Η περιοδοντίτιδα είναι μια φλεγμονή των ιστών που περιβάλλουν και στηρίζουν τα δόντια, που ονομάζεται «περιοδοντίδιο». Αυτοί οι ιστοί περιλαμβάνουν το ούλο, τις ίνες στήριξης που ονομάζονται περιοδόντιο και το οστό στο οποίο είναι αγκυρωμένα τα δόντια.

Η περιοδοντίτιδα είναι μια ασθένεια βακτηριακής προέλευσης, η οποία εμφανίζεται συχνότερα όταν οι ανοσολογικοί μηχανισμοί εξασθενούν.

Η περιοδοντίτιδα συνήθως ξεκινά με φλεγμονή του ιστού των ούλων (ουλίτιδα) η οποία σταδιακά εξαπλώνεται στον ιστό των οστών, σχηματίζοντας μολυσμένους «θύλακες» μεταξύ του ούλου και του δοντιού. 

Αν δεν αντιμετωπιστεί, η περιοδοντίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφή των οστών και χαλάρωση ή ακόμη και απώλεια των δοντιών.

Τύποι περιοδοντίτιδας

Μεταξύ της περιοδοντίτιδας, διακρίνουμε γενικά:

• χρόνια περιοδοντίτιδα, η οποία έχει αργό έως μέτριο ρυθμό εξέλιξης.
• επιθετική περιοδοντίτιδα, η οποία μπορεί να εντοπιστεί ή να γενικευθεί.

Η περιοδοντίτιδα μπορεί επίσης να εμφανιστεί παράλληλα με ασθένειες όπως ο διαβήτης, ο καρκίνος ή η λοίμωξη από HIV / AIDS, για παράδειγμα. Στη συνέχεια μιλούν οι οδοντίατροι περιοδοντίτιδα που σχετίζεται με γενική νόσο.

Ένας άλλος τρόπος ταξινόμησης της περιοδοντίτιδας βασίζεται στην ηλικία έναρξης της νόσου. Έτσι, μπορούμε να διακρίνουμε:

• περιοδοντίτιδα ενηλίκων, η οποία είναι μακράν η συχνότερη.
• πρώιμη περιοδοντίτιδα σε παιδιά και εφήβους, η οποία εξελίσσεται γρήγορα.

Ποιος επηρεάζεται;

Σύμφωνα με πηγές, η περιοδοντική νόσος εκτιμάται ότι επηρεάζει, σε διάφορους βαθμούς, το 20 έως 50% των ενηλίκων στις περισσότερες χώρες του κόσμου².

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά, με βάση 80 μελέτες σε περισσότερες από 30 χώρες, ότι το 10 έως 15% των ενηλίκων πάσχουν από σοβαρή περιοδοντίτιδα στον κόσμο.¹.

Μια πρόσφατη μελέτη στις Ηνωμένες Πολιτείες επιβεβαιώνει ότι σχεδόν οι μισοί ενήλικες έχουν ήπια, μέτρια ή σοβαρή περιοδοντίτιδα. Ο επιπολασμός και η σοβαρότητα της νόσου αυξάνονται με την ηλικία. Αυτή η ίδια μελέτη επισημαίνει ότι περίπου το 65% των ατόμων άνω των 65 ετών έχουν μέτρια ή σοβαρή περιοδοντίτιδα.³.

Η επιθετική περιοδοντίτιδα, η οποία επηρεάζει περισσότερο τους νέους, είναι σπανιότερη. Εκτιμάται ότι επηρεάζει το 0,1 έως 0,2% του πληθυσμού στην Ευρώπη και έως 5 έως 10% των Βορειοαμερικανών ισπανικής ή αφρικανικής καταγωγής.⁴.

Αιτίες της νόσου

Η περιοδοντίτιδα είναι μια ασθένεια πολύπλοκης προέλευσης που περιλαμβάνει δύο παράγοντες:

• βακτήρια από το στόμα, επιβλαβή ή «παθογόνα».
• εξασθενημένο ή μη ανταποκρινόμενο ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο επιτρέπει σε αυτά τα βακτήρια να κερδίζουν έδαφος και να πολλαπλασιάζονται.

Αρκετοί παράγοντες μπορούν να συμβάλουν στην εμφάνιση περιοδοντίτιδας όπως καπνός, λοίμωξη, κακή διατροφή κ.λπ.

Η περιοδοντίτιδα μπορεί επίσης να είναι μια εκδήλωση που σχετίζεται με ορισμένες γενικές ασθένειες, όπως ο διαβήτης (δείτε την ενότητα "Άτομα σε κίνδυνο και παράγοντες κινδύνου").

Εκατοντάδες διαφορετικά είδη βακτηρίων ζουν στο στόμα. Ορισμένα είναι ευεργετικά αλλά άλλα είναι επιβλαβή για την στοματική υγεία. Αυτά τα βακτήρια σχηματίζουν ένα φιλμ στα ούλα και τα δόντια, το οποίο είναι τιμητική πλαξ.

Αυτή η οδοντική πλάκα αφαιρείται όταν βουρτσίζετε τα δόντια σας, αλλά μεταμορφώνεται γρήγορα και μπορεί να στερεοποιηθεί σε πέτρα.

Μέσα σε λίγες μέρες, η πέτρα μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στα ούλα που ονομάζεται ουλίτιδα. Σταδιακά, εάν το ανοσοποιητικό σύστημα δεν αντιδράσει αρκετά έντονα, η ισορροπία μεταξύ «καλών» και «κακών» βακτηρίων θα διαταραχθεί. Επιζήμια βακτήρια όπως Porphyromonas gingivalis θα αναλάβει και θα επιτεθεί στα ούλα, καταστρέφοντας τον περιβάλλοντα ιστό. Έτσι ξεκινά η περιοδοντίτιδα. Κάθε μορφή περιοδοντίτιδας σχετίζεται με διαφορετικό τύπο βακτηρίων, γεγονός που καθιστά τη μελέτη αυτών των ασθενειών αρκετά περίπλοκη.⁵.

Πορεία και πιθανές επιπλοκές

Η περιοδοντίτιδα εμφανίζεται όταν η ουλίτιδα δεν θεραπεύεται και εξελίσσεται. Αν δεν αντιμετωπιστεί, η περιοδοντίτιδα μπορεί να οδηγήσει σε απώλεια δοντιών.

Η χρόνια περιοδοντίτιδα στους ενήλικες εξελίσσεται αργά, για αρκετά χρόνια.

Η επιθετική περιοδοντίτιδα ξεκινά στην εφηβεία ή πριν από την ηλικία των 30 ετών και παρουσιάζει ραγδαία πρόοδο.

Επιπλέον, η χρόνια περιοδοντίτιδα σχετίζεται με παρατεταμένη φλεγμονή, η οποία έχει αρνητικές επιπτώσεις σε ολόκληρο τον οργανισμό και η οποία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, μεταξύ άλλων.⁶.