Η τετραπληγία χαρακτηρίζεται από προσβολή και των τεσσάρων άκρων (δύο άνω άκρων και δύο κάτω άκρων). Ορίζεται από παράλυση των χεριών και των ποδιών που προκαλείται από βλάβες στο νωτιαίο μυελό. Οι συνέπειες μπορεί να είναι λίγο πολύ σημαντικές ανάλογα με τη θέση της βλάβης των σπονδύλων.

Πρόκειται για κινητική βλάβη που μπορεί να είναι ολική ή μερική, παροδική ή οριστική. Αυτή η κινητική διαταραχή συνοδεύεται γενικά από αισθητηριακές διαταραχές ή ακόμη και διαταραχές τόνου.

Η τετραπληγία είναι παράλυση των κάτω και άνω άκρων. Αυτό χαρακτηρίζεται από απουσία κινήσεων λόγω βλαβών σε μυϊκά επίπεδα ή / και στο επίπεδο του νευρικού συστήματος που επιτρέπει τη λειτουργία τους. (1)

Ο νωτιαίος μυελός χαρακτηρίζεται από ένα δίκτυο επικοινωνίας νεύρων. Αυτά επιτρέπουν τη μετάδοση πληροφοριών από τον εγκέφαλο στα άκρα. Επομένως, η ζημιά σε αυτό το "δίκτυο επικοινωνίας" οδηγεί σε διακοπή της μετάδοσης πληροφοριών. Δεδομένου ότι οι πληροφορίες που μεταδίδονται είναι κινητικές και ευαίσθητες, αυτές οι βλάβες όχι μόνο οδηγούν σε κινητικές διαταραχές (επιβράδυνση των κινήσεων των μυών, απουσία μυϊκών κινήσεων κ.λπ.) αλλά και ευαίσθητες διαταραχές. Αυτό το νευρικό δίκτυο επιτρέπει επίσης έναν ορισμένο έλεγχο στο επίπεδο του ουροποιητικού συστήματος, των εντέρων ή του γεννητικού-σεξουαλικού συστήματος, αυτές οι προσβολές στο επίπεδο του νωτιαίου μυελού μπορεί να οδηγήσουν σε ακράτεια, διαταραχές διέλευσης, διαταραχές στύσης κ.λπ. (2)

Η τετραπληγία χαρακτηρίζεται επίσης από διαταραχές του τραχήλου της μήτρας. Αυτά οδηγούν σε παράλυση των αναπνευστικών μυών (κοιλιακών και μεσοπλεύριων) που μπορεί να οδηγήσουν σε αναπνευστική ευθραυστότητα ή ακόμα και αναπνευστική ανεπάρκεια. (2)

Η προέλευση της τετραπληγίας είναι βλάβες στο νωτιαίο μυελό.

Η σπονδυλική στήλη σχηματίζεται από ένα «κανάλι». Μέσα σε αυτό το κανάλι βρίσκεται ο νωτιαίος μυελός. Αυτός ο μυελός είναι μέρος του κεντρικού νευρικού συστήματος και παίζει θεμελιώδη ρόλο στη μετάδοση πληροφοριών από τον εγκέφαλο σε όλα τα μέλη του σώματος. Αυτές οι πληροφορίες μπορεί να είναι μυϊκές, αισθητηριακές ή ακόμη και ορμονικές. Όταν εμφανιστεί μια βλάβη σε αυτό το μέρος του σώματος, οι κοντινές νευρικές δομές δεν μπορούν πλέον να λειτουργήσουν. Με αυτή την έννοια, οι μύες και τα όργανα που ελέγχονται από αυτά τα ελλειμματικά νεύρα καθίστανται επίσης δυσλειτουργικά. (1)

Αυτές οι βλάβες στο νωτιαίο μυελό μπορεί να προκύψουν από τραύματα όπως κατά τη διάρκεια τροχαίων ατυχημάτων. (1)

Τα ατυχήματα που σχετίζονται με τον αθλητισμό μπορούν επίσης να είναι η αιτία της τετραπληγίας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια ορισμένων πτώσεων, κατά τη διάρκεια καταδύσεων σε βαθιά νερά κ.λπ. (2)

Σε ένα άλλο πλαίσιο, ορισμένες παθολογίες και λοιμώξεις είναι ικανές να αναπτύξουν μια υποκείμενη τετραπληγία. Αυτό συμβαίνει με κακοήθεις ή καλοήθεις όγκους που συμπιέζουν το νωτιαίο μυελό.

Λοιμώξεις νωτιαίου μυελού, όπως:

- σπονδυλολίσθηση: μόλυνση ενός ή περισσότερων μεσοσπονδύλιων δίσκων.

- επιδυρίτιδα: μόλυνση του επισκληρίδιου ιστού (ιστοί που περιβάλλουν το μυελό).

- Νόσος του Pott: μεσοσπονδύλια λοίμωξη που προκαλείται από τον βάκιλο του Koch (βακτήρια που προκαλούν φυματίωση).

- δυσπλασίες που συνδέονται με την κακή κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού (συριγγομυελία).

- μυελίτιδα (φλεγμονή του νωτιαίου μυελού) όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας είναι επίσης πηγή ανάπτυξης τετραπληγίας. (1,2)

Τέλος, διαταραχές του κυκλοφορικού συστήματος, όπως επισκληρίδιο αιμάτωμα που προκύπτει από θεραπεία με αντιπηκτικά ή εμφανίζονται μετά από οσφυϊκή παρακέντηση, με συμπίεση του μυελού, μπορεί να είναι η αιτία ανάπτυξης παράλυσης των τεσσάρων άκρων. (1)

Οι παράγοντες κινδύνου που σχετίζονται με το τραύμα του νωτιαίου μυελού και την ανάπτυξη τετραπληγίας είναι, συχνότερα, τα τροχαία ατυχήματα και τα ατυχήματα που σχετίζονται με τον αθλητισμό.

Από την άλλη πλευρά, τα άτομα που πάσχουν από λοιμώξεις του τύπου: σπονδυλολίσθηση, επιδυρίτιδα ή λοίμωξη από βάκιλο Koch στη σπονδυλική στήλη, άτομα με μυελίτιδα, αγγειακά προβλήματα ή ακόμη και δυσπλασίες που περιορίζουν την καλή κυκλοφορία του εγκεφαλονωτιαίου υγρού, υπόκεινται περισσότερο στην ανάπτυξη τετραπληγία.

Η διάγνωση πρέπει να γίνει το συντομότερο δυνατό. Η απεικόνιση εγκεφάλου ή μυελού των οστών (MRI = Magnetic Resonance Imaging) είναι η πρώτη συνταγογραφούμενη εξέταση που πραγματοποιήθηκε.

Η εξερεύνηση του μυϊκού και νευρικού συστήματος πραγματοποιείται με οσφυϊκή διάτρηση. Αυτό επιτρέπει τη συλλογή εγκεφαλονωτιαίου υγρού προκειμένου να το αναλύσουμε. Or το ηλεκτρομυογράφημα (ΗΜΓ), αναλύοντας το πέρασμα των νευρικών πληροφοριών μεταξύ νεύρων και μυών. (1)

Η θεραπεία της τετραπληγίας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη βασική αιτία της παράλυσης.

Η ιατρική θεραπεία συχνά δεν είναι επαρκής. Αυτή η παράλυση των τεσσάρων άκρων απαιτεί μυϊκή αποκατάσταση ή ακόμη και νευροχειρουργική παρέμβαση. (1)

Συχνά απαιτείται προσωπική βοήθεια για το άτομο με τετραπληγία. (2)

Δεδομένου ότι υπάρχουν πολλές καταστάσεις αναπηρίας, η φροντίδα είναι επομένως διαφορετική ανάλογα με το επίπεδο εξάρτησης του ατόμου. Στη συνέχεια, μπορεί να απαιτηθεί από έναν εργοθεραπευτή να αναλάβει την αποκατάσταση του ατόμου. (4)