Τα πλαστικά σκεύη χρησιμοποιούνται σχεδόν παντού και τα περισσότερα από αυτά μπορούν να χρησιμοποιηθούν μόνο μία φορά. Κάθε χρόνο, οι άνθρωποι πετούν δισεκατομμύρια πλαστικά πιρούνια, μαχαίρια και κουτάλια. Όμως, όπως και άλλα πλαστικά αντικείμενα, όπως σακούλες και μπουκάλια, τα μαχαιροπίρουνα μπορεί να χρειαστούν αιώνες για να σπάσουν φυσικά.
Η μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική οργάνωση The Ocean Conservancy κατατάσσει τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα ως ένα από τα «πιο θανατηφόρα» αντικείμενα για θαλάσσιες χελώνες, πουλιά και θηλαστικά.
Συχνά είναι δύσκολο να βρεθούν αντικαταστάσεις για πλαστικές συσκευές – αλλά όχι αδύνατο. Η λογική λύση είναι να έχετε πάντα μαζί σας τις δικές σας επαναχρησιμοποιούμενες συσκευές. Αυτές τις μέρες, φυσικά, αυτό μπορεί να σας προσελκύσει μερικά μπερδεμένα βλέμματα, αλλά πριν, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να φανταστούν να ταξιδέψουν χωρίς τα δικά τους μαχαιροπίρουνα! Η χρήση των δικών σας συσκευών δεν ήταν μόνο αναγκαιότητα (εξάλλου, συνήθως δεν παρείχαν πουθενά), αλλά βοηθούσε και στην αποφυγή ασθενειών. Χρησιμοποιώντας τις συσκευές τους, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να ανησυχούν μήπως εισχωρήσουν τα μικρόβια των άλλων στη σούπα τους. Επιπλέον, τα μαχαιροπίρουνα, όπως ένα ρολόι τσέπης, ήταν ένα είδος συμβόλου κατάστασης.
Τα μαχαιροπίρουνα για τις μάζες ήταν συνήθως κατασκευασμένα από ξύλο ή πέτρα. Οι συσκευές των εκπροσώπων των πλουσιότερων τάξεων ήταν κατασκευασμένες από χρυσό ή ελεφαντόδοντο. Στις αρχές του 1900, τα μαχαιροπίρουνα κατασκευάζονταν από λείο, ανθεκτικό στη διάβρωση ανοξείδωτο χάλυβα. Με την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ένα ακόμη υλικό προστέθηκε στα υλικά από τα οποία κατασκευάζονταν τα μαχαιροπίρουνα: το πλαστικό.
Στην αρχή, τα πλαστικά μαχαιροπίρουνα θεωρούνταν επαναχρησιμοποιήσιμα, αλλά καθώς η μεταπολεμική οικονομία απογειώθηκε, οι συνήθειες που είχαν ενσταλάξει στους δύσκολους καιρούς του πολέμου εξαφανίστηκαν.
Δεν έλειπαν τα πλαστικά επιτραπέζια σκεύη, οπότε οι περισσότεροι μπορούσαν να τα χρησιμοποιήσουν. Οι Αμερικανοί ήταν ιδιαίτερα ενεργοί στη χρήση πλαστικών σκευών. Η γαλλική αγάπη για τα πικνίκ συνέβαλε επίσης στην αύξηση της χρήσης επιτραπέζιων σκευών μιας χρήσης. Για παράδειγμα, ο σχεδιαστής Jean-Pierre Vitrak επινόησε έναν πλαστικό δίσκο για πικνίκ που είχε ένα πιρούνι, ένα κουτάλι, ένα μαχαίρι και ένα φλιτζάνι ενσωματωμένα. Μόλις το πικνίκ τελείωνε, μπορούσαν να πεταχτούν χωρίς να ανησυχούν για τα βρώμικα πιάτα. Τα σετ ήταν διαθέσιμα σε ζωηρά χρώματα, αυξάνοντας περαιτέρω τη δημοτικότητά τους.
Αυτός ο συνδυασμός κουλτούρας και ευκολίας οδήγησε εταιρείες όπως η Sodexo, μια πολυεθνική εταιρεία με έδρα τη Γαλλία που ειδικεύεται στην εστίαση και την εξυπηρέτηση πελατών, να αγκαλιάσουν το πλαστικό. Σήμερα, η Sodexo αγοράζει 44 εκατομμύρια πλαστικά επιτραπέζια σκεύη μίας χρήσης το μήνα μόνο στις ΗΠΑ. Σε παγκόσμιο επίπεδο, οι εταιρείες που πωλούν πλαστικές συσκευές κερδίζουν 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτές.
Αλλά η ευκολία έχει το τίμημά της. Όπως πολλά πλαστικά αντικείμενα, έτσι και τα πλαστικά σκεύη καταλήγουν συχνά στο περιβάλλον. Σύμφωνα με τη μη κερδοσκοπική περιβαλλοντική οργάνωση 5Gyres, που συλλέγονται κατά τον καθαρισμό των παραλιών, στη λίστα με τα πιο συχνά συγκεντρωμένα είδη στις παραλίες, τα πλαστικά επιτραπέζια σκεύη κατατάσσονται στην έβδομη θέση.
Μείωση αποβλήτων
Τον Ιανουάριο του 2019, ένα αεροπλάνο Hi Fly απογειώθηκε από τη Λισαβόνα με προορισμό τη Βραζιλία. Όπως πάντα, οι συνοδοί σέρβιραν ποτά, φαγητό και σνακ στους επιβάτες – αλλά η πτήση είχε μια ιδιαιτερότητα. Σύμφωνα με την αεροπορική εταιρεία, ήταν η πρώτη επιβατική πτήση στον κόσμο που εξάλειψε εντελώς τη χρήση πλαστικού μιας χρήσης.
Η Hi Fly έχει χρησιμοποιήσει μια ποικιλία εναλλακτικών υλικών αντί για πλαστικό, από χαρτί μέχρι φυτικά υλικά μιας χρήσης. Τα μαχαιροπίρουνα κατασκευάστηκαν από επαναχρησιμοποιήσιμο μπαμπού και η αεροπορική εταιρεία σχεδίαζε να τα χρησιμοποιήσει τουλάχιστον 100 φορές.
Η αεροπορική εταιρεία είπε ότι η πτήση ήταν το πρώτο της βήμα προς την εξάλειψη όλων των πλαστικών μιας χρήσης μέχρι το τέλος του 2019. Ορισμένες αεροπορικές εταιρείες ακολούθησαν το παράδειγμά τους, με την Ethiopian Airlines να γιορτάζει την Ημέρα της Γης τον Απρίλιο με τη δική τους πτήση χωρίς πλαστικά.
Δυστυχώς, μέχρι στιγμής, οι πωλήσεις αυτών των πλαστικών υποκατάστατων έχουν παραμείνει σχετικά χαμηλές λόγω υψηλότερου κόστους και μερικές φορές αμφίβολων περιβαλλοντικών οφελών. Για παράδειγμα, η αποσύνθεση των λεγόμενων βιοπλαστικών φυτών απαιτεί ορισμένες προϋποθέσεις και η παραγωγή τους απαιτεί σημαντικούς πόρους ενέργειας και νερού. Αλλά η αγορά για βιοδιασπώμενα μαχαιροπίρουνα αυξάνεται.
Σταδιακά, ο κόσμος αρχίζει να δίνει ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή στο πρόβλημα των πλαστικών σκευών. Πολλές εταιρείες δημιουργούν μαγειρικά σκεύη από φυτικά υλικά, συμπεριλαμβανομένου του ξύλου, όπως τα ταχέως αναπτυσσόμενα δέντρα όπως το μπαμπού και η σημύδα. Στην Κίνα, οι περιβαλλοντολόγοι κάνουν εκστρατεία για να χρησιμοποιήσουν οι άνθρωποι τα ξυλάκια τους. Το Etsy διαθέτει μια ολόκληρη ενότητα αφιερωμένη στα επαναχρησιμοποιήσιμα μαχαιροπίρουνα. Η Sodexo δεσμεύεται να καταργήσει σταδιακά τις πλαστικές σακούλες μιας χρήσης και τα δοχεία τροφίμων από φελιζόλ και προσφέρει καλαμάκια στους πελάτες της μόνο κατόπιν αιτήματος.
Υπάρχουν τρία πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να βοηθήσετε στην επίλυση της πλαστικής κρίσης:
1. Να έχετε μαζί σας επαναχρησιμοποιούμενα μαχαιροπίρουνα.
2. Εάν χρησιμοποιείτε μαχαιροπίρουνα μιας χρήσης, βεβαιωθείτε ότι είναι κατασκευασμένα από βιοδιασπώμενο ή κομποστοποιήσιμο υλικό.
3. Πηγαίνετε σε εγκαταστάσεις που δεν χρησιμοποιούν πλαστικά σκεύη.