Το λεπτό έντερο (από το λατινικό intestinum, από το έντερο, που σημαίνει «μέσα») είναι ένα όργανο του πεπτικού σωλήνα.

Localisationδεν. 5 έως 7 μέτρα μήκος και 3 εκατοστά σε διάμετρο, το λεπτό έντερο ακολουθεί το στομάχι και επεκτείνεται από το παχύ έντερο (1).

StructureΤο Το λεπτό έντερο αποτελείται από τρία τμήματα (1) (2):

• Το δωδεκαδάκτυλο βρίσκεται μεταξύ του πυλωρού του στομάχου και της γωνίας του δωδεκαδακτύλου-νήσου. Σε σχήμα C και βρίσκεται σε βάθος, αποτελεί το σταθερό μέρος του λεπτού εντέρου. Οι εκκριτικοί πόροι από το πάγκρεας και τον χοληδόχο πόρο φτάνουν σε αυτό το τμήμα.
• Η νήστιδα ξεκινά στη γωνία του δωδεκαδακτύλου και εκτείνεται στον ειλεό. Αποτελεί, με τον ειλεό, το μεγαλύτερο μέρος του λεπτού εντέρου.
• Ο ειλεός ακολουθεί τη νήστιδα και εκτείνεται στην ειλεοειδική βαλβίδα, οδηγώντας στο παχύ έντερο. Ο ειλεός και η νήστις αποτελούν το κινητό τμήμα του λεπτού εντέρου.

ΤοίχοςΤο Το λεπτό έντερο αποτελείται από 4 φακέλους (1):

• Η βλεννογόνος μεμβράνη είναι το εσωτερικό στρώμα που περιέχει πολλούς αδένες, εκκρίνοντας ειδικότερα μια προστατευτική βλέννα.
• Ο υποβλεννογόνος είναι το ενδιάμεσο στρώμα που αποτελείται κυρίως από αγγεία και νεύρα.
• Το muscularis είναι το εξωτερικό στρώμα που αποτελείται από μυϊκές ίνες.
• Η ορώδης μεμβράνη, ή περιτόναιο, είναι ένας φάκελος που καλύπτει το εξωτερικό τοίχωμα του λεπτού εντέρου.

ΠέψηΤο Η πέψη πραγματοποιείται κυρίως στο λεπτό έντερο, και πιο συγκεκριμένα στο δωδεκαδάκτυλο μέσω πεπτικών ενζύμων και χολικών οξέων. Τα πεπτικά ένζυμα προέρχονται από το πάγκρεας μέσω των εκκριτικών αγωγών, ενώ τα χολικά οξέα προέρχονται από το ήπαρ μέσω των χοληφόρων πόρων (3). Τα πεπτικά ένζυμα και τα χολικά οξέα θα μετατρέψουν το χύμα, ένα υγρό που περιλαμβάνει τρόφιμα προ -χωνευμένα από πεπτικούς χυμούς από το στομάχι, σε χυλό, ένα διαυγές υγρό που περιέχει διαιτητικές ίνες, σύνθετους υδατάνθρακες, απλά μόρια, καθώς και θρεπτικά συστατικά (4).

Απορρόφηση. Για τη δραστηριότητά του, το σώμα θα απορροφήσει ορισμένα στοιχεία όπως υδατάνθρακες, λίπη, πρωτεΐνες, ηλεκτρολύτες, βιταμίνες, καθώς και νερό (5). Η απορρόφηση των προϊόντων της πέψης γίνεται κυρίως στο λεπτό έντερο, και κυρίως στο δωδεκαδάκτυλο και τη νήστιδα.

Προστασία του λεπτού εντέρουΤο Το λεπτό έντερο αμύνεται από χημικές και μηχανικές επιθέσεις εκκρίνοντας βλέννα, προστατεύοντας τη βλεννογόνο μεμβράνη (3). Το λεπτό έντερο προστατεύεται επίσης από τη μόλυνση από βακτήρια στο παχύ έντερο χάρη στην ειλεοκεφαλική βαλβίδα.

Χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρουΤο Αυτές οι ασθένειες αντιστοιχούν σε φλεγμονή του βλεννογόνου τμήματος του πεπτικού συστήματος, όπως η νόσος του Crohn. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν έντονο κοιλιακό άλγος και διάρροια (6).

Σύνδρομο ευερεθίστου εντέρου. Αυτό το σύνδρομο εκδηλώνεται με υπερευαισθησία του τοιχώματος του εντέρου και ανωμαλία στις μυϊκές συσπάσεις. Εκδηλώνεται με διάφορα συμπτώματα όπως διάρροια, δυσκοιλιότητα ή κοιλιακό άλγος. Η αιτία αυτού του συνδρόμου είναι ακόμα άγνωστη μέχρι σήμερα.

Απόφραξη του εντέρουΤο Υποδεικνύει διακοπή της λειτουργίας της διέλευσης, προκαλώντας έντονο πόνο και έμετο. Η απόφραξη του εντέρου μπορεί να είναι μηχανικής προέλευσης με την παρουσία ενός εμποδίου κατά τη διέλευση (πέτρες στη χολή, όγκοι κ.λπ.), αλλά μπορεί επίσης να είναι χημική καθώς συνδέεται με λοίμωξη ενός κοντινού ιστού, για παράδειγμα κατά την περιτονίτιδα.

Πεπτικό έλκοςΤο Αυτή η παθολογία αντιστοιχεί στο σχηματισμό μιας βαθιάς πληγής στο τοίχωμα του στομάχου ή του δωδεκαδακτύλου. Το πεπτικό έλκος συχνά προκαλείται από την ανάπτυξη βακτηρίων, αλλά μπορεί επίσης να εμφανιστεί κατά τη λήψη ορισμένων φαρμάκων (7). 

Ιατρική περίθαλψηΤο Ανάλογα με τη διάγνωση της παθολογίας, ορισμένα φάρμακα μπορεί να συνταγογραφηθούν όπως αντιφλεγμονώδη ή αναλγητικά.

Χειρουργική θεραπείαΕ Ανάλογα με την παθολογία και την εξέλιξή της, μπορεί να εφαρμοστεί χειρουργική επέμβαση.

Σωματική εξέτασηΤο Η εμφάνιση του πόνου ξεκινά με μια φυσική εξέταση για την εκτίμηση των συμπτωμάτων και τον εντοπισμό των αιτιών του πόνου.

Βιολογική εξέτασηΤο Μπορεί να γίνουν εξετάσεις αίματος και κοπράνων για να γίνει ή να επιβεβαιωθεί η διάγνωση.

Ιατρική εξέταση απεικόνισηςΤο Ανάλογα με την υποψία ή την αποδεδειγμένη παθολογία, μπορούν να γίνουν πρόσθετες εξετάσεις όπως υπερηχογράφημα, αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία.

Ενδοσκοπική εξέτασηΤο Μπορεί να γίνει ενδοσκόπηση για τη μελέτη των τοιχωμάτων του λεπτού εντέρου.

Το 2010, ερευνητές από το Inserm στη Νάντη δημοσίευσαν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους για τις επιδράσεις της νόσου του Πάρκινσον στους νευρώνες του πεπτικού στο επιστημονικό περιοδικό Plos One. Έδειξαν ότι οι βλάβες της νόσου του Πάρκινσον επηρεάζουν όχι μόνο τα κύτταρα του κεντρικού νευρικού συστήματος, αλλά και αυτά του εντερικού νευρικού συστήματος, και πιο συγκεκριμένα αυτό του πεπτικού συστήματος. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να επιτρέψει την έγκαιρη διάγνωση της νόσου του Πάρκινσον (8).