Ο όρος teratoma αναφέρεται σε μια ομάδα πολύπλοκων όγκων. Οι πιο συνηθισμένες μορφές είναι το τεράτωμα των ωοθηκών στις γυναίκες και το τεράτωμα των όρχεων στους άνδρες. Η διαχείρισή τους συνίσταται κυρίως στην αφαίρεση του όγκου με χειρουργική επέμβαση.

Ορισμός του τερατώματος

Τα τερατώματα είναι όγκοι που μπορεί να είναι καλοήθεις ή κακοήθεις (καρκινικοί). Αυτοί οι όγκοι λέγεται ότι είναι σπερματικοί επειδή αναπτύσσονται από αρχέγονα βλαστικά κύτταρα (κύτταρα που παράγουν γαμέτες: σπερματοζωάρια στους άνδρες και ωάρια στις γυναίκες).

Οι δύο πιο συνηθισμένες μορφές είναι:

• τερατωμα ωοθηκων στις γυναικες?
• όρχι τερατώματος στους άνδρες.

Ωστόσο, τα τερατώματα μπορεί να εμφανιστούν και σε άλλες περιοχές του σώματος. Μπορούμε ειδικότερα να διακρίνουμε:

• σακροκοκκυγικό τεράτωμα (μεταξύ των οσφυϊκών σπονδύλων και του κόκκυγα).
• εγκεφαλικό τεράτωμα, το οποίο εκδηλώνεται κυρίως στην επίφυση (επίφυση).
• τερατώματος μεσοθωρακίου ή τερατώματος του μεσοθωρακίου (περιοχή του θώρακα που βρίσκεται μεταξύ των δύο πνευμόνων).

Ταξινόμηση των τερατωμάτων

Τα τερατώματα μπορεί να είναι πολύ διαφορετικά. Ορισμένα είναι καλοήθη ενώ άλλα κακοήθη (καρκινικά).

Τρεις τύποι τερατωμάτων ορίζονται:

• ώριμα τερατώματα που είναι καλοήθεις όγκοι που αποτελούνται από καλά διαφοροποιημένο ιστό ·
• ανώριμα τερατώματα που είναι κακοήθεις όγκοι που αποτελούνται από ανώριμο ιστό που μοιάζει ακόμα με εμβρυϊκό ιστό.
• μονοδερμικά ή εξειδικευμένα τερατώματα που είναι σπάνιες μορφές που μπορεί να είναι καλοήθεις ή κακοήθεις.

Αιτία τερατωμάτων

Τα τερατώματα χαρακτηρίζονται από την ανάπτυξη ανώμαλου ιστού. Η προέλευση αυτής της ανώμαλης εξέλιξης δεν έχει ακόμη τεκμηριωθεί.

Άτομα που επηρεάζονται από τερατώματα

Τα τερατώματα αντιπροσωπεύουν το 2 έως 4% των όγκων σε παιδιά και νεαρούς ενήλικες. Αντιπροσωπεύουν το 5 έως 10% των όγκων των όρχεων. Στις γυναίκες, τα ώριμα κυστικά τερατώματα αντιπροσωπεύουν το 20% των όγκων των ωοθηκών στους ενήλικες και το 50% των όγκων των ωοθηκών στα παιδιά. Το τερατώμα του εγκεφάλου αντιπροσωπεύει το 1 έως 2% των όγκων του εγκεφάλου και το 11% των όγκων της παιδικής ηλικίας. Διαγνωσμένο πριν από τη γέννηση, το τεροτόμιο του σακροκοκκυγικού κυττάρου μπορεί να επηρεάσει έως 1 στα 35 νεογέννητα. 

Διάγνωση τερατωμάτων

Η διάγνωση των τερατωμάτων βασίζεται συνήθως σε ιατρική απεικόνιση. Ωστόσο, υπάρχουν εξαιρέσεις ανάλογα με τη θέση του τερατώματος και την ανάπτυξή του. Οι δοκιμασίες αίματος για δείκτες όγκων μπορούν, για παράδειγμα, να πραγματοποιηθούν σε ορισμένες περιπτώσεις.

Ορισμένα τερατώματα μπορεί να περάσουν απαρατήρητα ενώ άλλα θα προκαλέσουν σημαντική ενόχληση. Τα συμπτώματά τους δεν εξαρτώνται μόνο από τη μορφή τους αλλά και από τον τύπο τους. Οι παρακάτω παράγραφοι δίνουν μερικά παραδείγματα, αλλά δεν καλύπτουν όλες τις μορφές τερατώματος.

Πιθανό πρήξιμο

Ορισμένα τερατώματα μπορεί να εκδηλωθούν ως πρήξιμο της πληγείσας περιοχής. Για παράδειγμα, μπορεί να παρατηρηθεί αύξηση του όγκου των όρχεων στο τεράτωμα των όρχεων. 

Άλλα σχετικά σημάδια

Εκτός από το πιθανό πρήξιμο σε ορισμένες θέσεις, ένα τεράτωμα μπορεί να προκαλέσει άλλα συμπτώματα όπως:

• κοιλιακό άλγος στο τεράτωμα των ωοθηκών.
• αναπνευστική δυσφορία όταν το τεράτωμα εντοπίζεται στο μεσοθωράκιο.
• διαταραχές του ουροποιητικού συστήματος ή δυσκοιλιότητα όταν το τεράτωμα εντοπίζεται στην περιοχή του κόκκυγα.
• πονοκέφαλος, έμετος και οπτικές διαταραχές όταν το τεράτωμα βρίσκεται στον εγκέφαλο.

Κίνδυνος επιπλοκών

Η παρουσία ενός τερατώματος μπορεί να παρουσιάσει κίνδυνο επιπλοκών. Στις γυναίκες, το τεράτωμα των ωοθηκών μπορεί να οδηγήσει σε διάφορες επιπλοκές όπως:

• μια συνημμένη στρέψη που αντιστοιχεί σε περιστροφή των ωοθηκών και της σάλπιγγας ·
• μόλυνση της κύστης.
• μια ρήξη κύστης.

Η αντιμετώπιση των τερατωμάτων είναι κυρίως χειρουργική. Η επέμβαση περιλαμβάνει την αφαίρεση του τερατώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση συμπληρώνεται με χημειοθεραπεία. Αυτό βασίζεται σε χημικές ουσίες για να καταστρέψει τα άρρωστα κύτταρα.

Οι μηχανισμοί που εμπλέκονται στην ανάπτυξη ενός τερατώματος δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητοί και γι 'αυτό δεν υπάρχει συγκεκριμένη πρόληψη.