Οι φωνές στο κεφάλι που ακούν τα άτομα με σχιζοφρένεια είναι συχνά το αστείο, απλώς και μόνο επειδή το να φανταζόμαστε κάτι τέτοιο είναι πραγματικά τρομακτικό για πολλούς από εμάς. Ωστόσο, είναι πολύ σημαντικό να προσπαθήσουμε να ξεπεράσουμε αυτόν τον φόβο και να κατανοήσουμε τι ακριβώς συμβαίνει στο μυαλό των ασθενών ώστε να κάνουμε ένα ακόμη βήμα προς τον αποστιγματισμό αυτής και πολλών άλλων ψυχικών διαταραχών.
Ένα από τα συμπτώματα της σχιζοφρένειας (και όχι μόνο) είναι οι ακουστικές παραισθήσεις και το φάσμα τους είναι αρκετά ευρύ. Μερικοί ασθενείς ακούν μόνο μεμονωμένους ήχους: σφύριγμα, ψίθυρος, γρύλισμα. Άλλοι μιλούν για αρθρωτή ομιλία και φωνές που τους απευθύνουν συγκεκριμένα μηνύματα — συμπεριλαμβανομένων των παραγγελιών διαφόρων ειδών. Συμβαίνει να υποκινούν τον ασθενή σε κάτι — για παράδειγμα, διατάσσουν να βλάψουν τον εαυτό τους ή τους άλλους.
Και υπάρχουν χιλιάδες στοιχεία για τέτοιες φωνές. Να πώς ο εκλαϊκευτής της επιστήμης, βιολόγος Alexander Panchin, περιγράφει αυτό το φαινόμενο στο δημοφιλές επιστημονικό βιβλίο «Protection from the Dark Arts»: «Οι ασθενείς με σχιζοφρένεια συχνά βλέπουν, ακούν και αισθάνονται πράγματα που δεν υπάρχουν. Για παράδειγμα, οι φωνές των προγόνων, των αγγέλων ή των δαιμόνων. Ως εκ τούτου, ορισμένοι ασθενείς πιστεύουν ότι χειραγωγούνται από τον διάβολο ή τις μυστικές υπηρεσίες».
Φυσικά, για όσους δεν έχουν βιώσει ποτέ κάτι τέτοιο, είναι δύσκολο να πιστέψουν σε αυτό το είδος παραισθήσεων, αλλά οι μελέτες που χρησιμοποιούν λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI) επιβεβαιώνουν ότι πολλοί άνθρωποι πραγματικά ακούν αυτό που οι άλλοι δεν ακούν. Τι συμβαίνει στον εγκέφαλό τους;
Αποδεικνύεται ότι κατά τη διάρκεια επεισοδίων παραισθήσεων σε σχιζοφρενείς ασθενείς, ενεργοποιούνται οι ίδιες περιοχές του εγκεφάλου με εκείνους από εμάς που ακούμε πραγματικό θόρυβο. Αρκετές μελέτες fMRI έχουν δείξει αυξημένη ενεργοποίηση στην περιοχή του Broca, την περιοχή του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνη για την παραγωγή ομιλίας.
Γιατί ενεργοποιείται το τμήμα του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνο για την αντίληψη της ομιλίας, σαν να άκουσε κάτι πραγματικά ένα άτομο;
Ο αποστιγματισμός των ψυχικών ασθενειών είναι μια πολύπλοκη και απίστευτα σημαντική κοινωνική διαδικασία.
Σύμφωνα με μια θεωρία, τέτοιες παραισθήσεις συνδέονται με μια ανεπάρκεια στη δομή του εγκεφάλου - για παράδειγμα, με μια ασθενή σύνδεση μεταξύ του μετωπιαίου και του κροταφικού λοβού. «Ορισμένες ομάδες νευρώνων, αυτοί που είναι υπεύθυνοι για τη δημιουργία και την αντίληψη της ομιλίας, μπορούν να αρχίσουν να λειτουργούν αυτόνομα, εκτός του ελέγχου ή της επιρροής άλλων εγκεφαλικών συστημάτων», γράφει ο ψυχίατρος Ralph Hoffman του Πανεπιστημίου Yale. «Είναι σαν το τμήμα εγχόρδων της ορχήστρας ξαφνικά αποφάσισε να παίξει τη δική του μουσική, αγνοώντας όλους τους άλλους».
Οι υγιείς άνθρωποι που δεν έχουν βιώσει ποτέ κάτι τέτοιο, συχνά προτιμούν να αστειεύονται με παραισθήσεις και αυταπάτες. Πιθανώς, αυτή είναι η αμυντική μας αντίδραση: το να φανταστούμε ότι ο μονόλογος κάποιου άλλου εμφανίζεται ξαφνικά στο κεφάλι, ο οποίος δεν μπορεί να διακοπεί από μια προσπάθεια θέλησης, μπορεί να είναι πραγματικά τρομακτικό.
Γι' αυτό ο αποστιγματισμός της ψυχικής ασθένειας είναι μια πολύπλοκη και απίστευτα σημαντική κοινωνική διαδικασία. Η Cecilly McGaugh, αστροφυσικός από τις ΗΠΑ, έδωσε μια ομιλία στο συνέδριο TED «I'm not a monster», μιλώντας για την ασθένειά της και πώς ζει ένα άτομο με τέτοια διάγνωση.
Στον κόσμο, οι εργασίες για τον αποστιγματισμό των ψυχικών ασθενειών πραγματοποιούνται από πολύ διαφορετικούς ειδικούς. Δεν αφορά μόνο πολιτικούς, ψυχιάτρους και κοινωνικές υπηρεσίες. Έτσι, ο Rafael D. de S. Silva, αναπληρωτής καθηγητής τεχνολογίας υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, και οι συνάδελφοί του πρότειναν να καταπολεμηθεί ο στιγματισμός των ασθενών με σχιζοφρένεια χρησιμοποιώντας ... επαυξημένη πραγματικότητα.
Τα υγιή άτομα (η πειραματική ομάδα περιελάμβανε φοιτητές ιατρικής) κλήθηκαν να περάσουν από μια συνεδρία επαυξημένης πραγματικότητας. Τους έδειξαν μια οπτικοακουστική προσομοίωση παραισθήσεων στη σχιζοφρένεια. Κατά την εξέταση των ερωτηματολογίων των συμμετεχόντων, οι ερευνητές κατέγραψαν σημαντική μείωση του σκεπτικισμού και μεγαλύτερη ενσυναίσθηση για την ιστορία ενός σχιζοφρενούς ασθενούς που τους ειπώθηκε πριν από την εικονική εμπειρία.
Αν και η φύση της σχιζοφρένειας δεν είναι απολύτως σαφής, είναι σαφές ότι ο αποστιγματισμός των ψυχιατρικών ασθενών είναι ένα εξαιρετικά σημαντικό κοινωνικό έργο. Άλλωστε, αν δεν ντρέπεστε να αρρωστήσετε, τότε δεν θα ντρέπεστε να απευθυνθείτε σε γιατρούς για βοήθεια.