Πολλοί άνθρωποι ενδιαφέρονται για την ποιότητα και την ασφάλεια του πόσιμου νερού. Δεδομένου ότι τα ποτάμια και οι λίμνες μολύνονται εύκολα από βιομηχανικά απόβλητα και απορροές από γεωργικές περιοχές, τα υπόγεια ύδατα είναι η κύρια πηγή πόσιμου νερού υψηλής ποιότητας. Ωστόσο, ένα τέτοιο νερό δεν είναι πάντα ασφαλές. Πολλά πηγάδια, πηγές πόσιμου νερού, είναι επίσης μολυσμένα. Σήμερα, η ρύπανση των υδάτων θεωρείται ως ένας από τους σημαντικότερους κινδύνους για την υγεία. Οι πιο συνηθισμένοι ρύποι που υπάρχουν στο νερό είναι υποπροϊόντα από τη διαδικασία απολύμανσης του νερού με χλώριο. Αυτά τα υποπροϊόντα αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου της ουροδόχου κύστης και του παχέος εντέρου. Οι έγκυες γυναίκες που καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες από αυτά τα υποπροϊόντα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο αποβολής. Το πόσιμο νερό μπορεί να περιέχει νιτρικά άλατα. Οι πηγές νιτρικών αλάτων στα υπόγεια ύδατα (συμπεριλαμβανομένων των ιδιωτικών πηγαδιών) είναι συνήθως γεωργικά απόβλητα, χημικά λιπάσματα και κοπριά από κτηνοτροφικές μονάδες. Στο ανθρώπινο σώμα, τα νιτρικά άλατα μπορούν να μετατραπούν σε νιτροζαμίνες, καρκινογόνες ουσίες. Το νερό που έρχεται σε επαφή με παλιούς σωλήνες και τη συγκόλληση μολύβδου στις ενώσεις σωλήνων κορεσμένο με μόλυβδο, ειδικά εάν είναι ζεστό, οξειδωμένο ή μαλακωμένο. Τα παιδιά με υψηλό μόλυβδο στο αίμα μπορεί να εμφανίσουν προβλήματα όπως καθυστέρηση στην ανάπτυξη, μαθησιακές δυσκολίες, προβλήματα συμπεριφοράς και αναιμία. Η έκθεση στον μόλυβδο οδηγεί επίσης σε αυξημένο κίνδυνο αναπαραγωγικών ασθενειών. Το μολυσμένο νερό είναι επίσης γεμάτο με ασθένειες όπως η κρυπτοσποριδίωση. Τα συμπτώματά του είναι ναυτία, διάρροια και κατάσταση που μοιάζει με γρίπη. Αυτά τα συμπτώματα επιμένουν για επτά έως δέκα ημέρες. Το Cryptosporidium parvum, το πρωτόζωο που ευθύνεται για την εξάπλωση της κρυπτοσποριδίωσης, υπάρχει συχνά σε λίμνες και ποτάμια που έχουν μολυνθεί με λύματα ή ζωικά απόβλητα. Αυτός ο οργανισμός έχει υψηλή αντοχή στο χλώριο και σε άλλα απολυμαντικά. Μπορεί να προκαλέσει ασθένεια ακόμα κι αν εισέλθει στο ανθρώπινο σώμα σε αμελητέες ποσότητες. Το βραστό νερό είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος εξουδετέρωσης του Cryptosporidium parvum. Το νερό της βρύσης μπορεί να καθαριστεί από αυτό χάρη στην αντίστροφη όσμωση ή χρησιμοποιώντας ένα ειδικό φίλτρο. Η ανησυχία για τα φυτοφάρμακα, τον μόλυβδο, τα υποπροϊόντα της χλωρίωσης του νερού, τους βιομηχανικούς διαλύτες, τα νιτρικά, τα πολυχλωριωμένα διφαινύλια και άλλους ρύπους του νερού έχει οδηγήσει πολλούς καταναλωτές να προτιμούν το εμφιαλωμένο νερό, πιστεύοντας ότι είναι πιο υγιεινό, καθαρότερο και ασφαλέστερο. Το εμφιαλωμένο νερό διατίθεται σε διάφορες μορφές.
Το νερό της πηγής, το οποίο πωλείται κυρίως σε μπουκάλια, είναι νερό που προέρχεται από υπόγειες πηγές. Πιστεύεται ότι τέτοιες πηγές δεν υπόκεινται σε ρύπανση, αν και αυτό είναι αμφίβολο. Μια άλλη πηγή πόσιμου νερού είναι το νερό της βρύσης και συνήθως απολυμαίνεται ή φιλτράρεται πριν εμφιαλωθεί. Τυπικά, το καθαρισμένο νερό αποστάζεται ή υποβάλλεται σε αντίστροφη όσμωση ή παρόμοια διαδικασία. Ωστόσο, ο κύριος λόγος για τη δημοτικότητα του εμφιαλωμένου νερού είναι η γεύση του και όχι η καθαρότητά του. Το εμφιαλωμένο νερό απολυμαίνεται με όζον, ένα αέριο που δεν αφήνει επίγευση, επομένως έχει καλύτερη γεύση από το χλωριωμένο νερό. Είναι όμως το εμφιαλωμένο νερό ανώτερο από το νερό της βρύσης από άποψη καθαρότητας και ασφάλειας; Μετά βίας. Το εμφιαλωμένο νερό δεν πληροί απαραίτητα υψηλότερα πρότυπα υγείας από το νερό της βρύσης. Η έρευνα δείχνει ότι πολλές μάρκες εμφιαλωμένου νερού περιέχουν τις ίδιες χημικές ουσίες και υποπροϊόντα με το νερό της βρύσης, όπως τριαλομεθάνια, νιτρικά άλατα και επιβλαβή μεταλλικά ιόντα. Περίπου το ένα τέταρτο του συνόλου του εμφιαλωμένου νερού που πωλείται είναι απλώς επεξεργασμένο νερό βρύσης που λαμβάνεται από τη δημόσια παροχή νερού. Τα πλαστικά μπουκάλια, στα οποία βρίσκεται το νερό, συμπληρώνουν τη σύνθεσή του με μια ολόκληρη δέσμη ενώσεων επιβλαβών για την υγεία. Τα άτομα που χρησιμοποιούν φίλτρα πρέπει να θυμούνται ότι τα φίλτρα χρειάζονται σωστή συντήρηση και πρέπει να αντικαθίστανται περιοδικά. Δεδομένου ότι το καθαρό νερό είναι απαραίτητο για τον οργανισμό, η ποιότητα του νερού που καταναλώνεται πρέπει να αποτελεί προτεραιότητα για έναν υγιεινό τρόπο ζωής. Πρέπει να κάνουμε ό,τι περνάει από το χέρι μας για να προστατεύσουμε τις πηγές πόσιμου νερού από τη ρύπανση.