Το 1962, ο Αμερικανός επιστήμονας L. Hayflick έφερε επανάσταση στον τομέα της κυτταρικής βιολογίας δημιουργώντας την έννοια των τελομερών, γνωστή ως το όριο Hayflick. Σύμφωνα με τον Hayflick, η μέγιστη (δυνητικά) διάρκεια της ανθρώπινης ζωής είναι εκατόν είκοσι χρόνια – αυτή είναι η ηλικία κατά την οποία πάρα πολλά κύτταρα δεν είναι πλέον ικανά να διαιρεθούν και ο οργανισμός πεθαίνει.
Ο μηχανισμός με τον οποίο τα θρεπτικά συστατικά επηρεάζουν το μήκος των τελομερών είναι μέσω της τροφής που επηρεάζει την τελομεράση, το ένζυμο που προσθέτει τελομερικές επαναλήψεις στα άκρα του DNA.
Χιλιάδες μελέτες έχουν αφιερωθεί στην τελομεράση. Είναι γνωστά για τη διατήρηση της γονιδιωματικής σταθερότητας, την πρόληψη της ανεπιθύμητης ενεργοποίησης των οδών βλάβης του DNA και τη ρύθμιση της γήρανσης των κυττάρων.
Το 1984, η Elizabeth Blackburn, καθηγήτρια βιοχημείας και βιοφυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, ανακάλυψε ότι το ένζυμο τελομεράση ήταν σε θέση να επιμηκύνει τα τελομερή συνθέτοντας DNA από έναν εκκινητή RNA. Το 2009, οι Blackburn, Carol Greider και Jack Szostak έλαβαν το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής για την ανακάλυψη του τρόπου με τον οποίο τα τελομερή και το ένζυμο τελομεράση προστατεύουν τα χρωμοσώματα.
Είναι πιθανό η γνώση των τελομερών να μας δώσει την ευκαιρία να αυξήσουμε σημαντικά το προσδόκιμο ζωής. Φυσικά, οι ερευνητές αναπτύσσουν φαρμακευτικά προϊόντα αυτού του είδους, αλλά υπάρχουν άφθονα στοιχεία ότι ο απλός τρόπος ζωής και η σωστή διατροφή είναι επίσης αποτελεσματικά.
Αυτό είναι καλό, γιατί τα κοντά τελομερή αποτελούν παράγοντα κινδύνου – οδηγούν όχι μόνο σε θάνατο, αλλά και σε πολλές ασθένειες.
Έτσι, η βράχυνση των τελομερών σχετίζεται με ασθένειες, η λίστα των οποίων δίνεται παρακάτω. Μελέτες σε ζώα έχουν δείξει ότι πολλές ασθένειες μπορούν να εξαλειφθούν με την αποκατάσταση της λειτουργίας της τελομεράσης. Πρόκειται για μειωμένη αντίσταση του ανοσοποιητικού συστήματος σε λοιμώξεις και διαβήτη τύπου XNUMX και αθηροσκληρωτική βλάβη, καθώς και νευροεκφυλιστικές ασθένειες, ατροφία των όρχεων, σπλήνα, εντερική ατροφία.
Ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών δείχνει ότι ορισμένα θρεπτικά συστατικά παίζουν σημαντικό ρόλο στην προστασία του μήκους των τελομερών και έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη μακροζωία, όπως ο σίδηρος, τα ωμέγα-3 λιπαρά και οι βιταμίνες Ε και C, βιταμίνη D3, ψευδάργυρος, βιταμίνη Β12.
Παρακάτω είναι μια περιγραφή ορισμένων από αυτά τα θρεπτικά συστατικά.
ασταξανθίνη
Η ασταξανθίνη έχει εξαιρετική αντιφλεγμονώδη δράση και προστατεύει αποτελεσματικά το DNA. Μελέτες έχουν δείξει ότι είναι σε θέση να προστατεύει το DNA από βλάβες που προκαλούνται από ακτινοβολία γάμμα. Η ασταξανθίνη έχει πολλά μοναδικά χαρακτηριστικά που την καθιστούν μια εξαιρετική ένωση.
Για παράδειγμα, είναι το πιο ισχυρό οξειδωτικό καροτενοειδές ικανό να «ξεπλύνει» τις ελεύθερες ρίζες: η ασταξανθίνη είναι 65 φορές πιο αποτελεσματική από τη βιταμίνη C, 54 φορές πιο αποτελεσματική από τη βήτα-καροτίνη και 14 φορές πιο αποτελεσματική από τη βιταμίνη Ε. Είναι 550 φορές πιο αποτελεσματικό από τη βιταμίνη Ε και 11 φορές πιο αποτελεσματικό από τη βήτα-καροτίνη στην εξουδετέρωση του απλού οξυγόνου.
Η ασταξανθίνη διασχίζει τόσο τον αιματοεγκεφαλικό όσο και τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό (το βήτα-καροτένιο και το καροτενοειδές λυκοπένιο δεν είναι ικανά για αυτό), έτσι ώστε ο εγκέφαλος, τα μάτια και το κεντρικό νευρικό σύστημα να λαμβάνουν αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη προστασία.
Μια άλλη ιδιότητα που διακρίνει την ασταξανθίνη από άλλα καροτενοειδή είναι ότι δεν μπορεί να δράσει ως προοξειδωτικό. Πολλά αντιοξειδωτικά δρουν ως προοξειδωτικά (δηλαδή, αρχίζουν να οξειδώνονται αντί να εξουδετερώνουν την οξείδωση). Ωστόσο, η ασταξανθίνη, ακόμη και σε μεγάλες ποσότητες, δεν δρα ως οξειδωτικός παράγοντας.
Τέλος, μια από τις πιο σημαντικές ιδιότητες της ασταξανθίνης είναι η μοναδική της ικανότητα να προστατεύει ολόκληρο το κύτταρο από την καταστροφή: τόσο τα υδατοδιαλυτά όσο και τα λιποδιαλυτά μέρη της. Άλλα αντιοξειδωτικά επηρεάζουν μόνο το ένα ή το άλλο μέρος. Τα μοναδικά φυσικά χαρακτηριστικά της ασταξανθίνης της επιτρέπουν να παραμένει στην κυτταρική μεμβράνη, προστατεύοντας και το εσωτερικό του κυττάρου.
Εξαιρετική πηγή ασταξανθίνης είναι το μικροσκοπικό φύκι Haematococcus pluvialis, το οποίο αναπτύσσεται στο σουηδικό αρχιπέλαγος. Επιπλέον, η ασταξανθίνη περιέχει καλά παλιά βατόμουρα.
Ubiquinol
Η ουμπικινόλη είναι μια μειωμένη μορφή ουβικινόνης. Στην πραγματικότητα, η ουμπικινόλη είναι η ουβικινόνη που έχει συνδέσει ένα μόριο υδρογόνου στον εαυτό της. Βρίσκεται στο μπρόκολο, τον μαϊντανό και τα πορτοκάλια.
Τρόφιμα που έχουν υποστεί ζύμωση/Προβιοτικά
Είναι σαφές ότι μια δίαιτα που αποτελείται κυρίως από επεξεργασμένα τρόφιμα μειώνει το προσδόκιμο ζωής. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι στις μελλοντικές γενιές είναι πιθανές πολλαπλές γενετικές μεταλλάξεις και λειτουργικές διαταραχές που οδηγούν σε ασθένειες – για το λόγο ότι η σημερινή γενιά καταναλώνει ενεργά τεχνητά και επεξεργασμένα τρόφιμα.
Μέρος του προβλήματος είναι ότι τα επεξεργασμένα τρόφιμα, γεμάτα με ζάχαρη και χημικές ουσίες, είναι αποτελεσματικά στην καταστροφή της μικροχλωρίδας του εντέρου. Η μικροχλωρίδα επηρεάζει το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο είναι το φυσικό αμυντικό σύστημα του οργανισμού. Τα αντιβιοτικά, το στρες, τα τεχνητά γλυκαντικά, το χλωριωμένο νερό και πολλά άλλα μειώνουν επίσης την ποσότητα προβιοτικών στο έντερο, τα οποία προδιαθέτουν τον οργανισμό σε ασθένειες και πρόωρη γήρανση. Ιδανικά, η δίαιτα θα πρέπει να περιλαμβάνει παραδοσιακά καλλιεργούμενα και ζυμωμένα τρόφιμα.
Βιταμίνη K2
Αυτή η βιταμίνη θα μπορούσε κάλλιστα να είναι «άλλη μια βιταμίνη D», καθώς η έρευνα δείχνει τα πολλά οφέλη της βιταμίνης για την υγεία. Οι περισσότεροι άνθρωποι παίρνουν επαρκείς ποσότητες βιταμίνης Κ2 (επειδή συντίθεται από τον οργανισμό στο λεπτό έντερο) για να διατηρήσουν το αίμα να πήζει σε επαρκές επίπεδο, αλλά αυτή η ποσότητα δεν είναι αρκετή για να προστατεύσει τον οργανισμό από σοβαρά προβλήματα υγείας. Για παράδειγμα, μελέτες τα τελευταία χρόνια δείχνουν ότι η βιταμίνη Κ2 μπορεί να προστατεύει τον οργανισμό από τον καρκίνο του προστάτη. Η βιταμίνη Κ2 είναι επίσης ευεργετική για την υγεία της καρδιάς. Περιέχεται σε γάλα, σόγια (σε μεγάλες ποσότητες - σε natto).
Μαγνήσιο
Το μαγνήσιο παίζει σημαντικό ρόλο στην αναπαραγωγή του DNA, στην αποκατάστασή του και στη σύνθεση του ριβονουκλεϊκού οξέος. Η μακροπρόθεσμη ανεπάρκεια μαγνησίου έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση των τελομερών σε σώματα αρουραίων και σε κυτταρική καλλιέργεια. Η έλλειψη ιόντων μαγνησίου επηρεάζει αρνητικά την υγεία των γονιδίων. Η έλλειψη μαγνησίου μειώνει την ικανότητα του σώματος να επιδιορθώνει το κατεστραμμένο DNA και προκαλεί ανωμαλίες στα χρωμοσώματα. Γενικά, το μαγνήσιο επηρεάζει το μήκος των τελομερών, καθώς σχετίζεται με την υγεία του DNA και την ικανότητά του να επιδιορθώνεται και αυξάνει την αντίσταση του οργανισμού στο οξειδωτικό στρες και τις φλεγμονές. Βρίσκεται στο σπανάκι, τα σπαράγγια, το πίτουρο σιταριού, τους ξηρούς καρπούς και τους σπόρους, τα φασόλια, τα πράσινα μήλα και το μαρούλι και τις γλυκές πιπεριές.
Πολυφαινόλες
Οι πολυφαινόλες είναι ισχυρά αντιοξειδωτικά που μπορούν να επιβραδύνουν τη διαδικασία.