μέσω της αναζήτησης τροφής. Ενώ οι μέλισσες βουίζουν γύρω από το λουλούδι συλλέγοντας γύρη και νέκταρ, ειδικές πρωτεΐνες (ένζυμα) στο μελιτό στομάχι τους μεταμορφώνουν τη χημική σύνθεση του νέκταρ, καθιστώντας το κατάλληλο για μακροχρόνια αποθήκευση.
Μόλις μια μέλισσα επιστρέψει στην κυψέλη της, περνά το νέκταρ σε μια άλλη μέλισσα με ρέψιμο, γι' αυτό ορισμένοι αποκαλούν το μέλι «έμετο μέλισσας». Η διαδικασία επαναλαμβάνεται έως ότου το νέκταρ, που μετατρέπεται σε πιο παχύρρευστο υγρό πλούσιο σε γαστρικά ένζυμα, εισέλθει στην κηρήθρα.
Οι μέλισσες πρέπει ακόμα να δουλέψουν για να μετατρέψουν το νέκταρ σε μέλι. Τα εργατικά έντομα χρησιμοποιούν τα φτερά τους για να «φουσκώσουν» το νέκταρ, επιταχύνοντας τη διαδικασία εξάτμισης. Μόλις φύγει το μεγαλύτερο μέρος του νερού από το νέκταρ, οι μέλισσες παίρνουν τελικά το μέλι. Οι μέλισσες σφραγίζουν τις κηρήθρες με εκκρίσεις από την κοιλιά τους, οι οποίες σκληραίνουν σε κερί μέλισσας και το μέλι μπορεί να αποθηκευτεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Συνολικά, οι μέλισσες μειώνουν την περιεκτικότητα του νέκταρ σε νερό από 90% σε 20%.
Σύμφωνα με το Scientific American, μια αποικία μπορεί να παράγει περίπου 110 κιλά νέκταρ - ένας σημαντικός αριθμός, δεδομένου ότι τα περισσότερα λουλούδια παράγουν μόνο μια μικροσκοπική σταγόνα νέκταρ. Ένα συνηθισμένο βάζο με μέλι απαιτεί ένα εκατομμύριο χειρισμούς μελισσών. Μία αποικία μπορεί να παράγει 50 έως 100 βάζα μέλι ετησίως.
Χρειάζονται οι μέλισσες μέλι;
Οι μέλισσες έκαναν πολλή δουλειά για να φτιάξουν μέλι. Σύμφωνα με το BeeSpotter, η μέση αποικία αποτελείται από 30 μέλισσες. Πιστεύεται ότι οι μέλισσες χρησιμοποιούν 000 έως 135 λίτρα μέλι ετησίως.
Η γύρη είναι η κύρια πηγή τροφής της μέλισσας, αλλά το μέλι είναι επίσης σημαντικό. Οι εργάτριες μέλισσες το χρησιμοποιούν ως πηγή υδατανθράκων για να υποστηρίξουν τα επίπεδα ενέργειας. Το μέλι καταναλώνεται επίσης από ενήλικα drones για πτήσεις ζευγαρώματος και είναι απαραίτητο για την ανάπτυξη των προνυμφών.
Το μέλι είναι ιδιαίτερα σημαντικό το χειμώνα, όταν οι εργάτριες μέλισσες και η βασίλισσα ενώνονται και επεξεργάζονται το μέλι για να παράγουν θερμότητα. Μετά τον πρώτο παγετό, τα λουλούδια πρακτικά εξαφανίζονται, οπότε το μέλι γίνεται ζωτική πηγή τροφής. Το μέλι βοηθά στην προστασία της αποικίας από το κρύο. Η αποικία θα πεθάνει εάν δεν υπάρχει αρκετό μέλι.
άνθρωποι και μέλι
Το μέλι αποτελεί μέρος της ανθρώπινης διατροφής εδώ και χιλιάδες χρόνια.
Η Alyssa Crittenden, οικολόγος και διατροφολόγος στο Πανεπιστήμιο της Νεβάδα, έγραψε για την ιστορία της ανθρώπινης κατανάλωσης μελιού στο περιοδικό Food and Foodways. Βραχογραφίες που απεικονίζουν κηρήθρες, σμήνη μελισσών και συλλογή μελιού χρονολογούνται πριν από 40 χρόνια και έχουν βρεθεί στην Αφρική, την Ευρώπη, την Ασία και την Αυστραλία. Ο Crittenden επισημαίνει μια σειρά από άλλες ενδείξεις ότι οι πρώτοι άνθρωποι έτρωγαν μέλι. Τα πρωτεύοντα όπως οι μπαμπουίνοι, οι μακάκοι και οι γορίλες είναι γνωστό ότι τρώνε μέλι. Πιστεύει ότι «είναι πολύ πιθανό οι πρώιμοι ανθρωπίνοι να ήταν τουλάχιστον το ίδιο ικανοί να συλλέξουν μέλι».
Το περιοδικό Science υποστηρίζει αυτό το επιχείρημα με πρόσθετα στοιχεία: τα αιγυπτιακά ιερογλυφικά που απεικονίζουν μέλισσες χρονολογούνται από το 2400 π.Χ. μι. Το κερί μέλισσας βρέθηκε σε πήλινες γλάστρες 9000 ετών στην Τουρκία. Έχει βρεθεί μέλι στους αιγυπτιακούς τάφους των Φαραώ.
Είναι το μέλι vegan;
Σύμφωνα με το The Vegan Society, «ο βιγκανισμός είναι ένας τρόπος ζωής στον οποίο ένα άτομο προσπαθεί να αποκλείσει, όσο το δυνατόν περισσότερο, όλες τις μορφές εκμετάλλευσης και σκληρότητας προς τα ζώα, συμπεριλαμβανομένων για τροφή, ένδυση ή οποιονδήποτε άλλο σκοπό».
Με βάση αυτόν τον ορισμό, το μέλι δεν είναι προϊόν ηθικής συμπεριφοράς. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι το μέλι που παράγεται στο εμπόριο είναι ανήθικο, αλλά η κατανάλωση μελιού από ιδιωτικά μελισσοκομεία είναι μια χαρά. Αλλά η Vegan Society πιστεύει ότι κανένα μέλι δεν είναι vegan: «Οι μέλισσες φτιάχνουν μέλι για τις μέλισσες και οι άνθρωποι παραμελούν την υγεία και τη ζωή τους. Η συλλογή μελιού έρχεται σε αντίθεση με την έννοια του βιγκανισμού, που επιδιώκει να εξαλείψει όχι μόνο τη σκληρότητα, αλλά και την εκμετάλλευση».
Το μέλι δεν είναι μόνο απαραίτητο για την επιβίωση της αποικίας, αλλά είναι επίσης μια χρονοβόρα εργασία. Η Vegan Society σημειώνει ότι κάθε μέλισσα παράγει περίπου το ένα δωδέκατο του κουταλιού του γλυκού μέλι στη διάρκεια της ζωής της. Η ίδια η αφαίρεση του μελιού από τις μέλισσες μπορεί επίσης να βλάψει την κυψέλη. Συνήθως, όταν οι μελισσοκόμοι συλλέγουν μέλι, το αντικαθιστούν με ένα υποκατάστατο ζάχαρης, το οποίο στερείται τα απαραίτητα για τις μέλισσες ιχνοστοιχεία.
Όπως τα ζώα, οι μέλισσες εκτρέφονται επίσης για αποτελεσματικότητα. Η δεξαμενή γονιδίων που προκύπτει από μια τέτοια επιλογή καθιστά την αποικία πιο ευαίσθητη σε ασθένειες και, ως αποτέλεσμα, σε μεγάλης κλίμακας εξαφάνιση. Οι ασθένειες που προκαλούνται από υπερβολική αναπαραγωγή μπορούν να εξαπλωθούν σε γηγενείς επικονιαστές όπως οι βομβίνοι.
Επιπλέον, οι αποικίες θανατώνονται τακτικά μετά τη συγκομιδή για να μειωθεί το κόστος. Οι βασίλισσες, που συνήθως εγκαταλείπουν την κυψέλη για να ξεκινήσουν νέες αποικίες, έχουν κουρεμένα τα φτερά τους.
Οι μέλισσες αντιμετωπίζουν και άλλα προβλήματα, όπως η κατάρρευση αποικιών, η μαζική μυστηριώδης εξαφάνιση των μελισσών που σχετίζεται με τα φυτοφάρμακα, το άγχος κατά τη μεταφορά και άλλα.
Εάν είστε vegan, το μέλι μπορεί να αντικατασταθεί. Εκτός από τα υγρά γλυκαντικά όπως το σιρόπι σφενδάμου, το μέλι πικραλίδας και το σιρόπι χουρμάς, υπάρχουν και τα μέλια vegan.