Το CHIKV μεταδίδεται στους ανθρώπους μέσω του τσιμπήματος των κουνουπιών του γένους Aedes, τα οποία είναι επίσης υπεύθυνα για τη μετάδοση του δάγκειου πυρετού, του ζίκα και του κίτρινου πυρετού. Δύο οικογενειακά κουνούπια Aedes είναι σε θέση να μεταδώσουν τον ιό Ζίκα, Aedes aegypti σε τροπικές ή υποτροπικές ζώνες, και Aedes albopictus (το κουνούπι "τίγρης") σε πιο εύκρατες περιοχές.

Το κουνούπι (μόνο τα θηλυκά δαγκώματα) συστέλλει τον ιό δαγκώνοντας ένα μολυσμένο άτομο ή ζώο και στη συνέχεια μπορεί να μεταδώσει αυτόν τον ιό δαγκώνοντας ένα άλλο άτομο. Εκείνοι Aedes είναι κυρίως ενεργά στην αρχή και στο τέλος της ημέρας.

Ο ιός CHIKV, όταν εγχέεται με σάλιο κουνουπιών σε άνδρα ή γυναίκα, διαχέεται στο αίμα και τους λεμφαδένες, και στη συνέχεια φτάνει σε ορισμένα όργανα, κυρίως στο νευρικό σύστημα και στις αρθρώσεις.

Το άτομο που έχει μολυνθεί με chikungunya δεν είναι άμεσα μεταδοτικό σε άλλο άνθρωπο. Από την άλλη πλευρά, αν το τσιμπήσει ξανά ένα κουνούπι όπως αυτό Aedes, μεταδίδει τον ιό σε αυτόν και αυτό το κουνούπι μπορεί στη συνέχεια να μεταδώσει την ασθένεια σε άλλο άτομο.

Η μετάδοση του ιού chikungunya με μετάγγιση αίματος ή μεταμόσχευση οργάνων θα ήταν δυνατή, εξ ου και τα προληπτικά μέτρα που ελήφθησαν για να αποκλειστούν τα άτομα με τη νόσο από τη δωρεά αίματος. Ο ιός μπορεί επίσης να μεταδοθεί από τη μητέρα στο παιδί κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή του τοκετού.