Οι ευτυχισμένοι ιδιοκτήτες γάτας μπορούν να ελπίζουν να μοιραστούν τη ζωή τους με αυτούς τους μικρούς συντρόφους για περίπου δεκαπέντε χρόνια. Ορισμένες γάτες φτάνουν ακόμη και τα 20 τους χρόνια. Όπως και με τους ανθρώπους, η ζωή των γατών χαρακτηρίζεται από διαφορετικά στάδια. Σε ποιο στάδιο της ζωής βρίσκεται η γάτα σας και τι σημαίνει;

Η παράδοση λέει ότι ένα «έτος σκύλου» αντιστοιχεί σε επτά «ανθρώπινα χρόνια». Αυτό δεν είναι πραγματικά σωστό και δεν αντιστοιχεί σε μια βιολογική πραγματικότητα. Στις γάτες, δεν υπάρχει ούτε πραγματική ισοδυναμία. Πράγματι, οι γάτες γερνούν με τον δικό τους ρυθμό και περνούν διαφορετικές φάσεις. 

Έτσι, τα γατάκια ενηλικιώνονται γύρω στο 1 έτος. Το βάρος μιας γάτας σε αυτή την ηλικία θεωρείται το υγιές της βάρος για το υπόλοιπο της ζωής της, καθώς γενικά δεν είχε χρόνο να αναπτύξει αρκετό λιπώδη ιστό («λίπος») για να είναι υπέρβαρος. Το Η ανάπτυξη των γατών είναι ταχεία μεταξύ 3 και 6 μηνών. Μετά από 6 μήνες, το μεγαλύτερο μέρος της ανάπτυξης έχει ολοκληρωθεί, αλλά τα γατάκια διατηρούν μια παιχνιδιάρικη και παιχνιδιάρικη συμπεριφορά και θα συνεχίσουν να χτίζουν μυϊκή μάζα.

Η ενηλικίωση ξεκινά μετά από ένα χρόνο. Οι νεαροί ενήλικες, μεταξύ 1 και 3 ετών, είναι γενικά πολύ δυναμικοί, αν και αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ιδιοσυγκρασία της γάτας. Όσο πλησιάζει τα 7 ή τα 8 του χρόνια, τόσο περισσότερο κατασταλάζει. Από την ηλικία των 7 ετών, οι γάτες θεωρούνται γενικά ότι έχουν φτάσει σε κάποια ωριμότητα. Δεν γίνονται ηλικιωμένοι μέχρι την ηλικία των 11 ετών, κατά μέσο όρο. 

Οι γάτες άνω των 14 ή 15 ετών είναι πραγματικά μεγάλες γάτες, με πολύ ιδιαίτερες ανάγκες. Αυτές οι ηλικίες είναι μόνο μια γενική τάση στις οικιακές γάτες. Ωστόσο, ορισμένες καθαρόαιμες γάτες έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής.

Πριν από 3 μήνες, τα γατάκια βρίσκονται σε περίοδο παρόμοια με την παιδική ηλικία. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ανοσοποιητικό τους σύστημα δεν είναι ακόμη τόσο ικανό όσο αυτό ενός ενήλικα και αυτό τους καθιστά πολύ ευαίσθητους σε λοιμώξεις. Όπως τα παιδιά, είναι επίσης πολύ εύπλαστα από άποψη συμπεριφοράς. Είναι απαραίτητο να τους προσφέρουμε ένα διεγερτικό περιβάλλον κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου κοινωνικοποίησης, κάνοντάς τους να συναντήσουν άλλα ζώα (γάτες και άλλα είδη), διαφορετικά ανθρώπινα όντα (παιδιά, ενήλικες κ.λπ.) και αντιμετωπίζοντάς τα με πολύ διαφορετικές καταστάσεις. Το Πράγματι, θα επιδείξουν έτσι μεγαλύτερη ικανότητα προσαρμογής στην ενήλικη ζωή και ως εκ τούτου θα είναι λιγότερο γρήγοροι να εκδηλώσουν αντιδράσεις που σχετίζονται με το υπερβολικό άγχος (επιθετικότητα, άγχος κ.λπ.). Είναι επίσης η ηλικία για να αποκτήσετε την καθαριότητα και να μάθετε τον αυτοέλεγχο (όχι να γρατζουνίζετε ή να δαγκώνετε για παιχνίδι, ειδικότερα).

Στη συνέχεια, η ανάπτυξη συνεχίζεται για περίπου 6 μήνες. Οι επόμενοι μήνες μοιάζουν με αυτό που θα μπορούσε να είναι μια φάση εφηβείας. Η γάτα αποκτά αυτοπεποίθηση και δοκιμάζει τα όριά της. Κατά τη διάρκεια όλης της ανάπτυξης, το φαγητό είναι σημαντικό. Οι τροφές για νεαρά ή γατάκια παρέχουν μια σημαντική πρόσληψη θερμίδων και πρωτεϊνών, με διαφορετική περιεκτικότητα σε ασβέστιο και φώσφορο από τις τροφές για ενήλικες, απαραίτητες για την αρμονική ανάπτυξη των οστών. Γύρω στους 5-6 μήνες, η ανάπτυξη επιβραδύνεται. Στη συνέχεια, η γάτα θα παράγει μυϊκή μάζα και στη συνέχεια, τέλος, λιπώδη ιστό, δηλαδή λίπος. Εάν η γάτα σας έχει καθιστική ζωή, έχει έντονη όρεξη ή είναι στειρωμένη, είναι πολύ σημαντικό να κάνετε μια μετάβαση σε στειρωμένη τροφή για ενήλικες. Αυτό βοηθά στον έλεγχο της πρόσληψης θερμίδων για την καταπολέμηση της υπερβολικής αύξησης βάρους.

Στην ηλικία των 7-8 ετών, οι γάτες κινδυνεύουν περισσότερο να αναπτύξουν ορισμένες ασθένειες. Αυξάνεται η πιθανότητα εμφάνισης υπερθυρεοειδισμού, χρόνιας νεφρικής νόσου (που επηρεάζει περίπου το 30% των γατών) ή διαβήτη. Επιπλέον, η φυσική δραστηριότητα της γάτας γίνεται γενικά λιγότερο έντονη, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε αύξηση βάρους. Το υπερβολικό βάρος είναι ένα πραγματικό πρόβλημα που προδιαθέτει σε διάφορες ασθένειες που μπορεί να είναι θανατηφόρες (σακχαρώδης διαβήτης, ηπατική λιπίδωση κ.λπ.). Επιπλέον, είναι πολύ πιο εύκολο να αποτρέψετε την αύξηση του βάρους από το να χάσετε βάρος σε μια γάτα. Έτσι, είναι σκόπιμο να παρακολουθείτε το βάρος και να προσαρμόζετε τη διατροφή από 7-8 ετών.

Πάνω από 10 ή 11 ετών, οι γάτες θεωρούνται ηλικιωμένοι. Τότε είναι πιθανό να εμφανιστούν όλες οι παθολογίες που σχετίζονται με τη γήρανση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει:

• κινητικές διαταραχές με οστεοαρθρίτιδα ιδιαίτερα, εξαιρετικά συχνές.
• ορμονικές ασθένειες
• χρόνια νεφρική νόσο.
• χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρου ·
• χρόνια βρογχίτιδα;
• και ούτω καθεξής 

Το ανοσοποιητικό σύστημα είναι επίσης λιγότερο αποτελεσματικό και καθιστά τη γάτα πιο ευάλωτη σε λοιμώξεις (λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, βρογχοπνευμονία κ.λπ.).

Επιπλέον, καθώς μεγαλώνουμε, το πεπτικό σύστημα γίνεται λιγότερο αποτελεσματικό. Οι απαιτήσεις σε πρωτεΐνες αυξάνονται και η αφομοίωσή τους μειώνεται. Είναι επομένως απαραίτητο να παρέχεται μια κατάλληλη διατροφή, με ελεγχόμενη περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες υψηλής ποιότητας, προκειμένου να αποφευχθεί η μυϊκή απώλεια. Η περιοδοντική νόσος και η ουλίτιδα είναι επίσης πολύ συχνές σε μεγαλύτερες γάτες. Αυτό μπορεί να προκαλέσει πόνο και δυσφορία όταν πιάνετε φαγητό. Η οδοντιατρική θεραπεία θα πρέπει να πραγματοποιείται στον κτηνίατρο εάν είναι απαραίτητο. Μια καλή ποιότητα υγρής διατροφής μπορεί επίσης να προσφερθεί για την τόνωση της όρεξης.

Εν κατακλείδι, η γάτα σας θα περάσει από διάφορες φάσεις στη ζωή της και είναι στο χέρι σας να τον υποστηρίξετε όσο καλύτερα γίνεται. Η εκπαίδευση και η κοινωνικοποίηση θα είναι πρωταρχικής σημασίας τον πρώτο χρόνο. Στην ενήλικη ζωή, πρέπει να ληφθεί μέριμνα για το υπερβολικό βάρος, το οποίο είναι πιο συνηθισμένο σε εσωτερικές ή αποστειρωμένες γάτες. Τέλος, σε ηλικία 10 ετών, η γάτα σας πρέπει να αποτελεί αντικείμενο αυξημένης επιτήρησης: η όρεξη, τα κόπρανα και τα ούρα πρέπει να παρατηρούνται σε τακτική βάση. Μπορεί επίσης να οργανωθεί πιο συχνή παρακολούθηση με τον κτηνίατρο για τη διάγνωση πιθανών ασθενειών όσο το δυνατόν νωρίτερα και τη βελτιστοποίηση της διαχείρισής τους.