Μια μελέτη σε περισσότερα από 400 είδη ψυχρόαιμων ζώων έδειξε ότι λόγω της αύξησης της μέσης θερμοκρασίας σε όλο τον κόσμο, τα θαλάσσια ζώα κινδυνεύουν περισσότερο με εξαφάνιση από τα αντίστοιχά τους στην ξηρά.
Το περιοδικό Nature δημοσίευσε μια μελέτη σημειώνοντας ότι τα θαλάσσια ζώα εξαφανίζονται από τα ενδιαιτήματά τους με διπλάσιο ρυθμό από τα ζώα της ξηράς λόγω των λιγότερων τρόπων για να βρουν καταφύγιο από τις υψηλότερες θερμοκρασίες.
Η μελέτη, με επικεφαλής τους επιστήμονες του Πανεπιστημίου Rutgers στο New Jersey, είναι η πρώτη που συγκρίνει τις επιπτώσεις των θερμότερων θερμοκρασιών των ωκεανών και της ξηράς σε όλους τους τύπους ψυχρόαιμων ζώων, από ψάρια και οστρακοειδή μέχρι σαύρες και λιβελλούλες.
Προηγούμενη έρευνα έχει ήδη δείξει ότι τα θερμόαιμα ζώα είναι καλύτερα σε θέση να προσαρμοστούν στην κλιματική αλλαγή από τα ψυχρόαιμα, αλλά αυτή η μελέτη υπογραμμίζει τον ιδιαίτερο κίνδυνο για τα θαλάσσια πλάσματα. Καθώς οι ωκεανοί συνεχίζουν να απορροφούν τη θερμότητα που απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα λόγω της ρύπανσης του διοξειδίου του άνθρακα, τα νερά φτάνουν στην υψηλότερη θερμοκρασία εδώ και δεκαετίες – και οι κάτοικοι του υποβρύχιου κόσμου απλά δεν έχουν την πολυτέλεια να κρυφτούν από την υπερθέρμανση σε ένα σκιερό μέρος ή σε μια τρύπα.
«Τα θαλάσσια ζώα ζουν σε ένα περιβάλλον όπου η θερμοκρασία ήταν πάντα σχετικά σταθερή», λέει η Malin Pinsky, οικολόγος και εξελικτικός βιολόγος που ηγήθηκε της μελέτης. «Τα θαλάσσια ζώα φαίνεται να περπατούν κατά μήκος ενός στενού ορεινού δρόμου με βράχους θερμοκρασίας και στις δύο πλευρές».
Στενό περιθώριο ασφαλείας
Οι επιστήμονες υπολόγισαν τα «περιθώρια θερμικής ασφάλειας» για 88 θαλάσσια και 318 χερσαία είδη, προσδιορίζοντας πόση υπερθέρμανση μπορούν να ανεχθούν. Τα περιθώρια ασφαλείας ήταν στενότερα στον ισημερινό για τους κατοίκους των ωκεανών και στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη για τα χερσαία είδη.
Για πολλά είδη, το τρέχον επίπεδο θέρμανσης είναι ήδη κρίσιμο. Η μελέτη έδειξε ότι ο ρυθμός εξαφάνισης λόγω της θέρμανσης μεταξύ των θαλάσσιων ζώων είναι διπλάσιος από ό,τι μεταξύ των χερσαίων ζώων.
«Ο αντίκτυπος είναι ήδη εκεί. Αυτό δεν είναι κάποιο αφηρημένο πρόβλημα του μέλλοντος», λέει ο Pinsky.
Τα στενά περιθώρια ασφαλείας για ορισμένα είδη τροπικών θαλάσσιων ζώων είναι κατά μέσο όρο περίπου 10 βαθμοί Κελσίου. «Φαίνεται πολύ», λέει ο Pinsky, «αλλά στην πραγματικότητα πεθαίνει πριν η θερμοκρασία ζεσταθεί κατά 10 βαθμούς».
Προσθέτει ότι ακόμη και οι μέτριες αυξήσεις στις θερμοκρασίες μπορεί να οδηγήσουν σε προβλήματα με την αναζήτηση τροφής, την αναπαραγωγή και άλλες καταστροφικές συνέπειες. Ενώ ορισμένα είδη θα μπορούν να μεταναστεύσουν σε νέα επικράτεια, άλλα - όπως τα κοράλλια και οι θαλάσσιες ανεμώνες - δεν μπορούν να μετακινηθούν και απλά θα εξαφανιστούν.
Ευρύτερος αντίκτυπος
«Πρόκειται για μια πραγματικά σημαντική μελέτη γιατί περιέχει σταθερά δεδομένα που υποστηρίζουν τη μακροχρόνια υπόθεση ότι τα θαλάσσια συστήματα έχουν ένα από τα υψηλότερα επίπεδα ευπάθειας στην υπερθέρμανση του κλίματος», λέει η Sarah Diamond, περιβαλλοντολόγος και επίκουρη καθηγήτρια στο Case University Western Reserve στο Κλίβελαντ, Οχάιο. . «Αυτό είναι σημαντικό γιατί συχνά παραβλέπουμε τα θαλάσσια συστήματα».
Ο Pinsky σημειώνει ότι εκτός από τη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου που προκαλούν την κλιματική αλλαγή, η αναστολή της υπεραλίευσης, η αποκατάσταση των εξαντλημένων πληθυσμών και ο περιορισμός της καταστροφής των ωκεανικών οικοτόπων μπορούν να βοηθήσουν στην καταπολέμηση της απώλειας ειδών.
«Η δημιουργία δικτύων θαλάσσιων προστατευόμενων περιοχών που λειτουργούν ως σκαλοπάτι καθώς τα είδη μετακινούνται σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη», προσθέτει, «θα μπορούσε να τα βοηθήσει να αντιμετωπίσουν την κλιματική αλλαγή στο μέλλον».
περα απο τη θαλασσα
Σύμφωνα με τον Alex Gunderson, επίκουρο καθηγητή οικολογίας και εξελικτικής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο Tulane στη Νέα Ορλεάνη, αυτή η μελέτη αντικατοπτρίζει τη σημασία της μέτρησης όχι μόνο των αλλαγών στη θερμοκρασία, αλλά και του τρόπου με τον οποίο επηρεάζουν τα ζώα.
Αυτό είναι επίσης σημαντικό για τα χερσαία είδη ζώων.
«Τα χερσαία ζώα διατρέχουν λιγότερο κίνδυνο από τα θαλάσσια ζώα μόνο εάν μπορούν να βρουν δροσερά, σκιερά μέρη για να αποφύγουν το άμεσο ηλιακό φως και να αποφύγουν την έντονη ζέστη», τονίζει ο Gunderson.
«Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης είναι άλλη μια κλήση αφύπνισης που χρειαζόμαστε για να προστατεύσουμε τα δάση και άλλα φυσικά περιβάλλοντα που βοηθούν την άγρια ζωή να προσαρμοστεί στις υψηλότερες θερμοκρασίες».