Η νηστεία χρησιμοποιείται συχνά ως αποτελεσματικός τρόπος απώλειας βάρους, αλλά βοηθά επίσης το σώμα να καταπολεμήσει τις ασθένειες. Η νηστεία για μόλις δύο ημέρες επιτρέπει στα κύτταρα του ανοσοποιητικού να αναγεννηθούν, βοηθώντας τον οργανισμό να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις.
Επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια δοκίμασαν την επίδραση 2-4 ημερών νηστείας σε ποντίκια και ανθρώπους σε μαθήματα για έξι μήνες. Και στις δύο περιπτώσεις, μετά από κάθε μάθημα, καταγράφηκε μείωση του αριθμού των λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα. Στα ποντίκια, ως αποτέλεσμα του κύκλου νηστείας, ξεκίνησε η διαδικασία αναγέννησης των λευκών αιμοσφαιρίων, αποκαθιστώντας έτσι τους αμυντικούς μηχανισμούς του οργανισμού. Ο Walter Longo, καθηγητής γεροντολογίας και βιολογικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια, λέει: «Η νηστεία δίνει το πράσινο φως για την αύξηση του αριθμού των βλαστοκυττάρων, αποκαθιστώντας ολόκληρο το σύστημα. Τα καλά νέα είναι ότι όταν νηστεύεις, το σώμα απαλλάσσεται από τα παλιά, κατεστραμμένα κύτταρα». Η μελέτη έδειξε επίσης ότι η νηστεία μειώνει την παραγωγή της ορμόνης IGF-1, η οποία σχετίζεται με τον κίνδυνο καρκίνου. Μια μικρή πιλοτική κλινική δοκιμή διαπίστωσε ότι η νηστεία για 72 ώρες πριν από τη χημειοθεραπεία εμπόδιζε τους ασθενείς να γίνουν τοξικοί. «Ενώ η χημειοθεραπεία σώζει ζωές, δεν είναι μυστικό ότι έχει επίσης σημαντικές παρενέργειες στο ανοσοποιητικό σύστημα. Τα αποτελέσματα της μελέτης επιβεβαιώνουν ότι η νηστεία μπορεί να ανακουφίσει ορισμένες από τις επιπτώσεις της χημειοθεραπείας», λέει η Tanya Dorff, επίκουρη καθηγήτρια κλινικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνια. «Χρειάζεται περισσότερη κλινική έρευνα για αυτό το θέμα και αυτού του είδους η διατροφική παρέμβαση θα πρέπει να πραγματοποιείται μόνο υπό την καθοδήγηση ενός γιατρού».