Οι σταφυλόκοκκοι είναι θετικά κατά Gram βακτήρια κόκκων, τα οποία βρίσκονται συνήθως σε υγιή άτομα, συνήθως στην επένδυση της μύτης. Τα βακτήρια μπορούν στη συνέχεια να αποικίσουν άλλες περιοχές, μέσω των χεριών, και ειδικότερα σε υγρά μέρη του σώματος, όπως οι μασχάλες ή η περιοχή των γεννητικών οργάνων.

Μεταξύ των σαράντα τύπων των υπαρχόντων σταφυλόκοκκων, ο Staphylococcus aureus (Η ασθένεια του σταφυλοκοκου) εντοπίζεται συχνότερα σε λοιμώδεις παθολογίες. Αυτός ο σταφυλόκοκκος μπορεί να προκαλέσει σοβαρές λοιμώξεις.

Επιπλέον, είναι ένας από τους κύριους υπαίτιους νοσοκομειακών λοιμώξεων, δηλαδή προσβεβλημένων σε νοσοκομειακό περιβάλλον, καθώς και τροφικών δηλητηριάσεων.

Οι σταφυλόκοκκοι είναι η αιτία δερματικών παθήσεων, τις περισσότερες φορές καλοήθων όπως το κηρίο.

Όμως, ο Staphylococcus aureus μπορεί να οδηγήσει σε πιο σοβαρές λοιμώξεις όπως ορισμένες μορφές πνευμονίας και βακτηριακή μηνιγγίτιδα. Αυτός ο τύπος βακτηρίων είναι επίσης μια από τις κύριες αιτίες τροφικής δηλητηρίασης που συνδέεται με περιπτώσεις γαστρεντερίτιδας.

Όταν ο Staphylococcus aureus αναπτύσσεται στην κυκλοφορία του αίματος, μπορεί να εγκατασταθεί στις αρθρώσεις, τα οστά, τους πνεύμονες ή την καρδιά. Η μόλυνση μπορεί να είναι πολύ σοβαρή και μερικές φορές ακόμη και θανατηφόρα.

Επικράτηση

Περίπου το 30% των υγιών ανθρώπων έχουν μόνιμα Staphylococcus aureus στο σώμα τους, το 50% κατά διαστήματα και το 20% δεν φέρουν ποτέ αυτό το βακτήριο. Οι σταφυλόκοκκοι βρίσκονται επίσης σε ζώα, στη γη, στον αέρα, σε τρόφιμα ή σε καθημερινά αντικείμενα.

Κιβώτιο ταχυτήτων

Τα βακτήρια που μοιάζουν με σταφυλόκοκκο διαδίδονται με διάφορους τρόπους:

• Από το ένα άτομο στο άλλο. Οι λοιμώξεις του δέρματος είναι μεταδοτικές εάν η βλάβη του δέρματος είναι πυώδης (= παρουσία πύου).
• Από μολυσμένα αντικείμενα. Ορισμένα αντικείμενα μπορούν να μεταδώσουν τα βακτήρια όπως μαξιλαροθήκες, πετσέτες κ.λπ. Δεδομένου ότι οι σταφυλόκοκκοι είναι σχετικά ανθεκτικοί, μπορούν να επιβιώσουν για αρκετές ημέρες έξω από το σώμα, ακόμη και σε πολύ ξηρά μέρη και σε υψηλές θερμοκρασίες.
• Κατά την κατάποση τοξινών. Οι τροφιμογενείς ασθένειες προσβάλλονται με την κατανάλωση τροφών όπου οι σταφυλόκοκκοι έχουν πολλαπλασιαστεί και απελευθερώνουν τοξίνες. Είναι η κατάποση της τοξίνης που οδηγεί στην ανάπτυξη της νόσου.

Επιπλοκές

• Σήψη. Όταν τα βακτήρια πολλαπλασιάζονται σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος, στο δέρμα ή σε μια βλεννογόνο μεμβράνη, μπορούν να περάσουν στην κυκλοφορία του αίματος και να πολλαπλασιαστούν εκεί, οδηγώντας σε μια γενικευμένη λοίμωξη που ονομάζεται σήψη. Αυτή η μόλυνση μπορεί να οδηγήσει σε μια σοβαρή κατάσταση σοκ που ονομάζεται σηπτικό σοκ, η οποία μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή.
• Τα δευτερογενή στρεπτοκοκκικά κέντρα. Η σήψη μπορεί να προκαλέσει τη μετανάστευση των βακτηρίων σε πολλά σημεία του σώματος και να προκαλέσει εστίες μόλυνσης στα οστά, τις αρθρώσεις, τα νεφρά, τις βαλβίδες του εγκεφάλου ή της καρδιάς.
• Τοξικό σοκ. Ο πολλαπλασιασμός των σταφυλόκοκκων οδηγεί στην παραγωγή σταφυλοκοκκικών τοξινών. Αυτές οι τοξίνες, όταν περάσουν στο αίμα σε μεγάλες ποσότητες, μπορεί να προκαλέσουν τοξικό σοκ, μερικές φορές θανατηφόρο. Είναι αυτό το σοκ (σύνδρομο τοξικού σοκ ή TSS) που συζητείται στα φυλλάδια για χρήστες ταμπόν κατά την έμμηνο ρύση.