Η ασθένεια των ναυτικών που έτρωγαν μόνο κονσερβοποιημένα τρόφιμα κατά τη διέλευση τους στη θάλασσα, η ασθένεια Beriberi συνδέεται με έλλειψη βιταμινών Β1. Απαραίτητη για το σώμα, αυτή η ανεπάρκεια είναι η πηγή των νευρολογικών και καρδιαγγειακών διαταραχών, μερικές φορές μη αναστρέψιμων. Η πρώιμη συμπλήρωσή του μέσω τροφής και θεραπείας του επιτρέπει να αντιμετωπιστεί. 

Η ασθένεια ανεπάρκειας είναι γνωστή στην Ανατολή από τον δέκατο έβδομο αιώνα σε ασιατικά άτομα που έτρωγαν μόνο λευκό ρύζι, παρατηρήθηκε επίσης σε ναυτικούς που έτρωγαν μόνο κονσερβοποιημένα τρόφιμα κατά τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού τους στη θάλασσα πριν καταλάβουν ότι η πρόληψή τους περνούσε από μια δίαιτα πιο πλούσια σε βιταμίνες, ιδιαίτερα η βιταμίνη Β1. Εξ ου και το όνομα Beriberi για τη βιταμίνη Β. 

Το ανθρώπινο σώμα στην πραγματικότητα δεν είναι ικανό να συνθέσει αυτή τη βιταμίνη και χρειάζεται επαρκή διατροφική συμβολή για να λειτουργήσει ο μεταβολισμός με ισορροπημένο και αποτελεσματικό τρόπο.

Αυτή η βιταμίνη υπάρχει ωστόσο σε πολλά προϊόντα της συνήθους διατροφής όπως τα δημητριακά ολικής αλέσεως, το κρέας, οι ξηροί καρποί, τα όσπρια ή οι πατάτες.

Η ανεπάρκεια της εξακολουθεί να αφορά σήμερα ιδιαίτερα τις αναπτυσσόμενες χώρες που υποφέρουν από υποσιτισμό και προτιμούν μια διατροφή βασισμένη σε εκλεπτυσμένους υδατάνθρακες (λευκό ρύζι, λευκή ζάχαρη, άμυλα…). 

Αλλά μπορεί επίσης να συμβεί σε μη ισορροπημένες δίαιτες όπως οι vegan δίαιτες ή σε περιπτώσεις νευρικής ανορεξίας σε νεαρούς ενήλικες. Ορισμένες ασθένειες μπορούν επίσης να είναι η αιτία της ανεπάρκειας βιταμίνης Β1, όπως ο υπερθυρεοειδισμός, η παρατεταμένη εντερική απορρόφηση, όπως κατά τη διάρκεια χρόνιας διάρροιας ή ηπατικής ανεπάρκειας. Βρίσκεται μόνο σε ασθενείς που πάσχουν από εθισμό στο αλκοόλ και κίρρωση του ήπατος.

Η ανεπάρκεια βιταμίνης Β1 οδηγεί σε εκφυλισμό των περιφερικών νεύρων (νευροπάθεια), ορισμένων περιοχών του εγκεφάλου (θαλάμος, παρεγκεφαλίδα κ.λπ.) και μειώνει την εγκεφαλική κυκλοφορία με αυξημένη αντίσταση των εγκεφαλικών αιμοφόρων αγγείων στην κυκλοφορία του αίματος. Επηρεάζει επίσης την καρδιά, η οποία διαστέλλεται και δεν εκτελεί καλά τη λειτουργία της αντλίας για να επιτρέψει την κυκλοφορία του αίματος στο σώμα (καρδιακή ανεπάρκεια). 

Τέλος, αυτή η ανεπάρκεια μπορεί να προκαλέσει διαστολή των αγγείων (αγγειοδιαστολή) προκαλώντας οίδημα (πρήξιμο) των ποδιών και των ποδιών.

Όταν η ανεπάρκεια είναι μέτρια, μπορεί να εμφανιστούν μόνο μερικά μη ειδικά συμπτώματα όπως κόπωση (ήπια ασθένεια), ευερεθιστότητα, εξασθένηση της μνήμης και ύπνος.

Αλλά όταν είναι πιο έντονο, τότε υπάρχουν αρκετά συμπτώματα με τη μορφή δύο πινάκων:

Σε ξηρή μορφή με 

• συμμετρικές περιφερικές νευροπάθειες (πολυνευρίτιδα) και στις δύο πλευρές των κάτω άκρων, με αίσθημα μυρμήγκιασμα, κάψιμο, κράμπες, πόνο στα πόδια.
• μειωμένη ευαισθησία των κάτω άκρων (υποαισθησία) ειδικά σε κραδασμούς, αίσθημα μούδιασμα.
• μείωση της μυϊκής μάζας (ατροφία) και της μυϊκής δύναμης προκαλώντας δυσκολία στο περπάτημα.
• μείωση ή ακόμη και κατάργηση των αντανακλαστικών του τένοντα (τένοντα του Αχιλλέα, τένοντα επιγονατίδας κ.λπ.).
• δυσκολία ανόδου από στάση κατάληψης σε όρθια θέση.
• νευρολογικά συμπτώματα με παράλυση των κινήσεων των ματιών (σύνδρομο Wernicke), δυσκολία στο περπάτημα, ψυχική σύγχυση, δυσκολία στην ανάληψη πρωτοβουλιών (abulia), αμνησία με ψευδή αναγνώριση (σύνδρομο Korsakoff).

Σε υγρή μορφή

• καρδιακή βλάβη με καρδιακή ανεπάρκεια, αυξημένος καρδιακός ρυθμός (ταχυκαρδία), μέγεθος καρδιάς (καρδιομεγαλία).
• αυξημένη πίεση της σφαγίτιδας φλέβας (στο λαιμό).
• δύσπνοια κατά την άσκηση (δύσπνοια).
• οίδημα των κάτω άκρων (πόδια, αστράγαλος, γάμπα).

Υπάρχουν επίσης πεπτικά σημάδια σε αυτές τις σοβαρές μορφές με κοιλιακό άλγος, ναυτία, έμετο. 

Τέλος, στα βρέφη, το παιδί χάνει βάρος, είναι βραχνό ή ακόμα και χωρίς φωνή (δεν φωνάζει πλέον ούτε γκρινιάζει ελαφρά), υποφέρει από διάρροια και εμετούς και δυσκολεύεται να αναπνεύσει.

Διεξάγονται πρόσθετες εξετάσεις σε περίπτωση υποψίας Beriberi για να επιβεβαιωθεί η διάγνωση και να ληφθεί το μέτρο της ανεπάρκειας (θειαμίνη μονο και διφωσφορική). Η μαγνητική τομογραφία (MRI) του εγκεφάλου μπορεί επίσης να συνταγογραφηθεί για την απεικόνιση ανωμαλιών που σχετίζονται με την ανεπάρκεια της βιταμίνης Β1 (αμφοτερόπλευρες βλάβες του θαλάμου, της παρεγκεφαλίδας, του εγκεφαλικού φλοιού κ.λπ.).

Η θεραπεία της νόσου Beriberi είναι η συμπλήρωση βιταμίνης Β1 το συντομότερο δυνατό για την πρόληψη πιθανών μη αναστρέψιμων συνεπειών. Η προφύλαξη από φάρμακα μπορεί επίσης να εφαρμοστεί σε άτομα σε κίνδυνο (άτομα που πάσχουν από χρόνιο αλκοολισμό και κίρρωση, υποσιτισμένοι ασθενείς που πάσχουν από AIDS, υποσιτισμός κ.λπ.)

Τέλος, η καθημερινή πρόληψη συνίσταται στον εμπλουτισμό μιας διαφοροποιημένης διατροφής με όσπρια (μπιζέλια, φασόλια, ρεβίθια κ.λπ.), δημητριακά ολικής αλέσεως (ρύζι, ψωμί και σιτάρι ολικής αλέσεως κ.λπ.), ζύμες πλούσιες σε Vit B1 και σπόρους (καρύδια, φουντούκια, δυσλειτουργίες) …). Πρέπει να αποφύγετε το λευκό ρύζι και οτιδήποτε είναι πολύ εκλεπτυσμένο όπως η λευκή ζάχαρη και να εξασφαλίσετε ένα παρασκεύασμα στην κουζίνα που δεν καταστρέφει πάρα πολλές βιταμίνες γενικά.