Είμαστε αλυσοδεμένοι σε γραφεία, σε οθόνες υπολογιστών, δεν αφήνουμε τα smartphone και το άγχος της καθημερινότητας στην πόλη μερικές φορές μας φαίνονται ανυπέρβλητα. Η ανθρώπινη εξέλιξη διήρκεσε περισσότερα από 7 εκατομμύρια χρόνια και λιγότερο από το 0,1% αυτού του χρόνου έχει αφιερωθεί στη ζωή σε πόλεις – επομένως έχουμε πολύ δρόμο να διανύσουμε για να προσαρμοστούμε πλήρως στις αστικές συνθήκες. Το σώμα μας είναι σχεδιασμένο να ζει στη φύση.
Και εδώ οι παλιοί καλοί μας φίλοι – δέντρα έρχονται να σώσουν. Οι περισσότεροι άνθρωποι αισθάνονται την ηρεμιστική επίδραση του να περνούν χρόνο στο δάσος ή ακόμα και σε ένα κοντινό πάρκο που περιβάλλεται από πράσινο. Έρευνα που διεξήχθη στην Ιαπωνία δείχνει ότι υπάρχει στην πραγματικότητα ένας λόγος για αυτό – το να περνάμε χρόνο στη φύση βοηθά πραγματικά να θεραπεύσουμε το μυαλό και το σώμα μας.
Στην Ιαπωνία, ο όρος «shinrin-yoku» έχει γίνει συνθηματικός. Κυριολεκτικά μεταφράζεται ως «κολύμβηση στο δάσος», βυθίζοντας τον εαυτό σας στη φύση για να βελτιώσετε την ευημερία σας – και έχει γίνει εθνικό χόμπι. Ο όρος επινοήθηκε το 1982 από τον υπουργό Δασών Tomohide Akiyama, πυροδοτώντας μια κυβερνητική εκστρατεία για την προώθηση των 25 εκατομμυρίων εκταρίων δασών της Ιαπωνίας, που αποτελούν το 67% της γης της χώρας. Σήμερα, τα περισσότερα ταξιδιωτικά γραφεία προσφέρουν ολοκληρωμένες εκδρομές shinrin-yoku με εξειδικευμένες βάσεις δασοθεραπείας σε όλη την Ιαπωνία. Η ιδέα είναι να απενεργοποιήσετε το μυαλό σας, να λιώσετε στη φύση και να αφήσετε τα θεραπευτικά χέρια του δάσους να σας φροντίσουν.
Μπορεί να φαίνεται προφανές ότι η απομάκρυνση από την καθημερινή ρουτίνα μειώνει τη βαθμολογία του στρες, αλλά σύμφωνα με τον Yoshifumi Miyazaki, καθηγητή στο Πανεπιστήμιο Chiba και συγγραφέα ενός βιβλίου για το shinrin-yoku, το μπάνιο στο δάσος δεν έχει μόνο ψυχολογικά οφέλη, αλλά και φυσιολογικά αποτελέσματα.
«Τα επίπεδα κορτιζόλης ανεβαίνουν όταν είστε αγχωμένοι και μειώνονται όταν είστε χαλαροί», λέει ο Miyazaki. «Διαπιστώσαμε ότι όταν πηγαίνετε μια βόλτα στο δάσος, τα επίπεδα κορτιζόλης πέφτουν, πράγμα που σημαίνει ότι αγχώνεστε λιγότερο».
Αυτά τα οφέλη για την υγεία μπορούν να διαρκέσουν για αρκετές ημέρες, πράγμα που σημαίνει ότι μια εβδομαδιαία αποτοξίνωση του δάσους μπορεί να προάγει τη μακροπρόθεσμη ευεξία.
Η ομάδα του Miyazaki πιστεύει ότι το μπάνιο στο δάσος μπορεί επίσης να ενισχύσει το ανοσοποιητικό σύστημα, καθιστώντας μας λιγότερο ευαίσθητους σε λοιμώξεις, όγκους και στρες. «Αυτή τη στιγμή μελετάμε τις επιπτώσεις του shinrin yoku σε ασθενείς που βρίσκονται στα πρόθυρα της ασθένειας», λέει ο Miyazaki. «Θα μπορούσε να είναι κάποιο είδος προληπτικής θεραπείας και συλλέγουμε δεδομένα για αυτό αυτή τη στιγμή».
Εάν θέλετε να εξασκηθείτε στη σινρίν γιόκα, δεν χρειάζεστε ειδική προετοιμασία – απλώς πηγαίνετε στο πλησιέστερο δάσος. Ωστόσο, ο Miyazaki προειδοποιεί ότι μπορεί να κάνει πολύ κρύο στα δάση και το κρύο εξαλείφει τις θετικές επιπτώσεις της κολύμβησης στο δάσος – οπότε φροντίστε να ντυθείτε ζεστά.
Όταν φτάσετε στο δάσος, μην ξεχάσετε να κλείσετε το τηλέφωνό σας και να αξιοποιήσετε στο έπακρο τις πέντε αισθήσεις σας – κοιτάξτε το τοπίο, αγγίξτε τα δέντρα, μυρίστε το φλοιό και τα λουλούδια, ακούστε τον ήχο του ανέμου και του νερού, και μην ξεχάσετε να πάρετε μαζί σας λίγο νόστιμο φαγητό και τσάι.
Εάν το δάσος είναι πολύ μακριά από εσάς, μην απελπίζεστε. Η έρευνα του Miyazaki δείχνει ότι ένα παρόμοιο αποτέλεσμα μπορεί να επιτευχθεί με την επίσκεψη σε ένα τοπικό πάρκο ή χώρο πρασίνου ή ακόμα και με την απλή εμφάνιση φυτών εσωτερικού χώρου στην επιφάνεια εργασίας σας. «Τα δεδομένα δείχνουν ότι η μετάβαση στο δάσος έχει το ισχυρότερο αποτέλεσμα, αλλά θα υπάρξουν θετικά φυσιολογικά αποτελέσματα από την επίσκεψη σε ένα τοπικό πάρκο ή την καλλιέργεια λουλουδιών και φυτών εσωτερικού χώρου, κάτι που, φυσικά, είναι πολύ πιο βολικό».
Εάν είστε πραγματικά απελπισμένοι για τη θεραπευτική ενέργεια του δάσους, αλλά δεν έχετε την πολυτέλεια να ξεφύγετε από την πόλη, η έρευνα του Miyazaki δείχνει ότι η απλή ματιά σε φωτογραφίες ή βίντεο φυσικών τοπίων έχει επίσης θετική επίδραση, αν και όχι τόσο αποτελεσματική. Δοκιμάστε να αναζητήσετε κατάλληλα βίντεο στο YouTube, εάν θέλετε να κάνετε ένα διάλειμμα και να χαλαρώσετε.
Η ανθρωπότητα ζει για χιλιάδες χρόνια στο ύπαιθρο, έξω από τους ψηλούς πέτρινους τοίχους. Η ζωή στην πόλη μας έχει δώσει κάθε είδους ανέσεις και οφέλη για την υγεία, αλλά κάθε τόσο αξίζει να θυμόμαστε τις ρίζες μας και να συνδεόμαστε με τη φύση για μια μικρή ανάταση.