Τα ανθεκτικά στα αντιβιοτικά βακτήρια αυξάνονται. Για αυτό φταίει η ίδια η ανθρωπότητα, η οποία επινόησε τα αντιβιοτικά και άρχισε να τα χρησιμοποιεί ευρέως, συχνά ακόμη και χωρίς την ανάγκη. Τα βακτήρια δεν είχαν άλλη επιλογή από το να προσαρμοστούν. Μια άλλη νίκη της φύσης – η εμφάνιση του γονιδίου NDM-1 – απειλεί να γίνει οριστική. Τι να το κάνεις;
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν πολύ συχνά αντιβιοτικά για τον πιο ασήμαντο λόγο (και μερικές φορές χωρίς κανένα λόγο). Κάπως έτσι εμφανίζονται οι πολυανθεκτικές λοιμώξεις, οι οποίες πρακτικά δεν αντιμετωπίζονται με γνωστά στη σύγχρονη ιατρική αντιβιοτικά. Τα αντιβιοτικά είναι άχρηστα για τη θεραπεία ιογενών ασθενειών επειδή απλά δεν δρουν στους ιούς. Αλλά δρουν στα βακτήρια, τα οποία σε κάποια ποσότητα υπάρχουν πάντα στο ανθρώπινο σώμα. Ωστόσο, για να είμαστε δίκαιοι, πρέπει να πούμε ότι η «σωστή» αντιμετώπιση των βακτηριακών ασθενειών με αντιβιοτικά, φυσικά, συμβάλλει και στην προσαρμογή τους σε δυσμενείς περιβαλλοντικές συνθήκες.
Όπως γράφει ο Guardian, «η εποχή των αντιβιοτικών φτάνει στο τέλος της. Κάποτε θα θεωρήσουμε ότι δύο γενιές απαλλαγμένες από μολύνσεις ήταν απλώς μια υπέροχη εποχή για ιατρική. Μέχρι στιγμής τα βακτήρια δεν έχουν καταφέρει να αντεπιτεθούν. Φαίνεται ότι το τέλος της ιστορίας των μολυσματικών ασθενειών είναι τόσο κοντά. Αλλά τώρα στην ημερήσια διάταξη είναι μια «μετα-αντιβιοτική» αποκάλυψη».
Η μαζική παραγωγή αντιμικροβιακών ουσιών στα μέσα του εικοστού αιώνα εγκαινίασε μια νέα εποχή στην ιατρική. Το πρώτο αντιβιοτικό, η πενικιλίνη, ανακαλύφθηκε από τον Alexander Fleming το 1928. Ο επιστήμονας το απομόνωσε από ένα στέλεχος μύκητα Penicillium notatum, η ανάπτυξη του οποίου δίπλα σε άλλα βακτήρια είχε συντριπτική επίδραση πάνω τους. Η μαζική παραγωγή του φαρμάκου καθιερώθηκε μέχρι το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και κατάφερε να σώσει πολλές ζωές, οι οποίες προκάλεσαν βακτηριακές λοιμώξεις που επηρέασαν τραυματισμένους στρατιώτες μετά από χειρουργικές επεμβάσεις. Μετά τον πόλεμο, η φαρμακοβιομηχανία ασχολήθηκε ενεργά με την ανάπτυξη και παραγωγή νέων τύπων αντιβιοτικών, όλο και πιο αποτελεσματικών και δραστικών σε όλο και μεγαλύτερο φάσμα επικίνδυνων μικροοργανισμών. Ωστόσο, σύντομα ανακαλύφθηκε ότι τα αντιβιοτικά δεν μπορούν να είναι καθολική θεραπεία για βακτηριακές λοιμώξεις, απλώς και μόνο επειδή ο αριθμός των τύπων παθογόνων βακτηρίων είναι εξαιρετικά μεγάλος και μερικά από αυτά είναι σε θέση να αντισταθούν στις επιδράσεις των φαρμάκων. Αλλά το κυριότερο είναι ότι τα βακτήρια είναι σε θέση να μεταλλάσσονται και να αναπτύσσουν μέσα για την καταπολέμηση των αντιβιοτικών.
Σε σύγκριση με άλλα έμβια όντα, όσον αφορά την εξέλιξη, τα βακτήρια έχουν ένα αδιαμφισβήτητο πλεονέκτημα – κάθε μεμονωμένο βακτήριο δεν ζει πολύ και μαζί πολλαπλασιάζονται γρήγορα, πράγμα που σημαίνει ότι η διαδικασία εμφάνισης και εδραίωσης μιας «ευνοϊκής» μετάλλαξης τα παίρνει πολύ λιγότερο. χρόνο παρά, ας υποθέσουμε ένα άτομο. Η εμφάνιση αντοχής στα φάρμακα, δηλαδή μείωση της αποτελεσματικότητας της χρήσης αντιβιοτικών, οι γιατροί έχουν παρατηρήσει εδώ και πολύ καιρό. Ιδιαίτερα ενδεικτική ήταν η εμφάνιση αρχικά ανθεκτικών σε συγκεκριμένα φάρμακα και στη συνέχεια πολυανθεκτικών στελεχών της φυματίωσης. Οι παγκόσμιες στατιστικές δείχνουν ότι περίπου το 7% των ασθενών με φυματίωση έχουν μολυνθεί από αυτόν τον τύπο φυματίωσης. Η εξέλιξη του Mycobacterium tuberculosis, ωστόσο, δεν σταμάτησε εκεί – και εμφανίστηκε ένα στέλεχος με ευρεία αντοχή στα φάρμακα, το οποίο πρακτικά δεν επιδέχεται θεραπείας. Η φυματίωση είναι μια μόλυνση με υψηλή μολυσματικότητα και ως εκ τούτου η εμφάνιση της υπερανθεκτικής ποικιλίας της αναγνωρίστηκε από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ως ιδιαίτερα επικίνδυνη και τέθηκε υπό τον ειδικό έλεγχο του ΟΗΕ.
Το «τέλος της εποχής των αντιβιοτικών» που ανακοίνωσε ο Guardian δεν είναι η συνήθης τάση των μέσων ενημέρωσης για πανικό. Το πρόβλημα εντοπίστηκε από τον Άγγλο καθηγητή Tim Walsh, του οποίου το άρθρο «The Emergence of New Mechanisms of Antibiotic Resistance in India, Pakistan and the UK: Molecular, Biological and Epidemiological Aspects» δημοσιεύτηκε στις 11 Αυγούστου 2010 στο έγκριτο περιοδικό Lancet Infectious Diseases . Το άρθρο του Walsh και των συνεργατών του είναι αφιερωμένο στη μελέτη του γονιδίου NDM-1, που ανακαλύφθηκε από τον Walsh τον Σεπτέμβριο του 2009. Αυτό το γονίδιο, απομονώθηκε για πρώτη φορά από βακτηριακές καλλιέργειες που ελήφθησαν από ασθενείς που ταξίδεψαν από την Αγγλία στην Ινδία και κατέληξαν σε το χειρουργικό τραπέζι εκεί, είναι εξαιρετικά εύκολο να μεταφερθεί μεταξύ διαφορετικών τύπων βακτηρίων ως αποτέλεσμα της λεγόμενης οριζόντιας μεταφοράς γονιδίων. Συγκεκριμένα, ο Walsh περιέγραψε μια τέτοια μεταφορά μεταξύ της εξαιρετικά συχνής Escherichia coli E. coli και της Klebsiella pneumoniae, ενός από τους αιτιολογικούς παράγοντες της πνευμονίας. Το κύριο χαρακτηριστικό του NDM-1 είναι ότι κάνει τα βακτήρια ανθεκτικά σχεδόν σε όλα τα πιο ισχυρά και σύγχρονα αντιβιοτικά όπως οι καρβαπενέμες. Η νέα μελέτη του Walsh δείχνει ότι τα βακτήρια με αυτά τα γονίδια είναι ήδη αρκετά κοινά στην Ινδία. Η μόλυνση εμφανίζεται κατά τη διάρκεια χειρουργικών επεμβάσεων. Σύμφωνα με τον Walsh, η εμφάνιση ενός τέτοιου γονιδίου στα βακτήρια είναι εξαιρετικά επικίνδυνη, αφού απλά δεν υπάρχουν αντιβιοτικά κατά των εντερικών βακτηρίων με ένα τέτοιο γονίδιο. Η ιατρική φαίνεται να έχει περίπου 10 χρόνια ακόμη έως ότου η γενετική μετάλλαξη γίνει πιο διαδεδομένη.
Αυτό δεν είναι πάρα πολύ, δεδομένου ότι η ανάπτυξη ενός νέου αντιβιοτικού, οι κλινικές δοκιμές του και η έναρξη της μαζικής παραγωγής χρειάζονται πολύ χρόνο. Ταυτόχρονα, η φαρμακοβιομηχανία πρέπει ακόμη να πειστεί ότι είναι καιρός να δράσει. Παραδόξως, η φαρμακοβιομηχανία δεν ενδιαφέρεται πολύ για την παραγωγή νέων αντιβιοτικών. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας μάλιστα δηλώνει με πικρία ότι είναι απλώς ασύμφορο για τη φαρμακοβιομηχανία να παράγει αντιμικροβιακά. Οι λοιμώξεις συνήθως επουλώνονται πολύ γρήγορα: μια τυπική θεραπεία αντιβιοτικών δεν διαρκεί περισσότερο από μερικές ημέρες. Συγκρίνετε με φάρμακα για την καρδιά που χρειάζονται μήνες ή και χρόνια. Και αν δεν χρειάζονται πάρα πολλά για τη μαζική παραγωγή του φαρμάκου, τότε το κέρδος αποδεικνύεται μικρότερο και η επιθυμία των εταιρειών να επενδύσουν σε επιστημονικές εξελίξεις προς αυτή την κατεύθυνση γίνεται επίσης μικρότερη. Επιπλέον, πολλές μολυσματικές ασθένειες είναι υπερβολικά εξωτικές, ειδικά παρασιτικές και τροπικές ασθένειες, και βρίσκονται μακριά από τη Δύση, η οποία μπορεί να πληρώσει για φάρμακα.
Εκτός από τους οικονομικούς, υπάρχουν και φυσικοί περιορισμοί – τα περισσότερα νέα αντιμικροβιακά φάρμακα λαμβάνονται ως παραλλαγές παλαιών και επομένως τα βακτήρια τα «συνηθίζουν» αρκετά γρήγορα. Η ανακάλυψη ενός ριζικά νέου τύπου αντιβιοτικών τα τελευταία χρόνια δεν συμβαίνει πολύ συχνά. Φυσικά, εκτός από τα αντιβιοτικά, η υγειονομική περίθαλψη αναπτύσσει και άλλα μέσα για τη θεραπεία λοιμώξεων - βακτηριοφάγους, αντιμικροβιακά πεπτίδια, προβιοτικά. Αλλά η αποτελεσματικότητά τους είναι ακόμα αρκετά χαμηλή. Σε κάθε περίπτωση, δεν υπάρχει τίποτα που να αντικαθιστά τα αντιβιοτικά για την πρόληψη των βακτηριακών λοιμώξεων μετά την επέμβαση. Οι επεμβάσεις μεταμόσχευσης είναι επίσης απαραίτητες: η προσωρινή καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος που είναι απαραίτητη για τη μεταμόσχευση οργάνων απαιτεί τη χρήση αντιβιοτικών για την ασφάλιση του ασθενούς έναντι της ανάπτυξης λοιμώξεων. Ομοίως, τα αντιβιοτικά χρησιμοποιούνται κατά τη χημειοθεραπεία του καρκίνου. Η απουσία τέτοιας προστασίας θα καθιστούσε όλες αυτές τις θεραπείες, αν όχι άχρηστες, τότε εξαιρετικά επικίνδυνες.
Ενώ οι επιστήμονες αναζητούν κεφάλαια από μια νέα απειλή (και ταυτόχρονα χρήματα για να χρηματοδοτήσουν την έρευνα για την αντίσταση στα φάρμακα), τι πρέπει να κάνουμε όλοι; Χρησιμοποιήστε τα αντιβιοτικά πιο προσεκτικά και προσεκτικά: κάθε χρήση τους δίνει στον «εχθρό», τα βακτήρια, την ευκαιρία να βρει τρόπους να αντισταθεί. Αλλά το κύριο πράγμα είναι να θυμόμαστε ότι ο καλύτερος αγώνας (από την άποψη των διαφόρων εννοιών της υγιεινής και φυσικής διατροφής, της παραδοσιακής ιατρικής - η ίδια Αγιουρβέδα, καθώς και απλώς από την άποψη της κοινής λογικής) είναι η πρόληψη. Ο καλύτερος τρόπος για να καταπολεμήσετε τις λοιμώξεις είναι να εργάζεστε συνεχώς για να ενδυναμώνετε το σώμα σας, φέρνοντάς το σε κατάσταση αρμονίας.